Comment un simple crayon a permis de construire des centaines d’écoles
Le mois dernier, nous présentions les 24 meilleures opportunités de bénévolat dans le monde. Ce mois‑ci, nous cherchons les meilleurs cadeaux de Noël pour les voyageurs. Cela nous a amenés à nous demander : quels cadeaux peuvent aussi rendre la société meilleure ? Pencils of Promise est une organisation à but social qui construit des écoles, forme des enseignants et finance des bourses au Ghana, au Guatemala et au Laos. Cette saison, ils souhaitent financer 25 nouvelles écoles au Ghana. Voici le récit d’Adam Braun, fondateur et PDG.
Pencils of Promise, c’est quoi ?
Pencils of Promise (PoP) est une ONG créée en 2008 pour élargir l’accès à une éducation de qualité. En six ans, elle a construit plus de 250 écoles dans les trois pays où elle intervient – Ghana, Guatemala et Laos – et offre une éducation à près de 30 000 élèves.
Au‑delà de la construction, PoP propose des programmes pédagogiques, des bourses de progression et une formation continue des enseignants. Ce n’est pas une simple œuvre de charité : PoP se définit comme une organisation à vocation sociale qui considère que chaque enfant a le droit à une éducation de qualité.
L’équipe est dirigée par de jeunes passionnés qui souhaitent changer le monde en donnant à chacun, quel que soit son statut, la possibilité d’avoir un impact positif.
Origine du projet
Lors d’un voyage sac à dos pendant ses études, Adam Braun demandait toujours à chaque enfant du monde ce qu’il désirait le plus. Un petit garçon des rues en Inde a simplement répondu : « un crayon ». En lui tendant un crayon, Adam a vu une étincelle d’espoir. Cette expérience a montré le pouvoir d’un simple outil.
Au cours des cinq années suivantes, il a parcouru plus de 50 pays, distribuant des milliers de stylos et de crayons. Ces échanges ont révélé le besoin d’une ONG internationale, implantée localement, qui implique les villages dans la construction, forme les enseignants et suit chaque élève jusqu’à sa réussite. C’est ainsi qu’est née Pencils of Promise.
Adam Braun, fondateur de Pencils of Promise, à la première école au Laos.
Parcours professionnel d’Adam Braun
Avant PoP, il travaillait chez Bain & Company. Dès l’âge de seize ans, il effectuait des stages dans des fonds d’investissement, envisagant une carrière à Wall Street. L’expérience en Inde l’a cependant poussé à réorienter sa trajectoire.
Pour son 25e anniversaire, il a placé 25 $ sur un compte bancaire et a organisé une soirée où, au lieu de cadeaux, il a demandé aux invités de contribuer à la construction d’une école au Laos. Cette collecte a financé la première école du projet.
Bénéficiaires du programme
Les élèves du Ghana, du Guatemala et du Laos bénéficient d’un accès à une éducation de qualité. Les enseignants profitent de formations complètes, et les communautés locales participent activement à la construction, offrant matériaux ou main‑d’œuvre. Ainsi, chaque école répond à un besoin réel exprimé par la population.
Défis rencontrés
Parfois, des difficultés surviennent avec les autorités locales. PoP s’efforce de dialoguer rapidement avec les gouvernements pour obtenir les autorisations nécessaires avant de commencer les travaux.
Un quiproquo marquant
Dans son livre The Promise of a Pencil, Adam raconte un incident au Guatemala où deux membres de l’équipe ont été volés. Leur courriel demandait simplement comment déclarer l’incident. Adam a interprété cela comme une demande de remboursement et a répondu que PoP ne remboursait pas les pertes matérielles. Cette réponse a blessé les employés. Adam s’est excusé, a instauré des protocoles de sécurité et a mis en place une procédure d’incident claire, soulignant que la façon dont on gère l’échec est cruciale pour la croissance.
Des élèves de PoP se rendent en classe au Ghana.
Voyages et moments forts
Adam passe plusieurs semaines chaque mois à se déplacer, que ce soit pour visiter les écoles, assister à des conférences ou donner des discours aux États‑Unis.
Un souvenir marquant : l’inauguration de la 100ᵉ école au Ghana en 2013. Après les discours, il a rejoint les villageois pour un repas, puis a été attiré par la musique qui résonnait dehors. Plus d’une centaine d’enfants dans la cour dansaient ; ils l’ont attrapé par les mains et il a passé vingt minutes à danser comme jamais auparavant.
Vision de l’aide et du « for‑purpose »
PoP se décrit comme une organisation « for‑purpose », combinant l’idéalisme du secteur non lucratif avec l’efficacité du secteur privé. Leurs résultats sur le terrain guident leurs actions, assurant un impact durable.
Projets futurs
À l’horizon, PoP prévoit de construire une nouvelle école toutes les 90 heures et de développer des environnements d’apprentissage auto‑organisés, en partenariat avec le lauréat du prix TED, Sugata Mitra, et Microsoft.
Conseils aux entrepreneurs
Dans le monde actuel, la distinction entre « for‑purpose » et « non‑purpose » devient centrale. Les entreprises qui intègrent une mission sociétale solide réussissent davantage à créer un impact global.
Comment participer ?
Cette saison, PoP vise à financer 25 écoles au Ghana. Vous pouvez contribuer en faisant un don ou en créant une page de collecte sur leur site. Des clubs PoP existent dans de nombreux lycées et universités. En collectant 25 000 $, le coût d’une école, vous pouvez même être invité à visiter le terrain.
Ressources complémentaires
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