Ski de l'1 % : Sur les pistes de diamants avec l'olympien Bode Miller

Qu'est-ce que cela fait de skier dans les Rocheuses avec un olympien sur des skis de luxe en édition limitée, incrustés de diamants ? Exactement ce à quoi on s'attend. Jane Larkworthy glisse ses chaussures de ski dans le réel du 0,00001 %.

TELLURIDE, Colorado — Il est 8 h du matin d’un premier jour de décembre au Mountain Village, station de ski de Telluride. Le soleil n’a pas encore atteint le téléski Chair 4 qui se réchauffe tranquillement, chaise après chaise, tandis que les opérateurs compactent la neige au point de charge. Le remontée n’ouvrira pas aux skieurs avant une heure, mais dès que notre cortège passe, le pantalon de ski rouge est immédiatement remarqué.

« C’est Bode, » entend un opérateur dire à l’autre. Et aussitôt, le cordon de velours du téléski se détache et nous montons.

Oui, celui‑ci Bode. Le skieur alpin américain le plus titré de l’histoire accueille un petit groupe de journalistes sur cette montagne légendaire pour tester une nouvelle collection de skis pour Bomber, entreprise dont il est désormais copropriétaire.

Miller a rejoint Bomber peu après avoir découvert la philosophie de la marque — créer d’excellents skis récréatifs pour tous les niveaux — auprès du propriétaire principal Robert Siegel. C’est en 2015, et depuis, il participe à la conception de chaque modèle, du ski de randonnée Ascent, du P‑51 Powder, jusqu’au Gunpowder, que je porte ce matin. Siegel a racheté la jeune marque en 2013, puis deux ans plus tard l’usine située près de Cossato, en Italie. Mais le véritable bijou de ce voyage sont les skis en édition limitée Bomber pour Bentley.

Oui, celui‑ci Bentley.

Si vous connaissez Bomber, vous savez qu’ils aiment les collaborations autant que le design. Leur Artist Series propose des planches décorées d’œuvres de Keith Haring et de Jean‑Michel Basquiat ; les modèles rétro Woodie Classic et le rouge racer Red Baron affichent fièrement « Je suis riche et j’aime jouer fort ».

Voici donc la collaboration avec Bentley. Pour célébrer le centenaire de la prestigieuse marque automobile, les deux marques ont créé la Bomber for Bentley Black Diamond Edition (2 750 $, 200 paires) et la Centenary Edition (3 750 $, 100 paires). Plus de 18 mois de perfectionnement et 32 heures de confection manuelle ont permis d’intégrer des éléments de la voiture, dont les accents diamantés et le logo ailé emblématique sur les pointes des skis.

Je sais, c’est le mode de vie de l’autre moitié. Si vous avez la chance de conduire un SUV Bentley, vous faites déjà partie du 1 % des 1 %. Et si, cher / chère « 0,0 % », vous êtes aussi un(e) skieur(se) passionné(e), une paire de Bomber for Bentley se trouve sûrement déjà dans le porte‑skis de votre Bentayga. Le luxe d’aujourd’hui repose sur les expériences, et skier avec Miller est une expérience à laquelle je pourrais m’habituer. Tout comme le fait de prendre un vol privé directement vers Telluride, plutôt que de prendre une navette à l’aéroport de Montrose puis parcourir 90 minutes en voiture comme la plupart d’entre nous.

Telluride se situe dans un canyon en boîte, et son aéroport régional est perché sur un rocher avec une courte piste, accessible uniquement aux petits avions à hélice. Nous avions la chance d’en prendre un, et c’était exaltant de survoler les montagnes enneigées.

À notre arrivée, nous avons été conduits à une flotte de SUV Bentley et embarqués pour le court trajet jusqu’à notre hébergement, le Lumière avec Inspirato, un condo‑hôtel sans restaurant ni service d’étage, mais doté d’un bar bien approvisionné et d’une cheminée accueillante. J’ai apprécié le calme d’un tel lieu. À quelques pas des pistes, le Lumière offre une ambiance de lodge privé, et j’ai savouré mon penthouse cosy avec vue sur la montagne que j’allais dévaler.

Les skis Bomber sont plus chers que la plupart des modèles standards, mais pas astronomiquement : environ le double, voire un peu plus. En tenant compte du travail artisanal, l’investissement est raisonnable pour un skieur recherchant la haute performance. Je me suis sentie prise en charge avec mes Gunpowder Blue Birds. Comme l’explique le co‑fondateur Robert Siegel autour d’un cocktail : « Tous nos skis sont conçus pour, disons, un homme de cinquante‑plus‑ans un peu en forme, qui aurait peut‑être un verre de vin à midi, et qui veut descendre la pente sans trop d’effort. »

En dehors du genre et du vin, c’est exactement mon profil, et les skis ont vraiment facilité ma descente, comme le Bentley Bentayga que j’ai conduit le lendemain, qui m’a permis d’accélérer pour dépasser un pick‑up lent (40 mph ? Vraiment !). Il suffisait de diriger et d’appuyer légèrement sur l’accélérateur.

« Les gens possèdent vingt montres de 20 000 à 500 000 $, mais une seule paire de skis, » raisonne Siegel. « Pourquoi ne pas skier un jour sur un Basquiat, puis sur une paire noire pour assortir à une tenue, ensuite essayer le Powder ou le ski de course ? Les skieurs aiment tout essayer. »

J’avoue avoir laissé mes Bombers sur le porte‑skis le jour suivant pour profiter pleinement d’une autre Bentley — le Continental GT deux‑portes, dont quelques exemplaires étaient également présents à Telluride. Nous avons parcouru 62 miles vers le Red Mountain Alpine Lodge, niché dans le redoutable col du Red Mountain Pass. (J’ai conduit la première partie du trajet de 90 minutes, tandis que mon copilote plus expérimenté prenait les virages). Ce havre de back‑country est entouré de neige vierge à perte de vue, et le lodge, avec sa grande table à manger, nous a régalés de côtes courtes succulentes. Nous n’avons pas ramené les Bentley en voiture, mais avons été transportés à l’aéroport de Telluride par un hélicoptère de six places. Oui, vraiment.

J’ai essayé de rester détendue avec Bode. Assise à côté de lui sur le téléski à quatre places, j’ai lancé quelques blagues, mais pas trop. Plus tard, alors que la gondole nous ramenait en ville pour dîner au National, je lui ai demandé comment il se sentait avec tant de chiens portant son nom.

« Vous pouvez nommer votre chien d’après moi, mais pas votre enfant, » a-t-il ri. J’ai hoché la tête en compréhension, puis contemplé les lumières scintillantes de la ville, cherchant une réplique qui ne vint jamais. Les célébrités me rendent nerveuse.

Le meilleur moment du voyage a été le trajet de 90 miles de Telluride à Montrose, chacun dans son Bentley, sans Bode à côté pour me bloquer la langue. Quand notre caravane de dix Bentley a dépassé une voiture de police, Bode, curieux, nous a suivis jusqu’à l’aéroport. Heureusement, il ne nous a pas vus lorsque nous dépassions les limites de vitesse.

Alors, comment est‑ce de skier avec un olympien équipé d’un matériel ultra‑luxueux ? Tout d’abord, l’adrénaline d’une machine haute performance (ou plutôt d’un ski) vous pousse à repousser vos limites. Avec Bode Miller comme guide, on laisse les précautions de côté et on retrouve l’énergie d’un adolescent de 16 ans sans peur. Quand il et son groupe ont pris la piste de bosses, je les ai suivis. Je ne voulais pas être le traînant que tout le monde attendait au téléski. Pendant ces quelques minutes où je volais entre les bosses, j’étais euphorique, puis légèrement paniquée. Oubliez le risque de déchirer votre LCA, vous pourriez même avoir une crise cardiaque.

J’ai ralenti et franchi les dernières bosses avec la grâce d’une femme de cinquante‑plus‑ans qui, disons‑le, n’est plus au même niveau physique qu’un ancien olympien. Les skis d’aujourd’hui, plus courts et plus légers, me laissent faire le travail, ce qui a demandé un petit temps d’adaptation. Mais quelle satisfaction de se laisser porter.

Faut‑il absolument investir dans les skis Bomber pour Bentley ? Bien sûr que non. Mais « nécessaire » est relatif. Si vous êtes du type à posséder trois montres Panerai et à parcourir le site de Crown & Caliber à la recherche d’une Rolex Daytona « Big Red », alors peut‑être oui.

Quant à moi : ai‑je besoin d’une paire de Bomber Gunpowder ou de Pro Terrain après les avoir testés ? Disons que je regarde désormais les Dynastars et notre Audi Allroad d’un œil nouveau depuis mon retour.

Prêt à skier avec Bode ?

Si vous faites partie de ce petit groupe qui veut vivre cette expérience, vous pouvez rejoindre les deux marques prestigieuses pour un séjour de cinq jours « Bomber X Bentley Ski + Drive Experience » du 4 au 9 mars avec Miller. Le voyage débute au Lumière avec Inspirato à Telluride, puis les participants sont transportés en avion privé à Deer Valley, où ils séjournent au luxueux Montage (que je n’ai malheureusement pas pu visiter). Les invités skieront et dîneront avec Miller et se promèneront à bord d’un Bentley Bentayga ou Continental GT. Des excursions au Groenland et en Antarctique sont prévues pour avril et décembre. Les prix varient, à partir d’environ 18 000 $ (29 000 $ par couple).