Oubliez Hollywood : l'Île de Catalina, le lieu où les rêves prennent vie
Hotel Atwater – Un bijou historique
Hotel Atwater
Île de Catalina, Californie
Style chic insulaire, $$ (À partir de 350 $)
Los Angeles regorge d’illusions. Par temps clair, le panneau Hollywood brille comme un phare, mais il peut aussi se perdre dans les collines. Bien avant l’ère du cinéma, un autre repère fascinait la région : Santa Catalina Island. Située à 22 miles du littoral, cette île montagneuse est habitée depuis plus de 7 000 ans, d’abord par les tribus autochtones, puis par les conquistadors espagnols. Pirates, contrebandiers, chercheurs d’or et missionnaires ont aussi foulé ses rivages. En 1894, la Santa Catalina Island Company est créée pour en faire une destination de villégiature ; hôtels, attractions et routes voient le jour. En 1919, William Wrigley, Jr., le célèbre fabricant de chewing‑gum, rachète la société et investit des millions pour en faire un « terrain de jeu pour tous ».
Dans les années 1920, alors que Hollywood bat son plein, la nouvelle se répand rapidement : une île isolée, bordée de palmiers, des hôtels flambant neufs, des boutiques et un casino, le « Riviera française de Los Angeles ». Les stars s’y rendent pour y tourner des films, et même Marilyn Monroe y trouve refuge pendant un an.
Construit en 1920, le Hotel Atwater fut le premier hôtel de Wrigley, nommé en l’honneur de son épouse Helen Atwater, passionnée d’art déco. Après une rénovation complète en 2019, le charme d’antan est préservé : photos noir et blanc du passé, chambres rafraîchies avec des touches de couleur, et un hall agrandi pour profiter de la vue sur la baie depuis de grandes baies vitrées. L’Atwater reste un hommage à l’histoire de l’île, un havre où le temps semble s’arrêter.
Réserver
Les tarifs débutent à 350 $. Cliquez ici pour réserver ou contactez le concierge Fathom qui se chargera de votre voyage.
En un clin d’œil
Ambiance : Riviera française et vieux Hollywood.
Détail charmant : Une coupe de champagne à l’arrivée, en hommage au verre pétillant qu’Helen Wrigley dégustait chaque soir.
Idéal pour : Couples et familles cherchant à s’éloigner de l’agitation de Los Angeles, entourés de montagnes et de la mer.
Chambres : 95 chambres et 4 suites offrent toutes une vue imprenable sur la baie d’Avalon, les palmiers et les montagnes. La rénovation a introduit des accents boisés et des couleurs vives ; les suites disposent de baignoires profondes, d’un espace salon, d’un bureau et d’un bar.
Sur place : Plutôt que des piscines sur les toits ou des spas luxueux, Catalina mise sur une ambiance détendue et les activités marines. Le hall, baigné de lumière et décoré de œillets (fleur favorite d’Helen), propose des tables de jeux de société face aux fenêtres panoramiques.
Restauration et boissons : Un crédit de 20 $ par jour à dépenser dans les restaurants voisins : le Bistro at the Atwater (options à emporter pour pique‑nique), le Descanso Beach Club (repas les pieds dans le sable) et l’Avalon Grille (surf‑n‑turf et le célèbre martini Wrigley).
Activités à proximité
Le Catalina Express assure plusieurs traversées quotidiennes d’une heure depuis les ports de San Pedro et Long Beach vers Avalon et Two Harbors (et c’est gratuit le jour de votre anniversaire). À votre arrivée, ne manquez pas le bâtiment rouge en forme de cercle : le Catalina Casino, icône Art déco de 1929 commandée par Wrigley, qui abrite toujours une salle de bal et un théâtre.
Le cœur de l’île se trouve à Avalon. L’avenue Crescent, rue principale du port, est bordée de boutiques et de cafés. Parmi les sites remarquables, le Mur Serpentin et la Fontaine Wrigley décorée de tuiles locales. Les amateurs de mer profiteront du snorkeling et de la plongée autour du quai, où nagent les bancs de garibaldi orange (poisson emblématique de la Californie). Des excursions en kayak sont proposées, tout comme des soins au Island Spa Catalina, infusés de sel marin, avec une terrasse vue océan.
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