L'ancien rencontre le nouveau à Penang, la capitale photogénique
La capitale montante de Penang séduit les voyageurs grâce à son art de rue animé, son architecture historique et sa cuisine savoureuse. La photographe Natasha Lee nous emmène à la découverte de la ville où elle a grandi.
GEORGE TOWN, Malaisie – Ayant passé la moitié de mon enfance à Penang avant de m’installer en Californie, chaque retour est un mélange exaltant de souvenirs familiers et de nouveautés. En plus des modestes échoppes que ma famille affectionne, j’aime explorer les nouvelles adresses qui font aujourd’hui de George Town une destination internationale depuis la renaissance du street art. Voir la ville passer d’un centre d’affaires utilitaire à un véritable hub culturel me remplit de joie.
Je commence toujours mon séjour à Penang par une promenade tranquille au cœur de George Town, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008, où je peux admirer les façades charmantes des shophouses, encore habitée par des familles depuis des générations.
Juste à côté du poste de police, une petite ruelle regorge des meilleurs stands de street‑food de l’île. On y trouve les fameuses lignes sinueuses du cendol et de l’ice kachang, deux desserts Nyonya très prisés. Je m’installe à une petite table ou je mange debout, comme le font les locaux, avant de poursuivre l’exploration des nombreuses fresques murales du quartier.
Je garde toujours les yeux ouverts : chaque coin recèle un tableau digne d’une photo.
À la périphérie de George Town se trouve le Hin Bus Depot, ancien dépôt de bus construit après la Seconde Guerre mondiale. Fermé en 1999, il a été réhabilité récemment et est devenu un pôle créatif avec cafés cosy, installations artistiques changeantes et marchés d’artisans.
Mon arrêt préféré au Hin Bus Depot est Rumput Rumpai, une petite boutique proposant une sélection exquise d’herbes locales. Lors de ma dernière visite, j’ai acheté des feuilles de pandan séchées et un mélange de thé sur‑mesure à base de citronnelle, moringa, armoise, fleur de pois bleu et curcuma.
Pour l’hébergement, Penang offre des options à tous les budgets. Le Macalister Mansion, restauré avec amour, était autrefois une somptueuse demeure coloniale. Aujourd’hui, c’est une auberge de charme avec huit chambres uniques, une piscine paradisiaque, un bar à whisky et un café baigné de lumière.
Pour une option un peu plus originale à George Town, le Sekeping Victoria propose quatre unités situées autour d’un café animé. Plus proche d’un Airbnb que d’un hôtel traditionnel, cet espace Instagram‑friendly vous plonge dans l’énergie du quartier, à deux pas de la rue Chulia, célèbre pour ses stands de street‑food, et de Little India.
Le Peranakan Mansion rend hommage au mode de vie fastueux des riches babas et nyonyas. Son intérieur éclectique mêle des influences portugaises, néerlandaises, britanniques, malaises et indonésiennes, rappelant le rôle historique de Penang sur la route des épices.
De nombreuses shophouses patrimoniales de George Town ont été transformées en boutiques contemporaines tout en conservant leurs façades et leurs éléments architecturaux d’origine.
Non loin de Lorong Abu Siti, un modeste stand d’eau de coco demeure un favori de plusieurs familles depuis des années.
Penang Hill, avec sa végétation luxuriante et ses vues panoramiques sur l’île, offre un refuge agréable loin de l’effervescence urbaine.
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