Dans l’esprit de Saar Zafrir, le nouveau designer d’hôtels hors du commun en Europe
L’Europe regorge de superbes hôtels boutique, mais certains se démarquent vraiment. Si vous avez déjà séjourné dans l’un des hôtels de Saar Zafrir, vous comprendrez pourquoi. Ce designer d’intérieur israélien, installé à Amsterdam, a créé des établissements remarquables comme le Brown Beach House Croatie, une ancienne usine de tabac transformée en resort des années 50 sur la côte dalmate ; Sir Savigny Berlin, un refuge urbain pour aristocrates modernes à Charlottenburg ; et, plus récemment, Provocateur Berlin, un boutique sensuel inspiré du Paris des années 1920. Le rédacteur de Fathom, Daniel Schwartz, l’a interrogé sur son approche créative.
Vous avez commencé dans la finance. Comment êtes‑vous passé à la conception d’hôtels ?
Après douze ans sur les marchés financiers, j’ai pris une année sabbatique pour surfer et voyager, et j’ai acheté un appartement à Tel‑Aviv. J’ai décidé de le décorer moi‑même, m’inspirant de Home & Design Magazine, Elle Décor et Wallpaper. Cette expérience m’a passionné ; bientôt, concevoir des appartements pour proches est devenu un hobby. La prochaine étape naturelle a été la création d’hôtels boutique. C’est comme écrire un livre : on part d’un concept, puis on construit une histoire autour. Chaque projet offre l’opportunité de se réinventer et d’affiner son esthétique.
Quelle est votre esthétique, alors ?
Il est difficile de la résumer, tant chaque projet est unique. Si je devais la définir, je dirais qu’elle est « complète ». Tout part d’un concept qui guide chaque décision. Par exemple, à Sir Savigny, j’ai intégré le restaurant du rez‑de‑chausée, The Butcher (conçu par Baranowitz + Kronenberg), directement dans les chambres. Le résultat : des interphones « Call the Butcher » qui fonctionnent comme des bornes de commande de room‑service.
Ces interphones Burger, d’où vient l’idée ?
J’ai découvert une photo d’un bouton des années 1930 affichant « Champagne Please ». Elle faisait partie de mon fichier d’inspiration personnel – une archive contenant photos, musiques, films et souvenirs de design que je compile depuis des années. Chaque nouveau projet débute par une plongée dans ce fichier pour déterminer la direction à prendre. L’objectif : toujours apporter quelque chose de nouveau.
Décrivez le processus de conception lorsqu’un nouveau projet arrive.
Le design d’intérieur repose sur des couches. Chaque couche compte et dépend de la précédente. Des centaines de couches composent un espace, et toutes doivent parler le même langage. Aucun élément n’est prioritaire : chaque partie est essentielle. Dès réception d’un projet, je commence par la recherche et l’écriture. L’histoire débute avec le pays, la ville et le quartier, puis s’appuie sur la structure et l’histoire du bâtiment. Plus le bâtiment est ancien, plus il regorge d’histoires à exploiter.
Par exemple, Provocateur Berlin a commencé avec un vieux cadre photo trouvé dans le sous‑sol. La photo, prise à la fin des années 1920 à Paris, a immédiatement orienté le narratif vers cette époque et ce lieu : lieux secrets, speakeasies et clubs underground. J’ai alors introduit du velours et une palette de rouges et de bleus intenses.
Histoire ou lieu : comment choisissez‑vous ce que vous mettez en avant ?
L’histoire ne compte que si l’hôtel occupe un bâtiment historique ou classé. Sinon, je privilégie le contexte du lieu. Je m’assure que mon hôtel s’intègre dans le quartier et plaise tant aux habitants qu’aux visiteurs. À Brown Beach House Croatie, à Trogir (site UNESCO), j’ai conçu la piscine et la terrasse avec un sol en marbre noir‑et‑blanc rappelant la grandeur romaine, dominant l’Adriatique.
L’éclairage, un facteur crucial : comment le maîtrisez‑vous ?
Deux aspects : fonction d’abord, design ensuite. Il faut suffisamment de lumière, mais avec la bonne température de couleur. Une lumière trop blanche tue l’ambiance, d’où ma préférence pour le blanc chaud. Les luminaires deviennent parfois de véritables œuvres d’art. À Provocateur Berlin, j’ai choisi les chandelles modernes d’Ingo Maurer, qui ressemblent à des bougies tout en intégrant une technologie LED contemporaine.
Quel est le défi le plus important dans votre travail ?
Le budget : il est rarement suffisant, il faut donc prioriser chaque objet, ce qui peut être complexe. La structure du bâtiment et son emplacement peuvent aussi limiter la créativité, mais ils offrent l’opportunité de transformer l’hôtel en un épicentre culturel. Je travaille actuellement sur un projet à Bruxelles ; le bâtiment est discret, mais dans deux ans il deviendra l’un des plus emblématiques de la ville.
À l’ère d’Instagram, comment cela influence‑t‑il votre processus ?
Instagram fait partie du marketing. Qu’on le veuille ou non, il faut imaginer comment le design sera présenté visuellement en ligne, ce qui implique d’apporter de la nouveauté. Chez Sir Savigny, les interphones « Call the Butcher ». À Max Brown Ku’Damm, des mini‑cages à ballon de basket en laiton dans chaque chambre. À Provocateur Berlin, le « Provocateur Mode », un interrupteur vintage qui tamise la lumière, diffuse une playlist sensuelle et projette une vidéo d’art, transformant la chambre en décor de film.
Qui sont vos designers d’intérieur préférés ?
Philippe Starck et Jacques Garcia. Ils réinterprètent le passé pour façonner l’avenir du design.
Quels sont vos passe‑temps hors du travail ?
Le surf est pour moi une forme de méditation. Être seul sur la vague, c’est ne penser qu’à la prochaine vague. J’essaie de surfer entre les projets, même si c’est difficile avec plus de dix propriétés en cours.
Quel hôtel design admirez‑vous le plus ?
Le J.K. Place à Capri, pour son harmonie de couleurs et son intégration à la nature. C’est être au bon endroit au bon moment.
Quel hôtel rêvez‑vous de visiter ?
Le Shangri‑La Villingili Resort & Spa aux Maldives. Idéal pour une lune de miel : sable blanc, eau cristalline, design respectueux de l’environnement.
Sur quels projets travaillez‑vous actuellement ?
Des projets secrets à Bruxelles, Rome, Berlin et Amsterdam… Restez à l’écoute !
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