Séjournez à Luang Prabang : ses hôtels magnifiques vous attendent

Si le Laos, ses temples dorés et ses tuk‑tuks colorés ne figurent pas encore sur votre radar, cet itinéraire les propulsera sûrement en tête de votre liste de rêves.

LUANG PRABANG, Laos – Le Laos était quelque part sur ma liste. Pas en tête, mais présent parmi les pays au nom séduisant et peu médiatisés. Je visite l’Asie du Sud‑Est depuis 2012, lorsque j’ai atterri à Bangkok avec le guide Lonely Planet Southeast Asia on a Shoestring sous le bras. Le livre disait que le Laos évolue à un rythme plus lent, que le Wi‑Fi est médiocre et que la campagne est extraordinaire. Prenez le temps de le découvrir correctement.

À chaque voyage, d’autres destinations plus brillantes me tentaient : la forêt de Bornéo, les temples de Siem Reap, la plongée aux Philippines. En février, je m’apprêtais à quitter l’Asie du Sud‑Est et je me suis rendu compte que j’avais encore zappé le Laos. J’ai donc réservé une semaine à Luang Prabang, pensant que c’était mieux que rien. Une semaine s’est avérée largement suffisante pour explorer la ville et un pan de campagne laotienne – et j’aurais dû le faire bien plus tôt.

Le décor

Luang Prabang est une ville‑temple nichée sur les rives du Mékong, au cœur du Laos. Ancienne capitale royale, elle compte 33 temples dorés. Sous le protectorat français, de somptueuses villas coloniales ont été édifiées le long des rues paisibles, aujourd’hui transformées en maisons d’hôtes, boutiques et restaurants.

Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1995, Luang Prabang conserve ce mélange d’architecture laotienne et française. Vous pourriez passer des jours à visiter les temples, mais il n’est pas nécessaire de tout voir. L’idéal, c’est de flâner tranquillement, café à la main, livre sous le bras.

Pour les amateurs de campagne, la ville constitue une base parfaite : le Laos a la taille du Royaume‑Uni, mais il suffit de quelques kilomètres pour se sentir loin du monde.

Plan de la ville

Le centre historique est compact et se parcourt à pied ou à vélo. De nombreux hôtels offrent des vélos gratuitement. Pour quitter la ville, négociez le tarif d’un tuk‑tuk dans la rue ou réservez via votre hébergement.

À ne faire qu’une seule chose

L’expérience incontournable est le Sat Bai, la cérémonie matinale d’aumônes. Chaque matin, des centaines de moines défilent dans les rues pour recevoir du riz gluant et d’autres offrandes, parfois de la part des touristes. Assistez-y, de préférence dans une petite ruelle plutôt que sur la grande artère, et ne donnez que si cela a du sens pour vous.

Autre activité immanquable : une balade en bateau autour de la vieille ville au coucher du soleil. Rendez‑vous au bord du Mékong, négociez le prix avec le capitaine et n’oubliez pas d’emporter quelques bières Lao pour la croisière.

Ce qu’il faut savoir dès le premier jour (et que vous n’apprendrez peut‑être qu’à la fin)

Visiter les temples le jour est agréable, mais ils deviennent magiques la nuit. À 17h30, la plupart proposent des chants monastiques. Glissez‑vous discrètement à l’arrière et écoutez les voix graves remplir les salles. Si vous y allez le premier soir, vous aurez le temps d’en découvrir plusieurs.

Que faire

Traverser le Mékong
De l’autre côté du fleuve, le monde change tout en restant à quelques minutes. Louez un bateau pour rejoindre le Wat Chompet (1888). Le temple est moins entretenu que ceux du centre, mais la visite du petit village local vaut le détour. De nombreux monastères bordent cette rive, accessibles à pied avec ou sans guide.

Se baigner dans les cascades
Les chutes d’eau entourent Luang Prabang. Les plus célèbres sont les chutes de Kuang Si, avec leurs bassins d’un bleu laiteux parfaits pour la baignade et la photo. En cas d’affluence, dirigez‑vous vers la moins fréquentée chute de Khoun Moung Keo.

Faire du shopping éthique chez TAEC
TAEC est une association à but non lucratif qui aide les artisans à commercialiser leurs créations. Visitez le musée pour en apprendre davantage sur les groupes ethniques du Laos, puis explorez la boutique pour dénicher de la broderie authentique, loin des produits de masse du marché nocturne.

Baignez les éléphants à MandaLao
Le Laos était jadis la « Terre du million d’éléphants ». Aujourd’hui, le meilleur moyen de les rencontrer est de réserver une activité éthique avec MandaLao : nourrissage, bain et promenade. Réservez à l’avance ; aucune balade à dos d’éléphant n’est proposée, car elles sont néfastes pour les animaux.

Méditer avec les moines
Luang Prabang est l’endroit idéal pour initier ou reprendre une pratique de méditation. De nombreux hôtels hébergent un moine résident qui anime des séances. Vous pouvez aussi assister à un chant du soir à 17h30 et rester après pour poser vos questions.

Où loger

Satri House
Ancienne résidence royale, Satri House est aujourd’hui un boutique‑hôtel plein de charme. À quelques pas du centre historique, il offre un jardin paisible et deux piscines. Le bâtiment conserve son cachet colonial, tandis que la décoration est résolument contemporaine.

Rosewood Luang Prabang
Hôtel le plus médiatisé de la ville, conçu par Bill Bensley. Il mêle architecture coloniale et touches colorées. Situé à quelques minutes du centre, il donne l’impression d’être au cœur de la nature : un ruisseau traverse la propriété, avec un bar excellent en bordure.

Où manger

Saffron Coffee
Khem Khong Rd.; +856‑71‑212‑915
Café au bord de la rivière Khem Khong, latte de qualité et grains provenant de plantations familiales engagées.

Chez Matt
Ban Vat Sene; +856‑20‑77‑779‑497
Bar à vin à l’ambiance expatriée, idéal pour un verre de vin français et une assiette de fromages en fin d’après‑midi.

Khaiphaen
100 Sisavang Vatana Rd., Ban Wat Nong; +856‑30‑515‑5221
Restaurant solidaire qui forme des jeunes du village à l’hôtellerie ; cuisine locale savoureuse dans un décor coloré.

The Great House
Rosewood Luang Prabang, Nauea Village; +856‑71‑21‑1155
Dîner inoubliable dirigé par Sebastian Rubis, ambassadeur culinaire de l’ONU pour le Laos, avec des produits frais de la ferme et des recettes royales laotiennes.

Planifiez votre voyage

Comment y accéder
Luang Prabang possède son propre aéroport, à quinze minutes du centre historique. Des vols directs partent de Bangkok, Chiang Mai, Singapour, Siem Reap et Hanoï. Des bateaux lents et des bus existent, mais ils sont clairement destinés aux voyageurs patients.

Se déplacer
Le centre est compact, idéal à pied ou à vélo. De nombreux hébergements offrent des vélos gratuits. Pour quitter la ville, négociez le tarif d’un tuk‑tuk ou réservez via votre hôtel.

Meilleure période
La saison sèche (novembre‑février) constitue le haut‑de‑saison. On conseille d’éviter la saison des pluies (mai‑septembre), mais c’est une bonne occasion de profiter de la ville sans foule. Les averses sont brèves, idéales pour une pause café.

Us et coutumes
Il faut retirer ses chaussures et couvrir ses épaules pour entrer dans les temples ; gardez un foulard dans votre sac. Lors de la cérémonie du Sat Bai, respectez les consignes : ne vous approchez pas trop, habillez‑vous modestement et désactivez le flash.

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