Charmant dans la ville – Luang Prabang, Laos
Nous sommes des citadins. Nous aimons le buzz, la nourriture, L'art, l'observation des gens que l'on peut faire dans les grandes villes… Alors après avoir parcouru les régions les plus reculées du nord du Laos, la ville coloniale française de Luang Prabang avait presque une ambiance de grande ville. Au cours d'une après-midi de découverte, Luang Prabang a commencé à montrer ses couleurs comme un charmant petit bijou.
Maison à 100, 000 personnes, Luang Prabang est la deuxième plus grande ville du Laos (Vientiane, la capitale endormie, a une population d'environ 1,3 million). Des décennies après la domination française, Luang Prabang a depuis longtemps été légitimement « reconquise » par les touristes internationaux, ce qui en fait à la fois un confortable, endroit divertissant à visiter mais nécessite également une bonne planification pour éviter les masses. Lisez la suite pour nos recommandations sur ce qu'il faut voir et faire à Luang Prabang.
367 marches jusqu'au sommet de Phou Si
Il peut sembler difficile de gravir 367 marches, mais pour les meilleures vues de la ville, c'est quelque chose que tous les visiteurs de la ville doivent faire. Lors de notre première journée complète en ville, nous avons escaladé la colline, en arrivant au temple That Chomsi pour une vue imprenable sur Luang Prabang et la péninsule où se trouve la vieille ville, là où se rencontrent les puissants fleuves Mékong et Nam Khan.
Pour ceux qui, comme Dany, sont accros à la recherche d'incroyables opportunités de photos de coucher de soleil, le coucher de soleil doit être filmé d'ici :deux rivières, montagnes, un temple bouddhiste et des kilomètres de palmiers s'avançant en couches de couleurs saisissantes. Cependant, des centaines de personnes vous rejoindront, ce qui signifie se lever au moins une heure à l'avance pour s'assurer une bonne place (apportez un spray anti-moustique, ils sont agressifs là-haut).
Pour ceux qui, comme moi, être ennuyé par des masses de touristes transportant des caméras, montez ici le matin et au crépuscule promenez-vous dans le marché de nuit à cette heure - les étals sont encore en train d'être installés, donc il n'y a pas encore beaucoup de monde et vous avez la place pour beaucoup plus pour vous-même.
Frappez les marchés
Nous vivons chacun avec un sac à dos de 60 à 70 litres depuis deux ans – nous avons donc tendance à ne pas acheter grand-chose sur les marchés, mais même nous avons fini par acheter pas mal de petites choses au marché nocturne de Luang Prabang. Bordant la route Sisavangvong, une artère principale, le marché est incontournable. Nous avons passé des heures ici à regarder les peintures, foulards de soie, couvertures, masques en bois et bouche bée devant les bouteilles de whisky de riz lao, qui viennent généralement avec des serpents ou de gros insectes au fond de la bouteille qui font honte à ce petit ver au fond d'une bouteille de tequila.
Il y a aussi un marché du matin juste à côté de cette route et c'est une expérience entièrement locale. Plutôt que des bibelots touristiques, nous avons trouvé des produits frais, des tas d'algues et de poisson frais cueillis dans le Mékong et quelques articles plus bizarres tels que des rats frits, insectes grillés, grenouilles fraîches, ou des têtes de boeuf.
Croisière sur deux roues
Il était évident de voir du haut de Phou Si que Luang Prabang s'étend bien au-delà de la vieille ville, alors nous avons fait ce que nous faisons toujours pour voir plus d'une ville, et j'ai sauté sur des vélos. Les locations de vélos sont abondantes et bon marché, et se promener sur deux roues était une façon relaxante de vraiment sortir et explorer. Nous avons loué un city cruiser élégant pour une journée pour 20, 000 kip (2,50 $) et tranché à travers la dichotomie intéressante de l'architecture coloniale de style français en ruine et des temples bouddhistes de conception complexe (appelés wats). Wat Xieng Thong à l'extrémité nord de la péninsule est le plus grand temple de Luang Prabang, construit en 1560.
Apprendre à cuisiner, à la laotienne
La plupart d'entre nous connaissent la cuisine thaïlandaise, mais le Lao voisin n'a pas tout à fait la présence culinaire internationale malgré quelques plats intéressants. Pour en savoir plus sur la cuisine laotienne à Luang Prabang, nous avons décidé entre trois écoles de cuisine (Tamarin, Tam Nak et Tum Tum Cheng) optant finalement pour Tum Tum Cheng. Nous nous sommes retrouvés avec un cours privé, rien que nous deux, ce qui signifie que nous avons pu créer un menu entièrement végétarien de cinq éléments.
Nous avons appris à cuisiner :
Nouilles sautées aux légumes
Rouleaux de printemps frais
Salade de papaye
Curry rouge au tofu
Riz gluant et banane pour le dessert
Cela comprenait une leçon de préparation de riz gluant, l'aliment de base absolu de la cuisine laotienne. Nous avons commencé la matinée par une excursion au marché du matin avec Noi, la soeur du chef. Elle a expliqué bon nombre des objets curieux que nous photographions normalement et sur lesquels nous nous interrogeons. En notre absence, le personnel a préparé les ingrédients, alors, au retour du marché, il ne nous restait plus qu'à apprendre à faire la vaisselle. Contrairement à notre cours de cuisine sur Koh Lanta, cela a pris le plus de travail acharné de l'expérience et réduit le temps à environ une heure de cours. Nous avons fini par préparer un festin pour six, mais nous avons tout mangé nous-mêmes à la fin et l'avons arrosé d'un verre de vin d'orange local. 
Les GlobetrotterGirls disent Détendez-vous à Luang Prabang !
Après tous les marchés, le vélo et l'esclavage sur un poêle chaud (pas vraiment – plutôt comme manger assez pour six personnes), il était temps de se faire dorloter. Nous avons découvert le bain de vapeur aux herbes à Nong Khiew, et traqué une expérience de spa à vapeur aux herbes tout aussi peu coûteuse et totalement relaxante à Luang Prabang, juste à côté de Sisavangvong Road (le marché de nuit) pour 10, 000 kips (1,25 $). il y en a d'autres, mais ils facturent des prix « étrangers » jusqu'à 8,25 $ de l'heure, ce qui ne fera pas sauter la banque, mais nous préférons payer des prix locaux pour des expériences locales.
Les hammams sont généralement de simples pièces en bois comme les saunas. Une brume agrémentée d'herbes locales fraîches comme la citronnelle vaporise à travers un tuyau dans la pièce à partir d'un tonneau, ou tambour, sous. La pièce devient très chaude, l'expérience consiste donc à alterner entre dix minutes de vapeur et dix minutes hors de la pièce en buvant une tisane chaude. La combinaison de vapeur, chaleur et les herbes ouvrent les pores et sont complètement relaxantes. Les saunas proposent un paréo à porter dans le hammam, une serviette et une tisane chaude gratuite.
Alternativement, Luang Prabang compte des dizaines de meilleurs studios de massage en ville. Offrez-vous des massages à l'huile, massage lao, massages thaïlandais, massages de la tête et des épaules, massages des pieds ainsi que manis, pédicures et soins du visage. Nous avons trouvé les lieux de massage les moins chers sur Khem Khong (la route juste au bord du Mékong) où les massages d'une heure coûtent 38, 000 kips (4,75 $).
Témoin Tak Bat , mais s'il te plait, marche légèrement
Chaque matin juste après le lever du soleil, des centaines de moines vêtus de leurs robes fluides safran se frayent un chemin dans les rues de Luang Prabang pour recueillir des aumônes. Les bouddhistes locaux bordent les rues, parfois à genoux, et remplit l'aumône des moines de riz, bananes et autres plats cuisinés pour montrer le respect des moines et un dévouement au bouddhisme (un rituel souvent mal compris par les Occidentaux comme de la charité). C'est le rêve d'un photographe d'être témoin de cela, mais malheureusement le rituel spirituel est devenu un spectacle touristique ces dernières années ici à Luang Prabang. Des bus remplis de touristes sont amenés à Sisavangvong Road le matin et malgré les règles (restez de l'autre côté de la route, pas de flash, garder la distance) un grand pourcentage de spectateurs enfoncent littéralement leur équipement photo dans le visage des moines. C'est au mieux bizarre, et au pire déchirant de voir ce qui est essentiellement des paparazzi citoyens prendre des photos de ce qui devrait être très spirituel, sombre expérience.
Dani a trouvé un endroit au large de Sisavangvong dans une rue latérale où les moines ont reçu l'aumône sans être dérangés et vous demande de lire au préalable les choses à faire et à ne pas faire. Pour un compte rendu plus détaillé de l'expérience populaire, vous pouvez lire le récit de Barbara, une autre blogueuse de voyage, sur sa participation à la cérémonie d'aumône ici.
Visitez les cascades
Autour de Luang Prabang il y a plusieurs cascades pour se rafraîchir et se baigner, les plus populaires étant les cascades de Kuang Si à 30 kilomètres de la ville. Négociez un prix avec un tuktuk privé qui vous conduira à l'aller et au retour, ou pour un prix inférieur (40, 000 kip/$5) rejoignez l'un des circuits proposés par l'une des nombreuses agences de tourisme de Luang Prabang. Pour ceux qui sont très à l'aise sur une moto, il y a aussi des locations de mobylettes/motos à la journée mais les routes sont raides, rugueux et parfois non pavé, donc la confiance est nécessaire.
Les autres cascades, un peu plus près de la ville, sont les cascades de Tad Sae, qui ne sont pas aussi hautes que les cascades de Kuang Si mais spectaculaires, car l'eau tombe en cascade sur des dizaines de niveaux et la baignade est possible dans les piscines créées par eux. Les agences de tourisme vendent également de nombreux autres forfaits touristiques pour découvrir davantage la campagne, alors jetez un œil à la ville et voyez ce que vous préférez une fois arrivé dans la ville. Nous ne conseillons pas de pré-réserver les visites plus d'un jour à l'avance, car il n'y a pas besoin.
Nous avons trouvé que les Hobomaps étaient les plus utiles pour Luang Prabang. La carte comprend des chambres d'hôtes, restaurants et tous les principaux sites touristiques, visitez Hobomaps.com.
