9 faits fascinants sur Rome, Italie, que vous ignorez peut‑être
Rome est l’une des plus anciennes cités du monde, même plus vieille que l’Italie elle‑même. Elle a été le cœur de l’Empire romain pendant 28 siècles, depuis 753 av. J‑C., bien que des populations y vivaient depuis des millénaires. L’Italie moderne n’est née qu’en 1861.
Avec autant de temps, la Ville éternelle a accumulé un patrimoine impressionnant et surprenant. Vous envisagez de visiter l’une des destinations les plus prisées d’Italie ? Ces anecdotes vous offriront un aperçu inédit de ses sites historiques et de sa culture.
Faits amusants sur Rome, Italie
Apprendre à connaître Rome vous aidera à profiter pleinement de votre séjour dans cette ville riche et diversifiée. Voici neuf faits qui pourraient bien inspirer votre prochain voyage.
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1. Le Colisée a connu des jours sanglants
Nous savons que le Colisée était le théâtre de combats de gladiateurs, mais saviez‑vous que plus de 500 000 personnes et un million d’animaux y ont péri ? Ces bains de sang ont cessé en 435 ap. J‑C.
Construit entre 72 et 80 ap. J‑C. sous l’empereur Vespasien grâce à des milliers d’esclaves, le monument accueillait courses de chars et même des batailles navales. Il comptait 80 entrées, 36 trappes, de nombreux souterrains et un velarium rétractable pour l’ombre.
Capable d’accueillir 50 000 spectateurs, le Colisée pouvait organiser des jeux pendant 100 jours consécutifs, parfois avec distribution de nourriture gratuite par l’empereur. Aujourd’hui, il attire plus de 6 millions de visiteurs chaque année. Bien qu’un tiers seulement subsiste, il reste le plus grand amphithéâtre du monde.
2. Les Romains adoraient l’eau
Il y a plus de 2 000 ans, les Romains ont fait de l’approvisionnement en eau une priorité. Ils ont construit des aqueducs et des canaux, puis installé des fontaines partout dans la ville. Plus de 2 000 fontaines fonctionnent encore aujourd’hui, un record mondial.
Les riches faisaient passer l’eau directement dans leurs maisons, tandis que le reste de la population fréquentait les thermes publics gratuits, de véritables complexes avec piscines chaudes et froides, salles de repos, massages et même restaurants.
Vous pouvez revivre l’expérience d’un bain romain authentique dans :
- QC Terme
- Aqua Madre
- Terme Dei Papi
Ces établissements offrent des sources thermales naturelles, des bains froids, des hammams et des salles de vapeur.
3. La construction de la basilique Saint‑Pierre a duré 150 ans
Située au cœur de la Cité du Vatican, la basilique repose sur le lieu de sépulture de l’apôtre Pierre. L’empereur Jules II a posé la première pierre en 1506, et Bernini a achevé la piazza elliptique en 1667.
Pour admirer pleinement sa grandeur, il faut la visiter de l’intérieur, où le dôme de Michel-Ange s’élève à 136 m au-dessus du sol.
4. Rome antique possédait des gratte‑ciel et un centre commercial
Contrairement à l’image des villas somptueuses, la plupart des habitants vivaient dans des immeubles d’appartements aux étages supérieurs en bois, très susceptibles de prendre feu et accessibles seulement après 200 marches.
En 100 ap. J‑C., les Romains ont construit le Marché de Trajan, le premier centre commercial couvert du monde. Ce bâtiment en béton et brique comptait 150 boutiques réparties sur six niveaux, ainsi qu’une grande salle pour concerts et discours.
Le niveau supérieur servait de complexe administratif, tandis que les boutiques (tabernae) se trouvaient en dessous. Aujourd’hui, le Marché de Trajan abrite le Musée impérial.
5. Le Panthéon est un immense cadran solaire
Le Panthéon, mieux conservé de Rome, est le seul temple païen transformé en église chrétienne, avec le plus grand dôme auto‑portant au monde.
Le 21 avril, à midi, le soleil pénètre exactement par l’ouverture du dôme, éclairant le sol du bâtiment. Les Romains avaient choisi cette date pour célébrer la fondation de la ville, offrant ainsi un décor spectaculaire aux discours de l’empereur.
En plus du dôme de 43 m de diamètre, le Panthéon possède la Fontaine du Panthéon, et l’accès est gratuit.
6. La restauration à emporter existait déjà à Rome
Les riches festoyaient avec des mets extravagants, tandis que les habitants des appartements, dépourvus de cuisine, achetaient leurs repas dans des thermopolia (snack‑bars) ou popina (bars à vin).
Un excellent exemple de thermopolium se trouve à Pompéi, à deux heures de Rome, mais ces établissements étaient répandus dans tout l’Empire. Vous pouvez goûter à la « Pizza Romana », une pizza à pâte fine, carrée, garnie de champignons, olives, jambon, tomates, artichauts ou œuf.
7. Les chats règnent sur Rome
Depuis une loi de 1991 sur le patrimoine bioculturel, il est interdit de déplacer ou d’expulser les colonies de chats vivant en groupe de cinq individus ou plus.
Le Largo di Torre Argentina abrite plus de 250 chats errants parmi les ruines où Jules César fut assassiné. Un groupe local appelé les « gáttare » veille à leur alimentation et à leurs soins, grâce aux dons des touristes et d’organisations caritatives.
8. Toutes les routes menaient réellement à Rome
Au IVᵉ siècle, les Romains avaient construit plus de 53 000 miles (≈85 000 km) de routes. Ces voies rapides facilitaient les conquêtes, le commerce et le ravitaillement de l’Empire.
Chaque nouvelle ville annexée était reliée à Rome, créant un réseau solide. Les routes étaient entretenues avec soin, assurant un accès sûr et rapide partout dans l’Empire. Vous pouvez aujourd’hui parcourir la célèbre Via Appia lors de votre visite.
9. La fontaine de Trevi exauce les vœux
La fontaine de Trevi est le point d’eau le plus célèbre du monde et l’une des attractions les plus fréquentées de Rome. Selon la légende, lancer une pièce vous ramènera un jour à Rome ; deux pièces promettent l’amour d’un habitant local ; trois pièces scellent le mariage.
Des milliers de pièces sont collectées chaque jour et les fonds sont redistribués à des associations caritatives qui nourrissent les plus démunis de la ville.
Découvrez d’autres faits sur Rome
Rome, capitale de l’Italie, compte 4,3 millions d’habitants, est la troisième ville la plus peuplée de l’Union européenne et la plus visitée d’Italie. Le latin et le grec étaient les langues officielles de l’Empire romain. Le Vatican, état souverain de 800 habitants, se trouve à l’intérieur de la ville mais n’en fait pas partie.
Pour cocher Rome sur votre liste de rêves, explorez nos guides, conseils de voyage et ressources pour planifier le séjour de votre vie.
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