À la découverte des charmantes villes de montagne de Virginie
Les Appalaches de Virginie s'étendent sur des centaines de kilomètres, du sud‑ouest près du Cumberland Gap jusqu'aux Blue Ridge et au Maryland. Entre ces crêtes majestueuses et leurs vallées verdoyantes se nichent de pittoresques villes de montagne. Les habitants profitent d’un décor époustouflant : sommets boisés, rivières cristallines et innombrables sentiers de randonnée. Même si nous ne pouvons pas tous y vivre, une visite permet de goûter à cette beauté naturelle.
Ces cités offrent une excellente restauration, un hébergement confortable, des commerces de proximité et une multitude d’activités de plein air. Découvrez la destination idéale en Virginie pour mêler détente et aventure.
Big Stone Gap
Coordonnées GPS : 36.85864, -82.78324
Pourquoi y aller : Immortalisée par le livre et le film Big Stone Gap, cette petite ville se trouve le long de la rivière Powell, au cœur des montagnes du sud‑ouest de la Virginie. Le centre‑ville piéton regroupe le Musée du Sud‑Ouest de la Virginie et le Musée du charbon Meador, qui racontent l’histoire minière de la région.
Activités : Montez au sommet de Stone Mountain et montez dans la tour d’observation restaurée de High Knob pour admirer cinq États. Parcourez le sentier de 20 mi Chief Benge Scout Trail depuis High Knob Lake ou Bark Camp Lake. Explorez les chutes de Devils Bathtub ou le parc d’État Natural Tunnel. Faites du vélo sur le Guest River Rail Trail (5 mi). Pêcheurs, profitez de 12 mi de navigation sur la Powell River, de Bullitt Park à Dryden.
Restauration / Shopping / Divertissement : Assistez au Trail of the Lonesome Pine, le plus long drame en plein air de Virginie, inspiré du roman de John Fox Jr.
Damascus
Coordonnées GPS : 36.63372, -81.78373
Pourquoi y aller : Enveloppée de montagnes, Damascus est un carrefour de sentiers où l’Appalachian Trail rencontre le Virginia Creeper Rail Trail. Les rivières voisines offrent kayak et pêche à la truite.
Activités : Louez un vélo pour parcourir les 17 mi du Virginia Creeper Trail depuis la station Whitetop, ou partez en boucle vers Abingdon. Randonnez sur le Mont Rogers High Country pour observer les poneys sauvages et atteindre le point le plus élevé de Virginie. Pêchez dans les ruisseaux Whitetop Laurel et Beaverdam.
Restauration / Shopping / Divertissement : Visitez Mount Rogers Outfitters, le repère incontournable des randonneurs de l’Appalachian Trail, tenu par la légende locale Jeff Patrick.
Galax
Coordonnées GPS : 36.66123, -80.92396
Pourquoi y aller : Idéale pour les amateurs de musique de montagne et les amoureux de la nature, Galax relie voies fluviales, sentiers ferroviaires et sentiers pédestres, le tout sur fond de bluegrass.
Activités : Parcourez à vélo les plus de 50 mi du New River Trail en partant de Galax, en visitant les chutes de Chestnut Creek et le Shot Tower historique de Foster Falls. Flottez sur le New River de Austinville à Foster Falls. Conduisez jusqu’au parc d’État Grayson Highlands pour voir les poneys sauvages, ou arrêtez‑vous à la moulinette Mabry Mill sur le Blue Ridge Parkway.
Restauration / Shopping / Divertissement : Assistez à la fameuse Galax Old Fiddlers' Convention (depuis 1935), aux spectacles du Rex Theater ou aux concerts du Blue Ridge Music Center.
Pearisburg
Coordonnées GPS : 37.32651, -80.73507
Pourquoi y aller : Au confluent du New River et de l’Appalachian Trail, sous le Mont Peters, Pearisburg combine activités fluviales et de montagne près de la frontière ouest‑virginienne. Flânez dans le centre historique et visitez la maison d’Andrew Johnston ainsi que la Société historique du comté de Giles.
Activités : Randonnez sur l’Appalachian Trail jusqu’à Angels Rest et au belvédère Wilburn Valley. Marchez jusqu’aux chutes Cascade à Pembroke. Descendez les rapides de classe II du New River ou pêchez le petit black‑bass ; les outfitters proposent locations et navettes.
Restauration / Shopping / Divertissement : Séjournez à l’Inn at Riverbend pour profiter d’une vue imprenable sur la rivière depuis la terrasse.
Roanoke
Coordonnées GPS : 37.27097, -79.94142
Pourquoi y aller : Ville dynamique au cœur des Appalaches, Roanoke allie culture urbaine et accès aux activités de plein air. La célèbre Roanoke Star trône sur Mill Mountain, dominant la ville, la rivière Roanoke et les sommets environnants.
Activités : Parcourez le Blue Ridge Parkway en voiture, pédalez sur les sentiers de Carvins Cove, faites du canoë‑kayak sur son réservoir ou flânez le long du Roanoke River Greenway. Randonnez sur les points forts de l’Appalachian Trail : McAfee Knob, Dragon’s Tooth, Tinker Cliffs, ainsi que les chutes Roaring Run et le monument Audie Murphy.
Restauration / Shopping / Divertissement : Montez à Mill Mountain pour admirer la Roanoke Star, visiter le Discovery Center, le jardin de fleurs sauvages et les sentiers du zoo.
Warm Springs / Hot Springs
Coordonnées GPS : 38.04609, -79.79058
Pourquoi y aller : Célèbres pour leurs sources thermales naturelles dans le comté de Bath, ces villes offrent des bains minéraux (les piscines Jefferson en rénovation) et une tradition de spa depuis 1766.
Activités : Explorez le lac Moomaw pour la randonnée, le camping et le kayak. Pêchez dans Back Creek, flottez la Jackson River, visitez les chutes du parc d’État Douthat ou jouez sur le parcours de golf Cascades. Découvrez les chutes de Falling Spring.
Restauration / Shopping / Divertissement : Dînez à l’Omni Homestead Resort ou au restaurant historique Waterwheel. Parcourez les boutiques d’antiquités du comté de Bath.
Lexington / Buena Vista
Coordonnées GPS : 37.7343, -79.35392
Pourquoi y aller : Lexington séduit par son patrimoine (maison de Stonewall Jackson, Natural Bridge). Buena Vista offre des panoramas sur les Blue Ridge, des activités sur la rivière Maury et des cascades dans un décor rural.
Activités : Parcourez le Chessie Trail à pied ou à vélo entre les deux villes. Conduisez le Blue Ridge Parkway. Sur l’Appalachian Trail, randonnez jusqu’à Brown Mountain Creek ou Mount Pleasant. Visitez les chutes Crabtree, les plus hautes de Virginie. Faites du canoë‑kayak sur les rivières Maury et James.
Restauration / Shopping / Divertissement : Goûtez aux produits bio de l’Amish Cupboard ou pique-niquez au café Foot of the Mountain.
Waynesboro
Crédit photo : Jumping Rocks Photography IG : @jumpingrocksphoto
Coordonnées GPS : 38.06846, -78.88946
Pourquoi y aller : Porte d’entrée du Skyline Drive du parc national de Shenandoah et du segment sud du Blue Ridge Parkway.
Activités : Randonnez aux chutes Turk Mountain, Blackrock ou Doyles River. Arrêtez‑vous aux points de vue Humpback Rocks et Sherando Lake le long du Parkway. Pagayez sur le South River via le Waynesboro Water Trail.
Restauration / Shopping / Divertissement : Dégustez les vins locaux chez Veritas, Afton Mountain ou Cardinal Point et explorez les brasseries de la ville et des environs.
Luray
Coordonnées GPS : 38.66539, -78.45945
Pourquoi y aller : Point de départ idéal pour le parc national de Shenandoah, les sentiers de Massanutten, la South Fork Shenandoah River et les fameuses Luray Caverns.
Activités : Parcourez le Skyline Drive jusqu’aux sommets Hawksbill ou Mary’s Rock, ainsi que la vaste prairie Big Meadows. Pagayez ou pêchez dans la rivière. Faites du VTT sur les sentiers de Massanutten ou visitez le camp Roosevelt.
Restauration / Shopping / Divertissement : Consacrez une journée aux Luray Caverns : grottes, labyrinthe, parcours d’accrobranche, musées.
Harrisonburg
Coordonnées GPS : 38.44956, -78.86891
Pourquoi y aller : Proche des Blue Ridge, du parc national de Shenandoah, de Massanutten et des Alleghenies, offrant un accès diversifié aux activités extérieures.
Activités : Randonnée sur le Bearfence Rock Scramble du parc Shenandoah. VTT sur les sentiers Rocktown et le Massanutten Bike Park. Au parc national George Washington, pagayez sur le lac Todd, campez et randonnez.
Restauration / Shopping / Divertissement : Explorez les brasseries, cidreries et vignobles le long du Shenandoah Beerworks Trail, dans un cadre mêlant ferme, université et histoire.
Strasburg
Coordonnées GPS : 38.98871, -78.35861
Pourquoi y aller : Capitale de l’antiquité en Virginie, près du parc national de Washington et du bout nord du parc national de Shenandoah. La rivière North Fork Shenandoah traverse la ville.
Activités : Sentiers de randonnée et de VTT d’Elizabeth Furnace. Conduisez le Skyline Drive jusqu’au sommet de Compton Peak. Flottez la rivière avec les outfitters locaux.
Restauration / Shopping / Divertissement : Faites du shopping au Strasburg Emporium et explorez les nombreuses boutiques d’antiquités.
Winchester
Coordonnées GPS : 39.18565, -78.16333
Pourquoi y aller : Ville riche d’histoire de la guerre civile et porte d’entrée vers le parc national de Shenandoah, l’Appalachian Trail et la rivière Shenandoah.
Activités : Randonnée sur l’AT à travers le parc d’État Sky Meadows. Attractions du Skyline Drive. Pagayez sur les rapides de classe I‑II de la Shenandoah inférieure. Balade sur le Winchester Green Circle.
Restauration / Shopping / Divertissement : Visitez la maison historique et le musée de Patsy Cline.
