Un grand tour du Moyen-Orient
Imaginez le charme du Grand Tour d'antan : salons d'hôtel élégants ornés d'aspidistras et d'antimacassars, salles à manger en acajou poli, ascenseurs en fer grinçants. Si les hôtels modernes misent sur le design épuré et les téléviseurs à écran plat, le Moyen‑Orient conserve ces témoins d’une époque révolue. Voici où l’authenticité du vieux monde persiste.
Égypte
L’Égypte possède quelques joyaux victoriens du secteur hôtelier. Au Caire, le légendaire Mena House Hotel à Gizeh, ancienne demeure de chasse du khedive Ismaïl, accueille depuis les années 1890 une clientèle exigeante. Aujourd’hui hôtel cinq étoiles, sa piscine offre une vue sur les pyramides où, comme le rappelait Napoléon, « quarante siècles d’histoire vous observent ».
Pour un séjour plus abordable, le Windsor Hotel du Caire séduit par son caractère pittoresque : tuyaux qui grincent, ascenseurs d’époque et personnel dévoué depuis des décennies. Autrefois club d’officiers britanniques, son Barrel Bar reste le lieu idéal pour savourer un scotch robuste.
En remontant le Nil, le Winter Palace Hotel (1886) à Louxor, géré par Sofitel, charme par son élégance nostalgique. Parcourez ses halls en marbre, dînez au restaurant 1886 (cravate exigée) et profitez d’un balcon avec vue sur le Nil. À Assouan, l’Old Cataract Hotel (1899), également propriété Sofitel, a accueilli Agatha Christie, Winston Churchill, la princesse Diana et l’Aga Khan.
Israël et territoires palestiniens
À Jérusalem-Est, l’American Colony Hotel, prisé des diplomates, du personnel de l’ONU et des journalistes, était à l’origine le palais d’un pacha du XIXᵉ siècle. Transformé en hôtel en 1902 par le baron Ustinov (grand‑père de l’acteur Peter Ustinov), il propose un confort oasis au cœur d’un bar chargé d’histoire et de mystère.
À Bethléem, le Jacir Palace – désormais géré par InterContinental – est un manoir du début du XXᵉ siècle restauré, avec une pierre sculptée complexe. Autrefois résidence du maire, école, prison et quartier général militaire, il offre aujourd’hui de vastes sols en marbre et une piscine paisible pour se détendre.
Liban
Dans la vallée de la Bekaa, près des ruines antiques d’Héliopolis, le Palmyra Hotel rappelle la grandeur d’antan. La chambre 30, jadis occupée par le général de Gaulle, expose des esquisses de Jean Cocteau (dessinées pour régler sa note), et le bar intime invite à savourer l’essence qui s’efface du Grand Tour.
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