Arequipa, capitale artisanale du Pérou pour les créateurs modernes
Arequipa, ville andine du sud du Pérou, s’impose comme un véritable pôle d’artisanat : tricoteurs experts, boulangers passionnés, chocolatiers innovants… La ville bénéficie d’une industrie textile équitable florissante, d’ateliers gourmands et d’une scène dynamique de bières artisanales, attirant les voyageurs en quête d’expériences authentiques.
Professionnels chevronnés ou amateurs enthousiastes, tous sont invités à plonger les mains dans les traditions artisanales d’Arequipa.
Les rues pavées d’Arequipa sont imprégnées de doux arômes et d’une fierté locale profonde. Ancienne capitale du Pérou et brièvement aspirante à l’indépendance, elle est aujourd’hui la deuxième plus grande ville du pays et le cœur de l’industrie textile de l’alpaga, tout en conservant un esprit autonome. Fondée en 1540 par des colons espagnols qui ont mêlé les traditions préhispaniques, Arequipa se niche sous trois volcans enneigés. Surnommée « la Ville blanche » grâce à son quartier colonial classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, bâti en pierre volcanique blanche appelée « sillar », elle se prépare à revendiquer un nouveau titre : la capitale de l’artisanat péruvien.
Aspirants pâtissiers
Certains des desserts les plus emblématiques du Pérou sont nés dans le centre historique d’Arequipa. Depuis la fondation du couvent de Santa Catalina en 1579, les religieuses sont réputées pour leurs confiseries, dont le fameux queso helado (glace au fromage). Bien qu’elle ne contienne pas de fromage, cette douceur onctueuse, à base de lait concentré, de cannelle, de clous de girofle et de vanille, doit son nom à sa texture riche rappelant le fromage. Avec 300 jours de soleil par an, dégustez‑en une portion à tout moment chez Queso Helado Charito sur la Plaza de Yanahuara.
Les pâtissiers contemporains perpétuent et réinventent ces traditions. Javier Chavez, propriétaire de Chaqchao Organic Chocolates, a grandi à côté d’une usine de chocolat à Arequipa. Formé avocat, il revient au cacao en 2011 pour ouvrir son café bean‑to‑bar. « Ces deux dernières années, j’ai vu de nombreux entrepreneurs – torréfacteurs, boulangers – lancer leurs projets. Nous sommes une ville gourmande », raconte‑il. Les visiteurs peuvent suivre chaque jour des ateliers chez Chaqchao pour confectionner du chocolat à partir d’ingrédients péruviens.
Passionnés de tricot
Le Pérou est le premier producteur mondial de fibre d’alpaga, offrant un véritable paradis de la laine et des tissus. Après avoir ressenti le froid de l’altitude, rendez‑vous dans des boutiques comme Kuna pour vous offrir un pull en alpaga douillet. Arequipa génère 99 % des ventes de fibre d’alpaga du pays, attirant les créateurs de mode internationaux. La designer new‑yorkaise Lindsay Degen visite régulièrement les ateliers pour observer le filage et la teinture à la main, créant des liens avec les tricoteurs andins : « Même si la barrière linguistique était le quechua, nous avons ri et tricoté ensemble. Leurs fils colorés et leurs troupeaux d’alpagas étaient magiques », raconte‑elle.
Explorez des usines comme la Michell Alpaca Factory pour acheter directement de la laine et découvrir les processus de fabrication. La fibre d’alpaga, valorisée depuis l’époque pré‑inca, bénéficie aujourd’hui de modèles de commerce équitable comme Art Atlas, qui met en relation les marques internationales avec des coopératives locales de tisserands formés, assurant un travail durable.
Architectes d’intérieur
Les textiles signés Arequipa, les gravures détaillées et la ferronnerie coloniale inspirent les décorateurs d’intérieur. La ville figure parmi les meilleurs lieux du Pérou pour les antiquités, des objets incas aux céramiques précolombiennes. Parcourez la Calle Santa Catalina : Alvaro Valdivia Anticuario propose de la poterie centenaire et des tissus de lama colorés idéaux pour orner les murs ; Arte Colonial (Santa Catalina 312) expose des sculptures incas et des objets vintage. Les foires artisanales hebdomadaires mettent en avant tapis en alpaga et maroquinerie, notamment le marché quotidien des artisans du Fundo el Fierro, près de l’église San Francisco et de la Plaza de Armas.
Chefs expérimentaux
La scène culinaire d’Arequipa rivalise avec celle de Lima. Au restaurant Zig Zag, du chef suisse Michel Hediger, savourez la « cuisine Alpandina », un mélange alpin‑andean, où les steaks d’alpaga sont grillés sur des roches volcaniques. Le célèbre Gastón Acurio, à travers son concept Chicha, rend accessibles des plats audacieux comme le cuy chactado (cochon d’Inde grillé). Aucun séjour ne serait complet sans la visite du Mercado San Camilo, foisonnant de saveurs et de spécialités locales comme le fromage Chuquibamba.
À Arequipa, manger, cuisiner et faire du shopping sont des plaisirs partagés. Découvrez-les dans les traditionnelles picanterías, restaurants familiaux où l’on sert des ragoûts épicés comme le chupe de camarones (soupe de crevettes). Nées dans les banlieues comme des lieux d’égalité où se mêlent musique, poésie et repas, certaines, comme la Victoria Picanteria Democratica, proposent même des cours. Protégées par le Ministère péruvien de la Culture et la Société des Picanteras d’Arequipa – 40 femmes majoritairement qui partagent leurs recettes – elles perdurent.
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