Nord du Pérou : voyagez dans les merveilles du nord

Alors que la plupart des voyageurs découvrant le Pérou se précipitent d'abord vers les ruines emblématiques du Machu Picchu, la « ville perdue des Incas » n’est que le point de départ. Le pays regorge de sites archéologiques anciens, de cascades vertigineuses, de jungles denses, de randonnées en haute altitude et d’une cuisine régionale exceptionnelle, souvent cachés dans les hautes terres du nord encore peu explorées.

Vous préférez la solitude aux foules et l’exploration autonome aux circuits guidés ? Oubliez le Machu Picchu et dirigez‑vous vers le nord pour des aventures authentiques.

Kuélap

Antérieur au Machu Picchu et perché à une altitude plus élevée, Kuélap est une citadelle cérémonielle pré‑inca construite par la culture Chachapoyas entre 900 et 1100 ap. Ce vaste site, remarquablement préservé, trône au sommet d’une crête à 3 000 m, entouré de murs de calcaire massifs qui rivalisent avec les plus grands châteaux européens.

Sa situation isolée au-dessus de la vallée d’Utcubamba l’a longtemps maintenu hors des sentiers battus – jusqu’à l’ouverture d’un téléphérique en 2017. Le trajet de 4 km, à bord de cabines de huit places, survole une vallée en forme de V et dépose les visiteurs à seulement 20 minutes de marche des ruines. Le nombre de visiteurs a doublé, mais reste bien loin de celui du Machu Picchu. Profitez‑en avant que le secret ne se répande !

Catarata de Gocta

Souvent négligée parmi les chutes du monde, la cascade à deux niveaux de Gocta, haute de 771 m, était un secret local jusqu’à sa découverte en 2005. D’abord présentée comme la troisième plus haute du globe, elle occupe aujourd’hui la 15ᵉ place – mais sa magie reste indéniable. Au cours de la dernière décennie, le Pérou a aménagé des sentiers balisés à travers des forêts brumeuses, permettant d’approcher les chutes supérieures et inférieures par un chemin escarpé et boueux. Le tourisme y est encore très limité, vous offrant la possibilité de profiter de ce joyau naturel en toute quiétude.

Leimebamba

Ce petit village colonial, à deux heures au sud de Chachapoyas, passe inaperçu hors des cercles d’amateurs d’archéologie. Pourtant, il abrite l’un des meilleurs petits musées du Pérou, grâce à la découverte en 1996 de plus de 200 momies précolombiennes près de la Laguna de los Cóndores. À cinq kilomètres au sud du centre, à côté d’un jardin d’oiseaux-mouches et d’un café bio, le Musée Leimebamba expose ces momies d’un réalisme saisissant dans des chambres climatisées, avec des panneaux détaillant leurs origines chachapoyas.

Envie d’aventure ? Engagez des guides et des chevaux pour un circuit de trois jours jusqu’à la lagune isolée. Dormez dans des cabanes rustiques, pêchez dans le lac et explorez le monde des guerriers des nuages.

La Cordillère péruvienne

La Cordillère Blanca possède le plus haut sommet du pays, le Huascarán (6 768 m), ainsi que le Siula Grande, rendu célèbre par le livre Touching the Void. Au‑delà de l’alpinisme d’élite, Huaraz – à 420 km au nord de Lima – est le centre névralgique du trekking péruvien. Randonneurs de tous niveaux y échangent leurs récits autour de bars animés. Le trek phare, le Santa Cruz, est un itinéraire de 45 km, trois jours, sans guide ni permis, culminant à 4 750 m, comparable à l’Inca Trail mais sans la foule. Préparez‑vous avec des randonnées d’acclimatation, comme l’ascension du spectaculaire amphithéâtre de la Laguna Churup, à proximité de la ville.

Chacas

Contrairement aux villes du nord reconstruites après les tremblements de terre avec du béton monotone, Chacas – à 3 360 m sur les pentes orientales de la Cordillère Blanca – se distingue par son authenticité. L’initiative du missionnaire italien Padre Ugo de Censi, qui a créé la coopérative Don Bosco dans les années 1970 pour lutter contre la pauvreté via la sculpture sur bois, le travail du verre et le textile, a revitalisé la ville. On y trouve l’église Mama Ashu, de style Renaissance, aux portes en bois sculpté, aux stalles de chœur et à l’autel baroque restauré.

Les artisans de la coopérative exposent leur savoir‑faire dans les maisons blanchies aux balcons gravés. Chacas constitue une base idéale pour les treks de la Cordillère Blanca.

Moyobamba

L’est du nord du Pérou s’étend des plages de Máncora aux forêts nuageuses des hautes terres, en passant par Moyobamba – porte d’entrée de l’Amazonie et « ville des orchidées ». Plus qu’une simple escale, Moyobamba propose des activités éco‑touristiques : randonnées ornées d’oiseaux au Morro de Calzada, excursions en bateau sur le Rio Mayo, et le centre d’orchidées Waqanki avec ses colibris. Bien que les séismes aient effacé une grande partie de son patrimoine, la place fleurie abrite aujourd’hui des cafés servant du café local de qualité. Dégustez les saveurs amazoniennes : poisson-chat grillé, « juanes » (boulettes de riz), ou même des termites audacieuses au restaurant rustique La Olla de Barro.

Recevez plus d’inspiration voyage, des conseils et des offres exclusives directement dans votre boîte mail grâce à notre newsletter hebdomadaire.