Dans les coulisses de l’entreprise : Southeast Adventure Outfitters
Par Stephanie Vermillion
En 1994, Michael Gowen a guidé son premier tour de kayak à travers les Golden Isles. Attiré par la faune abondante et les aventures sur l’eau sans fin, cet expert local du canoë‑kayak n’a jamais regardé en arrière. Voici l’histoire détaillée de son entreprise renommée, Southeast Adventure Outfitters.
Des plages immaculées aux rencontres sauvages palpitantes, les Golden Isles offrent des expériences naturelles incomparables. Peu d’entre elles permettent une immersion comme celle d’une excursion guidée en kayak avec Southeast Adventure Outfitters, fondée par Michael Gowen, résident de St. Simons Island, qui possède une connaissance inégalée des méandres côtiers de la Géorgie.
« Nous disposons d’un vaste réseau de sentiers – tout est mouillé », explique Gowen. Il a lancé l’entreprise depuis son allée en 1994, pionnier des tours en paddle dans la région. Aujourd’hui, avec deux sites et plusieurs sorties quotidiennes, Southeast Adventure Outfitters incarne le succès durable.
« La beauté de notre région, c’est que la grande majorité est encore à l’état sauvage. Entre St. Simons et Savannah, on compte environ 70 miles de côte non développée, et dans les 100 miles qui bordent le littoral, nous abritons près d’un tiers des marais de la côte est », précise‑t‑il. « On pourrait y revenir chaque jour et ne jamais tout voir. »
En près de trente ans, Gowen a parcouru d’immenses étendues du littoral géorgien, faisant de ses excursions un choix privilégié grâce à son timing expert et aux meilleurs sites de faune, de nature et de paysages. Cette biodiversité l’a d’abord séduit en tant que pagayeur.
« C’est l’un des écosystèmes les plus productifs au monde », note Gowen. Hier encore, lui et ses invités ont observé des cormorans pêcher tandis que des pélicans tentaient de dérober leurs prises – le tout sous le spectacle de dauphins bondissant dans la brume lointaine. « Nous découvrons toujours quelque chose de nouveau, même après chaque sortie. »
Southeast Adventure Outfitters se distingue en offrant un accès intime aux écosystèmes côtiers de la Géorgie. Gowen a commencé cette aventure comme activité secondaire tout en travaillant au restaurant local Crabdaddy’s il y a presque trente ans, la développant pour devenir un leader du paddle‑sport à l’apogée de la popularité du kayak.
Son premier tour était ambitieux : une semaine de pagaie à travers les marais, les étangs et la mer de Géorgie, avec des visiteurs du nord‑état de New York. « C’était formidable de sentir que nous flottions enfin », se souvient‑il.
En partenariat avec Cindy Dennard, l’entreprise a prospéré. « Quand nous avons commencé, les kayaks étaient méconnus », raconte Gowen. « Voir ce sport grandir a été gratifiant, et je me sens chanceux d’habiter une région aussi magnifique que les gens aiment visiter. »
Les excursions aujourd’hui varient de sorties de deux heures à des aventures d’une demi‑journée, avec des voyages plus longs personnalisés sur demande téléphonique. Bien que la faune continue d’émerveiller, Gowen apprécie avant tout les liens qu’il crée avec les passionnés d’aventure en plein air.
« Je considère notre porte d’entrée comme un excellent filtre », explique‑t‑il. « Il ne retient que les personnes qui aiment la nature – et j’aime ce filtre. »
