Voyage DIY d'île en île dans les Caraïbes : Saint‑Martin / Sint Maarten
Envie d’une escapade aux Caraïbes sans les contraintes des croisières ou des locations de yacht ? Saint‑Martin/Sint Maarten est le point de départ idéal. Cette île compacte de 33 miles², partagée entre un côté néerlandais animé et un côté français au charme européen, offre des plages de rêve, un accès abordable et des liaisons parfaites pour du « DIY island‑hopping » vers Anguilla, Saint‑Barthélemy et Saba.
Très prisée des croisiéristes et des vacanciers en condos, l’île reste facile d’accès : JetBlue propose des vols directs depuis New York à environ 350 $ aller‑retour en haute saison, faisant de Saint‑Martin une plateforme idéale pour explorer authentiquement les environs.
Expériences emblématiques de l'île
Les visiteurs d’une journée se cantonnent souvent aux zones commerçantes de Philipsburg et Marigot, laissant les véritables pépites aux habitants et aux voyageurs séjournant plusieurs nuits.
Les plages ne manquent pas : Friar’s Bay, au nord de Marigot côté français, attire les locaux pour la baignade, les bars de plage et les fameuses soirées « full‑moon ». Pour un coin plus paisible, suivez un petit sentier de terre jusqu’à Happy Bay, où le sable poudreux semble vierge.
Côté néerlandais, la plage de Maho, sous la piste de l’aéroport Juliana, offre un spectacle inoubliable : des jets qui passent à quelques mètres au-dessus des baigneurs. Le Sunset Beach Bar, à seulement 6 $ de taxi du terminal, est l’endroit parfait pour immortaliser ce moment, surtout en cas de retard de vol.
Ne manquez pas Grand‑Case, la « capitale gourmande des Caraïbes ». Son boulevard en bord de mer regorge de restaurants en plein air mêlant flair parisien et brise tropicale. Pour une ambiance plus décontractée, essayez les lolos créoles, petites échoppes barbecue avec espaces pique‑nique.
Où loger
Grâce à la petite taille de l’île, n’importe quel quartier peut servir de base, même si les taxis peuvent vite s’accumuler. Louer une voiture locale coûte environ 35 $ / jour.
Brandon Presser, auteur pour Lonely Planet, recommande Les Balcons d’Oyster Pond : des villas en terrasse avec vue sur la baie d’Oyster Pond, à partir de 100 €/nuit en haute saison (jusqu’à 35 % de réduction après le 15 avril), un excellent rapport qualité‑prix dans les Caraïbes.
Sur le côté néerlandais, Simpson Bay propose des options économiques comme la Horny Toad Guesthouse, où le bruit de l’aéroport se fait à peine entendre.
Voyage d'île en île sans effort
Saint‑Martin/Sint Maarten est le hub incontournable pour des aventures multi‑îles. Une excursion phare : le ferry de 25 minutes vers Anguilla (15 $ depuis Marigot, départs toutes les 45 minutes en journée). Arrivée à Blowing Point, location de voiture (50 $/jour), déjeuner à The Valley dans des établissements comme le B&B de Lloyd (chambre à 135 $) puis détente à Shoal Bay East, deux miles de sable blanc, eaux turquoise, récifs et cabanes à hamacs.
Des vols courts à partir de 100 $ aller‑retour ouvrent d’autres horizons : Saba, accessible via Winair (130 $), séduit les amateurs de randonnées escarpées, de coraux fluorescents et de requins de récif, offrant un contraste saisissant avec les plages paradisiaques.
