Les 8 meilleures villes des Caraïbes
Si les plages de sable blanc et les eaux turquoise font la renommée des Caraïbes, leurs villes historiques offrent un véritable patchwork de culture, d’architecture et d’aventure. Certaines datent d’avant l’arrivée des Pèlerins, avec leurs rues pavées, forts coloniaux et scènes locales vibrantes – idéales pour un ou deux jours d’exploration hors du sable.
1. San Juan, Porto Rico
Fondée près d’un siècle avant le Mayflower, San Juan est facilement accessible grâce aux nombreux vols directs depuis les États‑Unis. La capitale historique mérite une semaine complète de découvertes. Flânez dans les ruelles pavées du Vieux San Juan, bordées de cafés, restaurants et monuments tels que le fort El Morro du XVIᵉ siècle et le Fuerte San Cristóbal, qui propose des visites gratuites des tunnels le week‑end. Profitez d’art de classe mondiale, de cours de salsa gratuits, de restaurants raffinés dans le quartier branché SoFo (Calle Fortaleza) et de plages situées juste sous les remparts. Pour les amoureux de la nature, une excursion d’une journée à la forêt tropicale d’El Yunque vous attend.
2. La Havane, Cuba
Le quartier Habana Vieja de La Havane respire le charme colonial décrépit, rappelant les films noirs des années 1950. Les voitures vintage grondent entre les immeubles usés et les parties de baseball improvisées. Vivez la salsa brûlante à la Casa de la Música, décrite par Lonely Planet comme « hot hot hot salsa avec de jeunes Cubains tout aussi chauds ». Dégustez un café corsé au Café de las Infusiones. Séjournez dans des établissements restaurés comme l’Hostal Condes de Villanueva (tel : 53‑862‑9293, Mercaderes n° 202), où les chambres aux vitraux donnent sur des cours intérieures privées.
3. Willemstad, Curaçao
Cette ville néerlandaise‑caribéenne, classée au patrimoine UNESCO, se compose d’un centre historique découpé par un canal pittoresque. Séjournez dans des boutiques d’hôtels installés dans des bâtiments du XIXᵉ siècle, comme le Hotel Kura Hulanda, pour un point de départ idéal. Explorez les marchés flottants, les ponts levants portant les noms de reines néerlandaises, le musée franc‑franc du commerce des esclaves et les cafés à l’américaine. Louez une voiture pour découvrir les plages isolées du nord et les plantations du parc national Christoffel.
4. Jacmel, Haïti
Alors que Haïti se reconstruit après le séisme de 2010, Jacmel, à 130 km au sud de Port‑au‑Prince (bus de trois heures sur de bonnes routes), séduit par son architecture victorienne d’époque café, ses objets d’artisanat exquis comme les boîtes peintes à la main, et ses belles plages. Partez à cheval (20‑25 $) vers une grotte de cascades et de piscines bleues. L’hôtel Florita, reconstruit dans un manoir victorien, propose des meubles d’époque et des balcons charmants.
5. Cockburn Town, Grand Turk, Turques‑et‑Caïcos
Sur une île de six miles habitée par seulement 5 500 personnes, la capitale Cockburn Town séduit par ses bâtiments coloniaux colorés, ses charrettes à ânes et le site revendiqué du débarquement de Christophe Colomb en 1492. Les plages désertes du nord, comme Pillory ou Corktree, attendent les amateurs de tranquillité, tandis que le snorkeling le plus réputé se trouve au sud (essayez Oasis Divers). L’Island House, de style méditerranéen, offre une voiture gratuite aux clients – un vélo suffit souvent.
6. Saint‑Domingue, République dominicaine
La plus grande ville des Caraïbes regorge de « premiers du Nouveau Monde »: l’hôpital, le monastère, le fort et la cathédrale les plus anciens de l’hémisphère, construits par le fils de Christophe Colomb. La Zona Colonial, riche d’histoire, occupe plusieurs journées avant de passer aux plages. Dînez en plein air dans les restaurants du XVIᵉ siècle de la Plaza España ou faites le tour des bars sur la Calle El Conde. Assistez à un match de baseball d’hiver au Estadio Quisqueya (à partir de 6 $) ou au Carnaval de février.
7. Roseau, Dominique
Dominique, la dernière île colonisée de la région et la plus montagneuse, ne possède pas de méga‑resorts mais séduit par sa convivialité. Sa petite capitale (≈ 1 500 habitants) aux maisons en pierre et en bois est le point de départ idéal pour des excursions d’une journée vers les cascades de la forêt tropicale, les sources chaudes volcaniques et les plages de snorkeling. Le trek épique de six heures autour du Boiling Lake, guidé par des experts comme Ken’s Hinterland Tours (Mick Jagger l’a fait), est incontournable. Vous pouvez y accéder via Antigua, Saint‑Martin ou la Barbade.
8. Oranjestad, Sint Eustatius
Statia (≈ 3 400 habitants), hors des sentiers battus, rend hommage aux Caribes, aux Français, aux Néerlandais et aux Britanniques – et fut le premier à reconnaître les États‑Unis en 1776. Plongez au cœur de l’île : la seule ville, Oranjestad, dévoile des ruines du XVIIIᵉ siècle – une synagogue, une église néerlandaise et des structures submergées d’anciennes décharges. Randonnée jusqu’au cratère du volcan Quill pour une vue panoramique.
