Parc national des montagnes Mahale en Tanzanie
En plus d'être l'un des meilleurs endroits au monde pour des rencontres rapprochées avec les chimpanzés, Parc national des monts Mahale, niché sur les rives du lac Tanganyikan dans l'ouest de la Tanzanie, est absolument époustouflant. Les montagnes boisées tombent en cascade jusqu'au bord du lac, le pic couvert de brume du mont Nkungwe s'élève à l'arrière-plan et les eaux cristallines regorgent de poissons contre les criques de sable blanc.
Le parc, Le plus reculé de Tanzanie et l'un des plus séduisants, est avant tout un sanctuaire de chimpanzés. Environ 1700 chimpanzés vivent dans sa zone de 1613 km², mais le point focal pour les visiteurs est le Mimikere de 60 personnes, ou groupe 'M', qui fait l'objet de recherches depuis plus de quatre décennies. Alors que les chimpanzés du groupe M sont bien habitués, repérer les plus proches parents de l'homme est presque toujours un défi. Enfilez un pantalon long, bottes solides, un chapeau et un masque chirurgical (ceux-ci sont distribués à tous les visiteurs par les guides du parc au début d'une expédition de pistage) et préparez-vous à transpirer, montée raide à travers une végétation souvent dense.
Vous ne pouvez pas repérer de chimpanzés du premier coup, mais il est rare de passer deux ou trois jours dans le parc sans en voir un. L'expérience en elle-même est captivante :presque sans prévenir, un chimpanzé vous frôle sur le sentier, plusieurs individus deviennent visibles dans une clairière juste devant ou bien au-dessus de la cime des arbres. Le temps s'arrête, et la période d'observation d'une heure autorisée par les autorités du parc est terminée en un éclair.
Pendant la saison humide, de novembre à mai, les chimpanzés passent une grande partie de leur temps dans les arbres et peuvent être difficiles à trouver. Au plus fort des pluies de mars à mai, les sentiers deviennent désagréablement boueux. Pendant les mois de saison sèche de juin à octobre, le sous-bois est moins dense et les chimpanzés descendent fréquemment près du pavillon principal pour se nourrir.
Entre les expéditions de suivi des chimpanzés, Le lac Tanganyika invite à la plongée en apnée, le kayak et les incursions d'observation d'hippopotames et de crocodiles. La forêt autour du lodge principal est pleine d'oiseaux, avec pintade, calaos, martins-pêcheurs et bien d'autres, tous facilement visibles lors de courtes promenades. Dans la soirée, le cadre est magique alors que le soleil se couche sur les montagnes du Congo au loin, et de minuscules lumières de bateaux de pêche scintillent sur le lac.
Pour toute personne ayant plus de temps et d'énergie, le pic maussade du mont Nkungwe, haut de 2462 m, est éminemment escaladable et constitue une belle aventure. Selon la période de l'année, vous devrez peut-être vous frayer un chemin à travers les hautes herbes et les broussailles pendant une partie de la montée, mais l'éloignement et l'immobilité sont merveilleux. Éléphants, des girafes et même des lions errent sur les pentes orientales de la montagne, et il est indispensable d'être accompagné d'un guide armé, bien que les rencontres avec ces animaux soient rares. Les antilopes rouannes et zibelines sont plus courantes, porcs-épics et le phacochère omniprésent. Comptez deux jours pour monter et un jour pour revenir pour les ascensions de Nkungwe, camper en route, bien qu'une option plus ardue de deux jours soit également possible.
Kigoma, la grande ville la plus proche, est à environ 130 km au nord de Mahale le long des rives du lac, et cet éloignement rend l'accès et le retour au parc la moitié du plaisir. Vous pouvez prendre un vol charter régulier au-dessus de la crête arrière des montagnes Mahale depuis Arusha (quatre heures) avec Zantas Air ou depuis Dar es Salaam (six heures) avec Safari Airlink. Vous pouvez louer un hors-bord depuis Kigoma (quatre à cinq heures, réserver via Mbali Mbali) ou depuis Lake Shore Lodge dans le village de Kipili, au sud du parc (cinq à six heures). Une détente, bien que l'option aventureuse inclurait la descente du lac sur le vieux bateau à vapeur MV Liemba depuis Kigoma (10 heures) ou Mpulungu, Zambie (30 heures) jusqu'au petit village de Lagosa (au nord de Mahale), d'où vous devrez organiser un transfert en bateau à l'avance avec les autorités du parc pour la distance restante (environ une heure) jusqu'à Mahale. Les cabines de première classe sur le MV Liemba peuvent être réservées au port de Kigoma ou de Mpulungu, ou via votre lodge.
Il y a actuellement trois lodges à Mahale, tout le long des rives du lac :la Swiss Family Robinson-esque Greystoke Mahale, avec ses magnifiques bandas à deux étages et ses vues sur la montagne; charmant Kungwe Beach Lodge; et le camp rustique de moucherolles. Alternativement, vous pouvez camper en brousse accompagné d'un garde-parc, ou séjournez au Mango Tree Bandas, géré par le parc et axé sur les voyageurs à petit budget.
Les frais d'entrée au parc Mahale Mountains sont de 80 $ par adulte et par jour, et les frais de guide sont de 20 $ par groupe et par excursion. Il n'y a pas de frais de permis supplémentaires.
