Extrait du livre : The Wonder Trail – Histoires vraies de Los Angeles au bout du monde
Les merveilles du Guatemala
Le Guatemala séduit par sa beauté époustouflante, notamment grâce à ces villages de fromagers perchés sur les montagnes – je ne les ai pas vus de mes propres yeux, mais j’y crois pleinement.
Un des sites de classe mondiale que j’ai pu contempler de près est le lac Atitlán (photo ci‑dessus). Même l’explorateur John L. Stephens était fasciné, le qualifiant de « spectacle le plus magnifique jamais vu », avec « des nuages vaporeux qui s’élèvent du fond, montent les montagnes et les flancs des volcans ».
J’aurais aimé rester plus longtemps pour observer ces nuages, mais mon bus filait à toute vitesse vers la rive. Quoi qu’il en soit, le spectacle était hypnotisant depuis le hublot.
Ce lac argenté, qui s’étend sur 50 miles carrés, est entouré de volcans et bordé de villages : Panajachel, Tzununá, San Pedro La Laguna, Santiago Atitlán, Santa Catarina Palopó.
Chaque village possède son ambiance : certains sont très « hippie », d’autres plus tournés vers les auberges, d’autres encore offrent une authenticité indigène. Chaque jour, on croise des femmes mayas Kaqchikel en robes tissées, équilibrant des corbeilles de poules sur la tête, aux côtés de routards israéliens. Inspiré par les RPG 8‑bits, j’ai traité le lac et ses traversées en ferry comme une quête, sautant de village en village, alimenté par le café et le chocolat chaud. Les jeunes du quai chargeaient, attachaient et lançaient les bateaux avec une rapidité et une rivalité impressionnantes — un vrai spectacle. En plein milieu de la traversée, une jeune femme à la guitare est montée à bord, a demandé la permission, a joué quelques morceaux, et a reçu des pièces des femmes mayas, indifférentes mais généreuses.
À midi, à San Marcos La Laguna, entre sentiers menant à des lodges de méditation et à des retraites de Reiki, je me suis installé seul au Blind Lemon’s – nommé d’après la légende du blues. Le jeune parent du propriétaire a essayé mon chapeau et mes lunettes de soleil, m’a imité avec humour, et a joué avec mon téléphone pendant que je mangeais.
Le lac Atitlán n’a pas échappé à la violence du Guatemala. À Santiago Atitlán, on peut visiter l’église du père Stanley Rother, un prêtre d’Oklahoma qui a traduit le Nouveau Testament en tzutujil maya et fondé un hôpital à Panabaj. En 1981, des hommes armés l’ont abattu deux fois à la tête ; trente villageois avaient déjà été tués.
L’hôpital de Rother a ensuite été détruit par une coulée de boue en 2005. L’Amérique centrale regorge de sites tragiques, mais ce livre met l’accent sur la joie au milieu des difficultés. De nombreux ouvrages décrivent la violence ; les auteurs courageux accomplissent une tâche vitale. Personnellement, je préfère les chansons des guitaristes sur les bateaux – comme la plupart des gens, bien plus nombreux que les tireurs. Ce matin-là, le lac était clair et exempt de fusillades. Longtemps considéré comme sans fond, le lac Atitlán a désormais une profondeur mesurée, mais son mystère persiste.
Si j’étais fugitif, je me cacherais sur ses rives escarpées — anonyme, sans poser de questions. Mais je viens de tout révéler. Vous me croyez ? En grande partie. D’autres refuges attendent tout au long de ce périple.
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