Southern Sights : un road‑trip dans les montagnes du nord de la Géorgie
La Géorgie, terre de pêches et d’histoire, est le plus grand État à l’est du Mississippi. Au-delà de Savannah et d’Atlanta, ses montagnes du Nord offrent des trésors insoupçonnés.
Pour mettre en avant les voyages locaux et sécurisés, nous avons confié à l’influenceur d’Atlanta et chef végan Will Edmond (@WillEdmond) une escapade de quatre jours en octobre à travers les North Georgia Mountains. Son objectif : dénicher des pépites hors des sentiers battus.
« La Géorgie regorge de découvertes inattendues », explique Will, qui compte déjà Dahlonega, Savannah et Jekyll Island parmi ses destinations préférées. « Sa diversité est incroyable ».
Malgré les précautions liées à la COVID‑19, chaque arrêt proposait des stations de lavage des mains, des panneaux de distanciation et l’obligation du masque. « Je me suis senti très en sécurité, et tout le monde était accueillant », ajoute-t‑il.
Mulberry Gap
À environ 90 miles au nord d’Atlanta
Will a quitté Atlanta à 7 h du matin à bord de sa voiture « Betsy », profitant d’un trafic léger et du feuillage d’automne sur l’I‑75. En approchant des North Georgia Mountains, il a senti l’air pur et vivifiant des hauteurs.
Sa première halte : le Mulberry Gap Adventure Camp à Ellijay, niché dans la Chattahoochee National Forest. Ce site propose VTT, randonnées, trail‑running, canoë et pêche à la mouche. Will a participé à une randonnée guidée sur le Bear Creek Trail, où il a pu toucher le majestueux peuplier Gennett, âgé de 200 ans et mesurant 18 pieds de circonférence – l’un des plus gros arbres de Géorgie.
Après l’effort, la chef interne Ginny Taylor a préparé un pique‑nique végan composé de savoureux dumplings thaïlandais.
Ce moment a été le point fort du séjour. Will recommande de télécharger les cartes Google Maps en mode hors‑ligne, le réseau mobile étant parfois capricieux. « Préparez‑vous à une vraie aventure sauvage », conseille‑t‑il. « J’y retournerai sans hésiter ».
Chutes d’Amicalola
À environ 35 miles de Mulberry Gap
Ensuite, il a poursuivi sa route vers le Amicalola Falls State Park & Lodge, abritant les Chutes d’Amicalola : la plus haute cascade du Sud‑Est avec ses 729 pieds de chute. Le parc propose plus de 14 miles de sentiers, du zip‑line, des chasses au trésor, du tir à l’arc 3D et des camps de survie.
« J’ai visité les chutes à plusieurs reprises et elles ne cessent jamais de m’impressionner », raconte Will.
En automne, on peut admirer les tournesols de Fausett Farms ou cueillir des citrouilles à Burt's Pumpkin Farm.
Le soir, il a dîné au Maple Restaurant du lodge, profitant d’un repas végan avant de se détendre dans une chambre deluxe à deux étages avec patio et vue imprenable.
Centre‑ville d’Ellijay
À environ 35 miles du parc Amicalola
Bien qu’il vive à Atlanta depuis dix ans, Will n’avait jamais mis les pieds à Ellijay, petite ville de moins de 2 000 habitants située à 30 minutes de route. Capitale du comté de Gilmer et reconnue comme la « Apple Capital » de la Géorgie, Ellijay accueille chaque octobre le Georgia Apple Festival.
« Prenez la route hors des sentiers battus jusqu’à Ellijay », conseille‑t‑il. La ville, bien que sous la pluie, était animée, les habitants chaleureux et les boutiques pittoresques invitant à la flânerie.
Il a savouré du bluegrass à la Cartecay River Brewing Company, parcouru le Tumbling Waters Trail au bord du Lac Carters, et goûté le cidre pêche‑pomme du Red Apple Barn.
Les Engleheim Vineyards (« maison d’ange » en allemand) offrent des vins primés, dont le muscadine local, ainsi que des rouges et blancs. En 2018, ils ont été élus « Georgia Winery of the Year » par le Georgia Trustees Wine & Spirits Challenge.
Pour le repas, il a choisi The Shack, un bistrot fusion asiatique. « Très végan‑friendly, avec d’excellents pot‑stickers aux légumes », note‑t‑il (des options viande sont disponibles pour les poke bowls).
Glamping dans le Nord‑Georgia
À environ 15 miles d’Ellijay
Après ces découvertes gourmandes, Will a conduit jusqu’à Elatse'Yi Mountain Retreat & Small Farm pour deux nuits de glamping dans un géodôme disposant d’une terrasse de 30 x 30 pieds, d’une douche extérieure et d’une baignoire à pieds de chat. Les seules voisines étaient des chèvres et une poule ; il a partagé des nachos véganes préparés sur place.
Propriété d’une ancienne enseignante d’Atlanta, cette retraite hors‑réseau près du Lac Carters rappelle à Will ses racines texanes. « En pleine nature, j’apprécie le silence et les bruits du vent », confie‑t‑il.
Sa dernière étape : le site de Atlanta Botanical Garden à Gainesville. « Je ne savais même pas qu’il existait », avoue‑t‑il après une séance de méditation parmi les plantes tropicales et une petite cascade.
De retour à Atlanta, il repart avec une nouvelle appréciation des escapades géorgiennes : « La vie citadine se marie à merveille avec les retraites rapides : montagnes au nord, plages au sud. La nature est omniprésente. »
« La Géorgie me gâte. »
Planifiez votre road‑trip dans les North Georgia Mountains
Prêt·e à partir ? Téléchargez vos cartes hors‑ligne, préparez des vêtements pour un temps changeant et vérifiez les protocoles sanitaires des sites. Bon voyage !
