Mississippi : un road‑trip gourmand à la découverte des saveurs du Sud
Une des meilleures façons de découvrir une destination est de goûter à sa cuisine. Nous avons invité Brian Maurice, influenceur culinaire renommé de La Nouvelle‑Orléans et visage principal d<strong>@eatingNOLA</strong>, à entreprendre un road‑trip inoubliable à travers le Mississippi.
Originaire de Louisiane, Brian avait déjà visité la côte du Golfe du Mississippi, mais il n'avait pas encore exploré les profondeurs de cet État voisin. Sa mission : dévoiler la scène gastronomique vibrante et les histoires qui l'accompagnent.
« J’ai été étonné de voir à quel point la nourriture exceptionnelle et les activités passionnantes abondent dans le centre du Mississippi, juste à côté », raconte Brian. « Les gens courent toujours vers les grandes villes ou les spots de magazines, mais ces petites villes offrent des expériences incroyables. »
Voyage réalisé pendant la pandémie de COVID‑19, chaque établissement respectait les consignes de sécurité : masques, désinfectants et protocoles. « Je me suis senti en sécurité partout », note‑t‑il. « Les précautions étaient parfaitement gérées. »
Suivez le périple de Brian au cœur du Mississippi, où plats délicieux et récits riches se conjuguent. Attention : vous en redemanderez.
Natchez
Le périple débute à Natchez, ville piétonne charmante perchée sur le fleuve Mississippi, juste en face de la Louisiane, fleurie pour son premier repas.
Première halte : Fat Mama’s Tamales, un restaurant familial au flair mexicain authentique. « Je connaissais Fat Mama’s, mais je ne savais pas que les tamales étaient un pilier culturel du Mississippi », explique Brian, en soulignant le « Tamale Trail » du Delta. À ne pas manquer : leurs cornichons « feu‑glace » sucrés‑épicés ; il a photographié les plats (réservant les « margaritas qui décoiffent » pour une ambiance familiale).
A quelques pas, The Camp offre une vue imprenable sur le fleuve. Le poisson-chat emblématique du Mississippi brille dans leurs tacos de poisson à l'américaine, préparés avec des filets d'élevage. Brian a adoré les ailes fumées‑puis‑frites, une première pour lui.
Ensuite, Rolling “N” the Dough, fondé par la jeune entrepreneuse de 18 ans Hannah‑Grace Hinkle. Spécialisée dans la pâte à cookies gourmande (30 saveurs !), son popcorn s'mores primé – mélange de popcorn, caramel, guimauve, biscuits Graham et chocolat Hershey – a reçu une reconnaissance nationale. « Prenez‑le hors de votre maison ; c’est addictif », plaisante Brian, en emportant des sachets pour la route.
Vicksburg
Prochaine étape : la ville historique de Vicksburg. « L’histoire riche de la ville se ressent immédiatement », raconte Brian, en pointant les boulets de canon devant les bâtiments gouvernementaux, vestiges de la bataille décisive de 1863.
Au Main Street Market Café, des plats saisonniers faits maison, Brian a assisté au rituel quotidien du « Old Lady Lunch », où les femmes locales se retrouvent à 11 h.
Son repas – gumbo, haricots blancs aux crevettes noires et biscuits au beurre – lui rappelait la maison. « On sent clairement les liens avec la Nouvelle‑Orléans », observe‑t‑il. Un habitant lui a recommandé les tamales de Solly’s (depuis 1939) pour un classique.
La politique de consommer ses boissons en plein air au centre-ville a conduit Brian à l’Cottonwood Public House/Key City Brewing Company pour leurs IPA. (Le « Key City » rend hommage à Abraham Lincoln et à l’importance de Vicksburg pendant la guerre).
Un incontournable : The Tomato Place, autrefois un stand de produits le long de la Highway 61, devenu un marché éclectique. Le propriétaire Luke Hughes a commencé avec des sandwichs à la tomate ; le BLT de tomates vertes frites avec œuf sur pain de seigle de Brian était « l’un des meilleurs du voyage — je le dévierais pour ça à tout moment ».
Jackson
Dans la capitale du Mississippi, Jackson, Brian a dîné, bu et séjourné au Fairview Inn, manoir colonial de 1908. « Plus un séjour chez l’hôte qu’un hôtel — une bibliothèque‑bar chaleureuse », décrit‑t‑il.
Le restaurant Elvie’s, accessible à pied, propose une élégance des années 1920. Le plat préféré de Brian : casserole d’huîtres Rockefeller et escargots aux chou‑vert. « Une cuisine maison incroyable, rehaussée d’ail, d’artichauts, de pistaches, de courge musquée et de pommes de terre fingerlings », raconte‑t‑il, le ventre plein.
Le lendemain matin, il a fait une pause au mythique Brent’s Drugs (dîner de 1946, vu dans « The Help ») : biscuit au babeurre avec poulet frit, gruau et milk‑shake Butterfinger‑gingembre‑vanille.
Indianola
Dans la petite ville d’Indianola (≈ 10 000 habitants), l’antiquaire The Crown vend le pâté de poisson‑chat fumé, champion national de 1990, incontournable des fêtes.
Cleveland
Cleveland, véritable capsule temporelle des années 1950, a impressionné Brian. Au Delta Meat Market, le chef Cole Ellis (ex‑Charleston/Nashville) propose du poisson‑chat frit, des légumes verts et un grilled cheese au brisket. Pendant la pandémie, le commerce s’est reconverti en épicerie.
À côté, Hey Joe’s Burgers & Beer, né d’un lieu de concerts de groupe, sert des burgers à la Kevin Bacon dans un décor de souvenirs musicaux.
Greenwood
Berceau de Viking Range, Greenwood abrite l’École de cuisine Viking.
À l’Alluvian Hotel, propriété de Viking, Brian a dégusté des spanakopitas et des croquettes de poisson‑chat au Giardina’s.
Dîner au Fan and Johnny’s, dirigé par le chef nominé aux James Beard Taylor Bowen Ricketts : raviolis de canard légendaires. « Perfection soul‑ful — l’un des meilleurs repas jamais goûtés », ajoute‑t‑il, avec un pain‑pudding remarquable.
Encore dessert au The Crystal Grill : glace citron et tartes au cheesecake. « À ne pas manquer — vous ferez de la place ».
Hattiesburg
Dernier arrêt : le Birdhouse Café d’Hattiesburg. L’ancienne chef‑formateur Katie Dixon propose toast à l’avocat, bol d’açai et muffins à la courgette dans une cuisine interactive.
Dernières bouchées au Cotton Blues Kitchen & Marketplace : cheesecake au caramel salé (expédié à l’échelle nationale). « Riche, crémeux, perfection. »
Rencontrer ces chefs résilients et leurs histoires a été le point fort du voyage. « Ils ont bâti des héritages fiers. Je reviendrai — ces villes débordent de nourriture et de culture, à quelques heures seulement de la Nouvelle‑Orléans. »
