Un road‑trip gastronomique aux dimensions historiques
De George Washington à l'Inn at Little Washington – le seul établissement trois étoiles Michelin du guide 2019 de la région DC – la Virginie possède trois siècles d'histoire culinaire américaine et des millénaires de richesses autochtones. Son sol fertile et ses voies d’eau offrent des produits locaux savoureux, sublimés par l’ingéniosité des chefs de la région. Voici huit étapes incontournables pour un pèlerinage gourmand.
Le Red Fox Inn & Tavern
Fondée en 1728 dans le village historique de Middleburg, cette auberge est l’une des plus anciennes encore en activité aux États‑Unis. Joseph Chinn l’a construite en pierre pour accueillir les voyageurs, dont le jeune géomètre George Washington.
Le Chinn's Ordinary a traversé l’histoire : hôpital de la guerre de Sécession (le bar du Tap Room servait de table d’opération) et refuge d’élites comme John F. Kennedy, Jackie Kennedy, Liz Taylor ou le sénateur John Warner. Dégustez des côtelettes de porc en croûte pistache‑oignon‑menthe ou du poulet frit croustillant avec sauce au gravy champêtre – et passez la nuit ou simplement le dîner.
Le Jefferson Heritage Trail
Si George Washington promouvait le vin à Mount Vernon, Thomas Jefferson, son secrétaire d’État, était le premier épicurien et œnophile américain. Parcourez les 130 km du Jefferson Heritage Trail, de Monticello à Poplar Forest.
Arrêts phares :
- The Virginia Distillery Co. à Lovingston, qui élabore du whisky (orthographe britannique) selon des méthodes anciennes et modernes – goûtez le prix‑winning Port‑Cask Finished Virginia‑Highland Whisky.
- Crown Orchard à Covesville, géré par quatre générations de la famille Chiles, s’étend sur sept vergers. Le légendaire Carter Mountain Orchard propose la cueillette libre de fruits d’été.
- Monticello, la plantation de Jefferson, abrite un jardin potager restauré répertoriant des centaines de variétés. Participez à la Visite des jardins et du domaine, puis savourez des plats inspirés de Jefferson au Farm Table Café : champignons rôtis au romarin, légumes braisés, oignons confits et fromage local sur baguette d’Albemarle Baking Company.
Les sentiers viticoles de Virginie
La vision de Washington et Jefferson d’un vin de Virginie d’excellence s’est concrétisée, obtenant les éloges de José Andrés et de Wine Spectator. Parmi les nombreux itinéraires, focalisez‑vous sur le Monticello Wine Trail, berceau du vin américain.
Parmi les 33 domaines, ne manquez pas :
- Veritas Vineyard & Winery pour ses dîners de quatre plats accordés aux vins.
- Blenheim Vineyards, propriété de Dave Matthews, certifié Virginia Green.
- Thistle Gate Vineyard et son Chardonnay Reserve très recherché.
Complétez l’expérience avec le Chesapeake Bay Wine Trail sur la Northern Neck et la Middle Peninsula. Visitez Ingleside Vineyards à Oak Grove (médaille d’or 2015 Petit Verdot, 2017 Pinot Grigio, 2017 Albariño) et The Dog and Oyster à Irvington, qui associe vins et huîtres locales et possède une très grande tire-bouchon.
Merroir chez Rappahannock Oyster Co.
Le capitaine John Smith découvrit en 1608 les huîtres de la baie de Chesapeake « gros comme des pierres ». Crassostrea virginica devint l’emblème de la Virginie. Après une période de déclin, la Rappahannock Oyster Company les relance depuis 2001.
« Chaque courbe de la rivière confère des saveurs uniques liées à la salinité, aux minéraux et aux algues », explique le propriétaire Travis Croxton. « La Virginie est le Napa Valley des huîtres. » Dégustez‑les dans la salle Topping au bord de la rivière : huîtres crues ou grillées, beurre à l’ail, Olde Salts, accompagnées de bières artisanales ou de vins. Prolongez l’aventure via le Virginia Oyster Trail jusqu’à Little Wicomico Oyster Co. (fondée 1930) ou Ward Oyster Co., qui produit 10‑12 millions d’huîtres annuellement.
Colonial Garden and Nursery
Le New York Times a classé Colonial Williamsburg parmi les destinations phares de 2019 pour son 400e anniversaire, mais les amateurs de gastronomie adorent le Colonial Garden and Nursery, qui fait revivre des légumes oubliés comme le concombre dinde (un melon à salade) et le cardon (cousin de l’artichaut). Des jardiniers comme Eve Otmar se réfèrent aux lettres des colons pour recréer ces variétés.
Goûtez au Café Provençal du Williamsburg Winery : Wellington à la betterave ou tartare d’agneau fumé aux légumes du jardin. Terminez avec une brioche aux fruits épicés accompagnée d’un gelée de vin épicé.
The Shack
Dans la vallée du Shenandoah, reconnue pour ses quatre comtés agricoles majeurs, se trouve le joyau de Staunton. Le chef Ian Boden, nominé aux James Beard Awards, mêle les racines appalachiennes de son épouse à son héritage d’Europe de l’Est, en s’inspirant de la légende virginienne Edna Lewis.
Sa « blancmange » revisite le flan de Lewis avec des cacahuètes de Virginie et des baies sauvages.
Taste of Smithfield
Le jambon de Smithfield, sec, salé, fumé et affiné, bénéficie d’une protection légale depuis 1926. Au cœur du centre-ville de Smithfield, franchissez le Porcine Parade – une série de statues de porcs – pour arriver à Taste of Smithfield, situé sur la Salty Southern Route.
À 32 km, à Suffolk, découvrez la statue de Mr. Peanut, le symbole adopté par la société Planters.
The Inn at Little Washington
Ce temple du menu dégustation a obtenu les trois étoiles Michelin, première du Grand Washington. Savourez le « Marriage of Virginia Bison » ou le « A Date with Squash », avant de finir en beauté avec un napoléon mousse au chocolat‑noisette.
