Ce qui rend le Dakota du Sud si fascinant
Le Mont Rushmore se transforme chaque jour en célébration de la Journée des présidents dans le Dakota du Sud. Cette icône américaine légendaire est un passage obligé pour tout road‑trip, mais l’État regorge également d’autres trésors à découvrir.
Prenez le temps de flâner — que ce soit pour admirer le faisan le plus grand du monde à Huron ou pour assister à une véritable embouteillage de bisons dans le parc d’État Custer. Pour faciliter la planification de votre itinéraire, nous avons associé les sites « à voir absolument » aux attractions « à ne pas manquer ».
Une journée avec les présidents, grands et petits
À voir absolument : Les sculptures colossales de 60 pieds représentant George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt et Abraham Lincoln au Mont Rushmore sont impressionnantes de près. Le trajet pour y arriver est tout aussi spectaculaire.
La Iron Mountain Road, un tronçon de 17 miles au départ de la Route 16A entre le parc d’État Custer et l’entrée du mémorial national du Mont Rushmore, serpente entre des pins géants, des panoramas à couper le souffle et une faune abondante des Black Hills.
Conçue en 1933 pendant la construction du Rushmore, cette route panoramique comporte plus de 300 virages, des ponts en forme de tire-bouchon et des tunnels en granit à une voie qui offrent des vues idéales du monument.
À ne pas manquer : Au‑delà du quatuor du Rushmore, découvrez les statues en bronze grandeur nature des 43 présidents américains qui bordent les rues du centre‑ville de Rapid City — parfaites pour les selfies.
Promenez‑vous sur Main et St. Joseph entre les avenues 4e et 9e. Parmi les statues à repérer : John F. Kennedy avec son fils (Main & Mount Rushmore Road), Ronald Reagan (St. Joseph & 6e) et Barack Obama (St. Joseph & 4e). Les statues ne sont pas classées par ordre chronologique — prenez une carte pour vous orienter.
Rapid City est la porte d’entrée des « Great 8 » du Dakota du Sud et de la forêt nationale des Black Hills, ainsi que de joyaux gratuits comme les fresques colorées d’Art Alley, le Dinosaur Park avec ses répliques réalistes et la vue sur les Badlands, et la paisible Chapel in the Hills, réplique d’une église norvégienne en bois.
Légendes des chutes
À voir absolument : La plus grande ville de l’État, Sioux Falls, accueille les voyageurs venant du nord sur l’I‑29 ou de l’ouest sur l’I‑90. Admirez les chutes éponymes où la rivière Big Sioux plonge de 30 mètres sur du quartzite rose au Falls Park.
En tant que l’une des rares villes américaines à posséder une cascade en centre‑ville, le parc constitue le point d’ancrage d’une boucle verte de 46 km. En aval, la sculpture de 26 mètres, Arc of Dreams, s’arque au-dessus de la rivière.
Dégustez les pâtisseries de CH Patisserie, lauréate du Top Chef : Just Desserts avec Chris Hanmer, et explorez la scène brassicole locale chez WoodGrain Brewing Co. (essayez le Barrel‑aged Peanut Butter Werewolf) ou Severance Brewing Company, qui propose le programme Pints for People et offre une vue sur Falls Park.
À ne pas manquer : Dans le nord des Black Hills, le Spearfish Canyon—scié par le ruisseau Spearfish et rendu célèbre par Dances with Wolves—abrite trois cascades le long de la route panoramique de 30 km, la Route 14A.
La cascade de 18 mètres Bridal Veil Falls est facilement accessible au printemps ; la randonnée vers les chutes en terrasses Roughlock Falls offre un spectacle automnal ; la plus isolée Spearfish Falls réserve la vue la plus spectaculaire.
Des siècles en formation
À voir absolument : Surnommé « mako sica » (terre mauvaise) par les Lakotas, le Badlands National Park de 244 000 acres dévoile des merveilles sédimentaires érodées — buttes, aiguilles, canyons. Prévoyez une journée entière ; la lumière du lever ou du coucher du soleil accentue les bandes de couleur des formations.
Déviez de l’I‑90 sur la route panoramique de 63 km, le Badlands Loop State Scenic Byway. Arrêts phares : le point de vue Pinnacles (coucher du soleil) et Panorama Point (lever du soleil).
À ne pas manquer : Comparez les fossiles des Badlands aux artefacts millénaires du Mitchell Prehistoric Indian Village. Des fouilles en cours au Thomsen Center Archeodome, menées par des étudiants de l’Augustana College et de l’Université d’Exeter, permettent de voir 1,5 million d’objets exposés au Boehnen Memorial Museum près du lac Mitchell.
Hommage au passé
À voir absolument : Assistez à l’avancement d’un monument au Crazy Horse Memorial. Depuis 1948, le sculpteur Korczak Ziolkowski façonne cet hommage au chef lakota — qui, une fois achevé, mesurera 195 m de long sur 172 m de haut, dépassant le Rushmore. La fondation familiale poursuit les travaux.
Le visage et le bras du chef émergent progressivement ; chaque été, des spectacles laser illuminent le monument la nuit. Le site comprend aussi des musées amérindiens et de nombreux événements culturels.
À ne pas manquer : À Chamberlain, la statue de 15 mètres Dignity of Earth & Sky domine le fleuve Missouri. Son collier d’étoiles, incrusté de 128 diamants bleus, scintille le jour, tandis que des LED l’illuminent la nuit.
Le drame naturel
À voir absolument : La Needles Highway, route de 22 km traversant le parc d’État Custer, privilégie le paysage à la vitesse. Elle serpente entre des aiguilles de granit qui percent le ciel, des pins ponderosa, des peupliers et des épicéas.
Franchissez les tunnels étroits Needle’s Eye et Iron Creek (moins de 3 m de large). Accédez aux sentiers comme le Cathedral Spires Trail, à l’escalade et au kayak sur le lac Sylvan via la SD Hwy 87.
À ne pas manquer : Près de Sioux Falls, le Palisades State Park propose le Split Rock Creek bordé de falaises de quartzite rose de 15 m, très prisées des grimpeurs, photographes et randonneurs.
Prendre le temps de ralentir
À voir absolument : Le trafic est généralement léger dans le Dakota du Sud—sauf lors des embouteillages de bisons sur la Wildlife Loop State Scenic Byway du parc d’État Custer (71 000 acres). Vous pourrez observer plus de 1 400 bisons, cerfs, wapitis, mouflons, antilopes et chiens de prairie ; le printemps apporte les nouveau‑nés.
À ne pas manquer : À De Smet, la Ingalls Homestead recrée l’époque du Little House on the Prairie de Laura Ingalls Wilder : balades en chariot, école d’une salle et activités du XIXe siècle comme la fabrication de cordes et le lavage à la main.
Prêt à partir ?
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