Découvrez Haywood, le joyau des Appalaches en Caroline du Nord
Situé entre le parc national des Great Smoky Mountains et la Blue Ridge Parkway, le comté méconnu de Haywood, en Caroline du Nord, jouxte des voisins célèbres — Asheville, le domaine Biltmore et la réserve indienne Cherokee — tout en conservant son propre charme. Haywood possède un riche patrimoine des Appalaches du Sud, des villes de montagne aux légendes locales, ainsi que des attractions uniques et des aventures en plein air.
Longtemps arrêt favori le long de la Blue Ridge Parkway, la destination a gagné en popularité l’an passé grâce à une multitude de locations de vacances et d’expériences hors réseau. C’est encore un lieu idéal pour garder ses distances, avec environ 62 000 habitants sur une superficie de 555 miles carrées (un peu plus de la moitié de la taille du Rhode Island).
Lisez la suite pour découvrir pourquoi cette région de la Caroline du Nord mérite d’être sur votre programme estival.
Se loger et s’installer
Grâce à sa proximité avec de nombreuses attractions de l’ouest de la Caroline du Nord, Haywood est un excellent point de départ. Le comté s’étend sur 46 miles le long de la Blue Ridge Parkway, une route panoramique qui serpente entre vallées et sommets, et propose quatre points d’accès aux innombrables sentiers, belvédères et aires de pique‑nique (nous reviendrons plus loin sur le sujet). Asheville et son somptueux domaine Biltmore se trouvent à seulement 20 miles à l’est. Enfin, le comté abrite la vallée de Cataloochee, l’une des zones les plus reculées du parc national des Great Smoky Mountains.
Haywood a été désigné « Blue Ridge Heritage Area », un territoire qui préserve les traditions montagnardes, et compte quatre villes de montagne — Waynesville, Maggie Valley, Clyde et Canton — ainsi que le lac Junaluska. Que vous souhaitiez camper, vivre une expérience rustique ou vous offrir un séjour luxueux, la variété d'hébergements est surprenante.
Vous trouverez des terrains de camping et des résidences pour camping‑car à Waynesville, Canton et Maggie Valley, ainsi que des sentiers de pleine nature propices à l’observation des étoiles (le meilleur point de vue se situe au sommet de Purchase Knob, un sentier de randonnée populaire). Pour un hébergement plus traditionnel, l’auberge rétro‑chic Route 19 Inn ou le très bien noté Jonathan Creek Inn à Maggie Valley sont d’excellents choix. Clyde propose des options insolites comme la location d’une voiture de chemin de fer ou un ranch de bisons via Buffalo Creek Vacations. Vous pouvez également louer des cabanes en rondins avec Buffalo Creek ou Boyd Mountain Log Cabins à Waynesville et Maggie Valley.
Pour ceux qui souhaitent se faire plaisir, découvrez The Swag, un établissement Relais & Châteaux à Waynesville. Perché à 5 000 pieds d’altitude sur un domaine de 250 acres, il n’accueille que quelques dizaines d’invités à la fois, offrant intimité et vues spectaculaires.
Explorer les environs
Riche d’histoire et de beauté, la vallée de Cataloochee célèbre sa 20e année de réintroduction des élans dans la région. Extinctes depuis les années 1700 à cause de la sur‑chasse et de la perte d’habitat, 52 élans introduits en 2001 ont depuis atteint plus de 200 individus. Des visites guidées au lever ou au coucher du soleil permettent d’observer ces majestueux animaux.
Les températures estivales tournent autour de 27 °C, il faut donc trouver un moyen de se rafraîchir. Les montagnes offrent des eaux très froides idéales pour les piscines naturelles comme Sunburst Swimming Area ou Skinny Dip Falls. Le lac Junaluska propose la location de paddle‑board ou de kayak pour explorer ce lac artificiel. La région compte également des centaines de cascades, les plus populaires étant Graveyard Fields et Soco Falls.
Les amateurs de golf ne sont pas en reste : plusieurs parcours s’étalent dans le comté. Le Maggie Valley Club & Resort propose 18 trous répartis en deux circuits — le « Valley Nine », plat et étroit, et le « Mountain Nine », plus escarpé avec des panoramas époustouflants. Un autre défi vous attend à Springdale, un parcours de 6 800 yards offrant une vue imprenable sur le légendaire Cold Mountain, notamment sur le quatrième trou, le « Springdale Spasm », un par‑4 de 425 yards avec un green surélevé entouré de bunkers.
Pour les amateurs de conduite, la Blue Ridge Parkway est accessible depuis quatre points du comté (US 276 à Wagon Gap Road, NC 215 à Mount Hardy Gap, US 23/74 à Balsam Gap et US 19 à Soco Gap). Ouverte toute l’année selon les conditions météo, cette portion de la route offre certains des plus beaux panoramas de l’État. Arrêtez‑vous au « Devil’s Courthouse » (point kilométrique 422,4) pour apercevoir la Caroline du Sud, la Géorgie et le Tennessee par temps clair. Le point le plus élevé, à 1 954 m d’altitude, se trouve au belvédère Richland Balsam (kilomètre 431). Waterrock Knob (kilomètre 451,2) abrite le centre d’accueil le plus haut du parc et constitue un cadre idéal pour les couchers de soleil.
Plonger dans l’histoire
Chaque année, des centaines de milliers de motards parcourent la Blue Ridge Parkway, ce qui explique pourquoi la prochaine attraction se trouve dans un lieu idéal. Surnommé « The Museum That Runs », Dale’s Wheels Through Time est un musée dédié aux motos américaines rares, aux souvenirs et aux automobiles uniques. Avec plus de 300 machines exposées sur 3 800 m² à Maggie Valley, le site ressemble à un ancien garage bruyant où chaque engin est maintenu en état de marche et régulièrement mis en route pour les visiteurs. Le musée ouvre de avril à novembre.
Poursuivez votre immersion historique en visitant quelques maisons anciennes du comté. La Shook‑Smathers House à Clyde, construite en 1795, est considérée comme la plus vieille maison à ossature en bois encore debout dans l’ouest de la Caroline du Nord. La Shelton House à Waynesville, une ferme de style Charleston datant de 1875, fut le premier bien de Haywood inscrit au registre national des lieux historiques. La Jarvis Palmer House près de la vallée de Cataloochee remonte à 1860 ; ses murs portent encore des morceaux de journaux utilisés comme papier peint pour isoler du froid. La vallée de Cataloochee conserve également une école, une église, des maisons et des granges que l’on peut visiter.
En parcourant la région, vous entendrez parler de deux légendes locales. Le « Boojum » serait une créature mi‑homme mi‑bête obsédée par les gemmes et les jeunes femmes qui se baignent dans des ruisseaux isolés ; il aurait séduit une femme nommée Annie, d’où l’origine du terme « hootenanny ». Le deuxième personnage, Marvin « Popcorn » Sutton, était un véritable moonshiner célèbre pour son contrebande d’alcool. Malgré de multiples arrestations depuis 1974, il a continué son activité jusqu’à sa mort en 2009.
Goûter aux spécialités locales
Si les mots « moonshine » ou « microbrasserie » vous viennent à l’esprit, vous les prononcerez bientôt à plusieurs reprises dans le comté. La bière artisanale y est bien représentée : Boojum Brewing Company (16 bières en fût), Bearwaters Brewing (15 bières à deux emplacements) et Frog Level Brewing (21 bières en fût). Elevated Mountain Distilling Company produit des whiskys et spiritueux haut de gamme, dont du moonshine, et propose des visites ; l’eau naturelle utilisée provient entièrement de Haywood, le comté le plus élevé à l’est des Rocheuses.
Les habitants jurent sur le « sunburst trout », issu de la ferme familiale Sunburst Trout Farms, créée en 1948 et servie dans des établissements comme The Sweet Onion à Waynesville. Un autre incontournable est Birchwood Hall Southern Kitchen, où vous dégusterez des plats réconfortants tels que les tomates vertes frites, le gratin de chou vert et la tourte au poulet cuite à la fonte.
Pour une collation rapide ou des produits à emporter, plusieurs options s’offrent à vous. À Waynesville, le Haywood’s Historic Farmers Market (samedi, d’avril à décembre) se tient sur le parking du Hart Theater, et le stand de fruits Barber Orchards ouvre le 1er août. Entre Canton et Clyde, Duckett’s Produce propose des produits de saison et des bonbons à l’ancienne. Pour une expérience immersive, rendez‑vous à Ten Acre Garden à Canton, où vous pourrez cueillir baies, tournesols et citrouilles tout en profitant d’une vue imprenable sur les Smoky Mountains.
