L'âme du Kentucky
Bien que le lait ait été désigné boisson officielle de l'État en 2005, le bourbon reste la boisson emblématique du Kentucky, surnommé le Bluegrass State. Ce secteur dynamique génère chaque année 8,6 milliards de dollars, avec plus de 70 distilleries actives qui produisent plus de 200 marques.
En 1964, le Congrès a déclaré le bourbon « l’esprit natif de l’Amérique », imposant qu’il soit produit aux États‑Unis. Aujourd’hui, environ 95 % du bourbon mondial provient du Kentucky, grâce à un sol riche en nutriments idéal pour le maïs, une eau pure filtrée par les aquifères calcaires, et un climat alternant hivers froids et étés chauds qui favorise le vieillissement en fûts de chêne carbonisé.
Munissez‑vous de ces connaissances et partez pour un road‑trip du bourbon à travers le Kentucky (conducteur désigné obligatoire). Voici six distilleries à ne pas manquer, avec dégustations, visites et attractions à proximité.
Silent Brigade Distillery
Lieu : Paducah, extrême ouest du Kentucky
Ce qu’on y trouve : Fondée par deux amis passionnés de alambics en cuivre, cette petite perle du centre‑ville propose des visites du processus de distillation ou un bar cosy avec musique live. Dégustez l’Apple Sin primé (whisky pomme‑cannelle, or aux International S.I.P. Awards 2021) ou le bourbon « Whatever », fini aux cerises et amandes fumées. Parmi les moonshines aromatisés : tarte aux pommes, pêche, mûre, chocolat‑coco et piña colada. Visites de 11 h à 18 h.
À proximité : Paducah, l’une des neuf villes américaines inscrites au programme UNESCO Creative Cities, foisonne de culture. Le National Quilt Museum, qui fête ses 30 ans, expose plus de 600 quilts contemporains, véritables œuvres d’art.
Promenez‑vous le long des murs d’inondation des fleuves Ohio et Tennessee pour admirer plus de 50 fresques de la série « Portraits from Paducah’s Past ». Les amoureux de la nature peuvent visiter le Land Between the Lakes National Recreation Area (élans, bisons) ou le planétarium Golden Pond pour une soirée d’observation des étoiles.
Où manger : Au vieux Greyhound Bus Station, le Paducah Beer Werks propose des bières artisanales accompagnées de sandwichs schnitzel, de bratwursts, de hoagies à la choucroute et de pizzas créatives.
Green River Distilling Co.
Lieu : Owensboro, nord‑ouest du Kentucky
Ce qu’on y trouve : Fondée en 1885, quand J.W. McCulloch créa le « Green River – le whisky sans gueule de bois », la distillerie produit le Green River Kentucky Straight Bourbon Whiskey, vieilli au moins quatre ans sous le soleil du Kentucky.
À proximité : Plongez dans l’histoire du bluegrass au Bluegrass Music Hall of Fame & Museum, avec expositions et concerts live.
Où manger : Savourez un barbecue d’agneau, le ragoût burgoo ou les classiques de Old Hickory Bar‑B‑Que (ouvert depuis 1918). Ou bien essayez les hushpuppies au jalapeño et le côtelettes de porc à la pêche bourbon au Miller House Restaurant, qui possède le plus grand bar à bourbon du Kentucky (plus de 600 références).
Bardstown Bourbon Company
Lieu : Bardstown, centre du Kentucky, à 63 km au sud‑est de Louisville
Ce qu’on y trouve : Située sur 100 acres de terres agricoles, la société collabore avec 25 marques primées (Jefferson’s, High West, Calumet, James E. Pepper) et propose des visites, des cours de cocktails, des dégustations et un restaurant.
À proximité : Visitez le manoir et la ferme qui ont inspiré Stephen Foster pour « My Old Kentucky Home » au My Old Kentucky Home State Park. Les passionnés d’histoire apprécieront le Civil War Museum of the Western Theatre et sa riche collection d’artefacts.
Où manger : Dégustez des crevettes et du gruau, un poblano farci, un filet mignon ou du saumon Verlasso au The Kitchen and Bar, situé sur place.
Buffalo Trace Distillery
Lieu : Frankfort, centre du Kentucky, à 42 km au nord‑ouest de Lexington
Ce qu’on y trouve : Classée Monument Historique National et plus ancienne distillerie américaine en activité continue (fin du XVIIIᵉ siècle). Elle a même produit du whisky à usage médical pendant la Prohibition. Les marques phares : Buffalo Trace, Eagle Rare, Van Winkle, Benchmark et les millésimes O.F.C.
À proximité : Visitez le Capitole de l’État du Kentucky (édifié en 1910) ou explorez 12 000 ans d’histoire au Thomas D. Clark Center for Kentucky History, qui propose aussi des ressources généalogiques.
Où manger : Goûtez les fameuses « bourbon balls » chez Rebecca Ruth Chocolates, fondée en 1919 par deux pionnières du métier.
The B‑Line
Lieu : Covington & Newport, nord du Kentucky, juste en face de Cincinnati (Ohio)
Ce qu’on y trouve : Le Bourbon Trail du Nord‑Kentucky regroupe cinq distilleries artisanales (New Riff Distilling, Boone County Distilling Co., Neeley Family Distillery, The Old Pogue Distilling, Second Sight Spirits), six bars et quatre restaurants. Un passeport numérique gratuit permet de collecter des souvenirs après deux visites dans chaque catégorie.
À proximité : Au Newport on the Levee, vous trouverez un cinéma AMC IMAX, des boutiques, des restaurants et l’aquarium Newport Aquarium, classé parmi les meilleurs des États‑Unis, avec alligators blancs, bassins à toucher pour les requins, manchots et tunnels immersifs.
Où manger : Savourez la cuisine bavaroise authentique (bretzels, bratwurst, jägerschnitzel) et les bières allemandes au Hofbräuhaus Newport Brewery & Restaurant.
Whiskey Row
Lieu : Centre‑ville de Louisville
Ce qu’on y trouve : Autrefois le quartier de plus de 50 établissements d’alcools, la rue abrite aujourd’hui Angel’s Envy Distillery, Evan Williams Bourbon Experience et Kentucky Peerless Distilling.
À proximité : Le légendaire Louisville Slugger Museum & Factory propose des expositions interactives, des visites de la fabrication de battes et la possibilité de manier les battes de stars comme Mantle, Ortiz ou Jeter. N’oubliez pas de prendre une photo avec la batte géante à l’extérieur.
Où manger : Merle’s Whiskey Kitchen vous plonge dans l’ambiance d’un saloon western des années 1920, avec des ailes de poulet au whisky, du bacon bourbon caramélisé, des tacos BBQ et de la musique live.
