Vivre les backwaters d'Alleppey, Kerala
Les touristes à bord de leurs luxueux houseboats dans les backwaters d'Alleppey semblent exaltés, leurs appareils photo faisant tout le travail.
En revanche, à bord du ferry local, l’atmosphère est ordinaire. Personne ne semble pressé ni émerveillé par la beauté saisissante des backwaters d'Alleppey, l’un des joyaux du tourisme au Kerala.
Les backwaters d'Alleppey
J’ai entendu beaucoup parler de cet endroit.
On raconte que les visiteurs louent un houseboat flottant et sillonnent un labyrinthe de lagunes, canaux, lacs et embouchures, peuplés d’une incroyable diversité de flore et de faune, ainsi que de villages pittoresques.
Ils passent des journées entières sur le pont, un livre à la main, profitant du calme des eaux d’Alleppey tout en glissant d’un village à l’autre.
J’ai voulu découvrir ce lieu à ma façon.
Me voici donc dans un ferry public, entouré de locaux rentrant du continent d’Alleppey, chargés de leurs rations et d’un journal fraîchement acheté.
La scène était banale, sans le moindre émoi face à la splendeur des backwaters.
J’ai embarqué sur le ferry de l’après‑midi, exactement au moment où Sajin, 17 ans, rentrait de l’école. Son sourire rayonnant laissait deviner une bonne journée. En bavardant, il m’a expliqué qu’il venait de terminer un examen de fin d’année avec succès.
Durant les heures suivantes, il a été mon guide, me montrant les backwaters à travers son « canoë de fibre », comme il le répétait souvent.
Le quotidien dans les backwaters d’Alleppey est plutôt lent : la plupart des habitants sont occupés à la construction traditionnelle de bateaux ou à la récolte du riz dans les rizières.
Une petite frange gagne sa vie grâce aux touristes, en vendant rafraîchissements à bord d’un houseboat ou d’un shikara moyen, ou en proposant des visites rapides et ponctuelles.
Les moteurs flottants, qui sillonnent les méandres d’Alleppey, ne semblent jamais s’arrêter, même à la lumière du jour. Ils voguent pendant des heures, parfois des jours entiers.
Après quelques jours passés dans le nord du Malabar, à admirer le Theyyam et à explorer les environs, j’ai trouvé à Alleppey mon lieu préféré dès mon arrivée.
L’expérience d’un touriste diffère grandement lorsqu’on la vit à travers les yeux d’un habitant. De temps à autre, on glisse dans un village endormi et l’on croise des gens absorbés par leurs activités quotidiennes.
Parmi les imposants houseboats qui dominent le trafic, on tombe parfois sur un petit canoë, avec un pêcheur livrant ses marchandises ou des habitants se déplaçant tranquillement.
Les backwaters d’Alleppey ont un charme à part. Les habitants y mènent une vie simple, en parfaite harmonie avec la nature.
En glissant dans les petites voies navigables – possible uniquement à bord d’un canoë – on traverse des colonies de villages où les femmes lavent le linge ou s’occupent des tâches ménagères, tandis que les hommes conduisent les bateaux ou travaillent dans les rizières.
En fin de journée, beaucoup se retrouvent dans les tavernes de toddy, dégustant la bière de coco locale.
Les backwaters s’étendent sur toute la longueur du Kerala, traversant plusieurs districts, chacun avec son propre attrait. Mais aucun ne rivalise avec la splendeur d’Alleppey.
Selon Sajin, un couple allemand aurait passé plus de 20 jours consécutifs à bord du houseboat d’un ami, explorant chaque recoin.
Encadrés d’un côté par les Ghâts occidentaux et de l’autre par la mer d’Arabie, les backwaters d’Alleppey ne sont pas seulement d’une beauté envoûtante ; ils font partie des rares endroits au monde situés en dessous du niveau de la mer.
C’est comme un paradis verdoyant découpé du monde, traversé par des veines d’eau bleues. Glisser sur ces voies vertes procure un plaisir incomparable !
Photos des backwaters d'Alleppey
Avant d’arriver à Alleppey, j’ai visité Kochi pour réaliser un photoblog du fort de Kochi. Trois jours m’ont suffi pour capturer la beauté photogénique de la ville. Mais à Alleppey, j’ai découvert un décor encore plus riche.
Pour un photographe, Alleppey est un véritable paradis. Vous trouverez ci‑dessous quelques clichés des backwaters ; notez que je ne suis pas professionnel et que la plupart des photos ont été prises avec un smartphone.
Vidéo d'Alleppey
Mon dernier séjour dans les backwaters d’Alleppey date de 2020, pendant mon road‑trip d’un mois de Delhi à Bangalore. J’ai parcouru toute la côte ouest de l’Inde, traversant les États d’Ahmedabad, du Maharashtra, Goa, Karnataka et Kerala.
J’ai passé deux jours à Alleppey, explorant la région à moto.
Vous pouvez visionner la série complète de vidéos YouTube ou regarder mon vlog vidéo d’Alleppey ci‑dessous :
Conseil pratique utile
Si vous prévoyez de visiter les backwaters d’Alleppey et d’en louer un houseboat, passez par le bureau gouvernemental près de la gare routière principale. Le tarif d’un houseboat varie entre 6 000 ₹ et un prix « ciel‑illimité » pour 12 heures, selon le nombre de cabines et les services souhaités.
En plus du houseboat, je vous recommande vivement de découvrir la vie locale en louant un petit canoë, qui vous permettra d’emprunter les canaux étroits. Le prix se situe entre 300 et 500 ₹ (selon le nombre de personnes) pour une heure.
De nombreuses ferries locales (celle que j’ai prise) assurent des traversées régulières d’une à deux heures pour environ 15 ₹.
Les backwaters sont magnifiques, mais le Kerala recèle bien d’autres sites touristiques. Consultez mon guide de voyage du Kerala pour des suggestions, ainsi que mon article sur les 5 meilleures destinations de vacances dans le Kerala.
Passons maintenant au sujet suivant…
Comment se rendre aux backwaters d'Alleppey
En avion
Si vous venez d’une grande ville indienne, le moyen le plus pratique est de prendre un vol. Les billets depuis les aéroports domestiques vers Kochi coûtent entre 3 000 et 7 000 ₹.
De Kochi à Alleppey, le trajet est très court : bus ou taxi en moins de deux heures, ou encore train.
Regardez la vidéo ci‑dessus pour avoir une idée du trajet Kochi‑Alleppey.
En bus
Entre bus et train, je trouve le bus plus simple et sans tracas. Un départ de la gare routière d’Ernakulam vous amène à la station d’Alleppey en environ deux heures. Le trajet est court et confortable, la plupart des bus étant des services gouvernementaux.
Le choix du bus est aussi pratique parce que la gare routière est proche des backwaters, facilitant l’accès à votre hôtel ou houseboat. La gare ferroviaire est un peu plus éloignée, nécessitant parfois un tuk‑tuk.
En train
De nombreux trains, tant régionaux qu’express, relient les deux villes. Alleppey possède sa propre gare ferroviaire.
