Pourquoi le paradis des routards de montagne à Pai, Thaïlande, ne m’a pas séduit
« Pai est incroyable et tellement paisible », « Je suis tombé sous le charme de sa beauté », « C’est tout à fait différent des autres villes thaïlandaises », « Il faut absolument y aller » – je me souviens encore de ces multiples éloges qui m’ont convaincu de prendre quelques jours pour découvrir ce « petit village isolé » après Chiang Mai, dans le nord de la Thaïlande.
Enthousiasmé par ces descriptions, j’ai réservé le premier minibus disponible un dimanche matin et me suis lancé vers Pai. Le trajet était splendide : des collines verdoyantes à perte de vue et des aperçus ponctuels du paysage rural thaïlandais ajoutaient une touche de charme à chaque kilomètre.
Pai, Thaïlande
À mon arrivée, mon enthousiasme s’est rapidement éteint. La ville était envahie de dortoirs pour routards, au point que les habitations locales semblaient rares. Les agences de trekking et les cafés touristiques étaient omniprésents, et le marché local ressemblait à une version locale de Khao San Road. Le Pai que j’imaginais s’était perdu quelque part.
Il faut croire que le village conservait encore un certain charme il y a quelques années, avant l’arrivée massive de touristes. En 2016, pendant la saison des moussons – heureusement hors du pic touristique – j’ai constaté que le charme originel de Pai était déjà complètement dilué par l’afflux continu de voyageurs occidentaux et chinois, venus après quelques nuits à Chiang Mai.
En moins de 24 heures, je me suis retrouvé dans une spirale négative, déçu par le contraste entre mes attentes – une petite ville paisible et riche culturellement – et la réalité, qui était tout le contraire.
La plupart des routards apprécient Pai pour son prix abordable, ce qui n’est pas mauvais en soi, et pour la facilité d’accès à tout : nourriture importée, bière étrangère, soirées sans fin. C’est précisément ce qui m’a rebuté. J’étais venu au nord de la Thaïlande pour vivre des expériences locales, déguster la cuisine thaïlandaise et boire des boissons locales. Si je voulais simplement une bière importée ou une ambiance de fête, j’aurais plutôt voyagé vers le sud.
Pour moi, Pai s’est révélé être une ville moderne et une oasis hippie, idéale pour fumer, boire et profiter de soirées nocturnes. Cela ne veut pas dire qu’il ne faut pas y aller, ni que le paysage n’est plus beau – il l’est toujours. Et le fait que je n’aie pas apprécié ne signifie pas que tout le monde partage mon avis. De nombreux blogs le présentent comme une des meilleures destinations, notamment pour les couples.
En sortant quelques dizaines de kilomètres du centre, dans n’importe quelle direction, on retrouve une campagne magnifique, ponctuée d’activités naturelles et tranquilles qui attendent d’être découvertes.
J’ai particulièrement aimé certaines attractions locales et l’exploration de villages méconnus autour de Pai – ce sont d’ailleurs les points forts de mon séjour.
Lire : Guide de voyage à Pai
Pai pourrait être bien plus qu’un refuge pour les hippies occidentaux, à condition que nous voyagions de façon plus responsable et que nous contribuions à préserver son identité et sa quiétude. Voyager nous rappelle la richesse de notre monde et chaque geste influence son avenir.
