Rothenburg ob der Tauber : redécouverte

Je ne fais habituellement pas partie de ceux qui aiment revisiter les mêmes lieux ; le monde offre tant de choses à découvrir que revenir en arrière peut sembler inutile. Pourtant, certaines destinations constituent une vraie exception, et Rothenburg ob der Tauber, petite ville bavaroise, en fait partie.

Ma première visite a eu lieu il y a moins d’un an, alors que je traversais la Bavière en sac à dos. C’est à ce moment‑là que j’ai découvert la Romantische Straße, la fameuse route romantique allemande, et que j’ai compris que l’Allemagne pouvait être splendide au‑delà de Munich, Francfort ou Berlin, très fréquentées par les touristes.

Bien que certaines petites cités comme Augsbourg ou Nördlingen soient coûteuses – il n’existe pas vraiment de culture du sac à dos en Allemagne et les visiteurs sont souvent des jeunes mariés ou des familles au budget moyen – elles offrent un charme européen médiéval authentique que l’on ne trouve nulle part ailleurs. Pour ce type d’expérience, je suis prêt à dépenser un peu plus.

Lors de mon deuxième séjour, j’ai décidé de louer une voiture pour parcourir la Romantische Straße en toute liberté. En cherchant à éviter les grandes villes allemandes, Rothenburg ob der Tauber s’est imposée comme un choix évident.

Ma première visite à Rothenburg ob der Tauber

Je me souviens encore de l’émerveillement que m’a procuré cette ville dès mon arrivée. Un court trajet en taxi depuis la gare (environ cinq minutes) suffit à comprendre pourquoi les maisons restaurées et les remparts médiévaux intacts créent une atmosphère hors du temps.

Il est fascinant de constater que, malgré d’importants bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville a conservé ses remparts et son centre historique, exactement comme il en était au Moyen Âge.

En franchissant la muraille, on passe d’une chaussée goudronnée à des pavés anciens, où Audis et Mercedes circulent avec une pointe d’incongruité. Les maisons à colombages, agrémentées d’éléments décoratifs contemporains, renforcent le charme du lieu : Rothenburg est un savant mélange de passé et de présent.

Au‑delà des remparts, les panoramas alpins offrent un décor de conte de fées, idéal pour des souvenirs inoubliables.

Un peu d’histoire

Au Moyen Âge, Rothenburg était une ville impériale libre, la deuxième plus grande ville d’Allemagne avec plus de six mille habitants.

La guerre de Trente Ans a plongé la cité dans la misère, stoppant brutalement son essor. Elle a toutefois conservé son statut impérial jusqu’en 1802, date où il a disparu.

Le vrai rebond a commencé en 1873, quand Rothenburg a été reliée au réseau ferroviaire allemand. La ville a alors repris son dynamisme, jusqu’à subir de nouveaux dégâts lors d’un raid aérien américain pendant la Seconde Guerre mondiale, qui a détruit près de 45 % du centre fortifié. Les travaux de restauration ont repris après le conflit.

Le redressement d’après-guerre constitue le plus grand accomplissement de l’histoire récente de Rothenburg, qui est aujourd’hui reconnue comme la ville médiévale fortifiée la mieux préservée d’Allemagne.

Pourquoi visiter Rothenburg ob der Tauber ?

Rothenburg reste mon lieu préféré en Allemagne et je suis convaincu que vous l’adorerez aussi, dès que vous aurez arpenté ses rues dignes d’Instagram. Mais ce n’est pas seulement une question d’esthétique : la ville offre de nombreuses raisons de s’y rendre.

Située à mi‑chemin entre Munich, Francfort et Stuttgart, elle est facilement accessible en train ou en voiture pour une excursion d’une journée. Toutefois, il est préférable de consacrer au moins une journée complète pour flâner dans ses ruelles pavées au charme romantique.

Outre son excellente desserte, Rothenburg possède une architecture médiévale exceptionnelle : ses remparts du XIVᵉ siècle, la place du marché historique (Marktplatz) et le musée du crime et de la punition médiévaux sont autant d’attractions qui occupent agréablement le temps des visiteurs.

Et pour les adeptes d’Instagram, aucune autre ville d’Allemagne ne rivalise avec le décor photogénique de Rothenburg.

Conseil pratique

Si vous prévoyez de visiter Rothenburg, partez tôt le matin, car la ville se remplit rapidement. Les foules, notamment les grands groupes de touristes chinois, peuvent être très denses – c’est le seul point négatif que j’ai constaté.

Commencez donc votre journée dans la vieille ville (Altstadt) et perdez‑vous ensuite dans les innombrables ruelles !