Mausolée royal de Maurétanie – la sépulture de Cléopâtre Sélène II
Un joyau méconnu du patrimoine romain algérien
Bien que l'Algérie soit l'un des pays les moins visités au monde, elle possède parmi les ruines romaines les mieux conservées et les plus diversifiées hors d'Italie. L'un de ses monuments les plus impressionnants est le majestueux mausolée de la seule fille d'un des dirigeants les plus célèbres de l'Histoire.
Cléopâtre Sélène II, princesse oubliée
Alors que Cléopâtre est omniprésente dans la culture moderne, sa fille, la princesse Cléopâtre Sélène II, demeure largement méconnue. Née en Égypte vers 40 av. J.-C., elle fut emmenée à Rome après le suicide de ses parents, suite à la défaite de Marc Antoine à la bataille d'Actium. Environ dix à seize ans plus tard, elle épousa Juba II, prince berbère originaire de l'actuelle Algérie.
Règne conjoint sur la Maurétanie
Le couple reçut l'ordre de gouverner la Maurétanie, un état vassal romain alors peu structuré, s'étendant de l'Algérie au Maroc. Ils assurèrent un règne stable jusqu'à la mort de Cléopâtre Sélène, aux alentours de 6 av. J.-C.
Le mausolée, tombeau royal
Commandé par Juba II, le mausolée où fut inhumée la princesse était destiné à accueillir les restes de toute la famille royale. Lorsque le roi mourut en 23 ap. J.-C., il fut également enterré dans le même édifice.
Des siècles de pillages et de quasi‑destruction
Au cours des deux derniers siècles, le monument a été continuellement saccagé par des pilleurs et des militaires. Les restes humains de Cléopâtre et de Juba ont d'ailleurs disparu, probablement emportés par des voleurs. En 1555, l'amiral ottoman Salah Rais ordonna la destruction du mausolée, mais ses hommes furent attaqués par un essaim d'abeilles noires qui en tua plusieurs. Interprétant cela comme un signe, ils abandonnèrent le projet. Plus tard, la marine française occupante utilisa le site comme cible d'entraînement, causant des dommages mineurs.
La protection du monument
En 1866, l'empereur Napoléon III visita le mausolée, fut séduit par son architecture et fit interdire les dommages infligés par la marine française. Il exigea que le bâtiment soit préservé, offrant ainsi aux visiteurs contemporains la possibilité d'admirer ce vestige et de se souvenir d'une princesse qui aurait pu sombrer dans l'oubli.
À savoir avant votre visite
Le mausolée fait partie du site archéologique de Tipasa, situé à environ 65 km à l'ouest d'Alger. Il est facilement accessible en voiture. Le droit d'entrée est inférieur à 1 USD. Pensez à apporter votre passeport et une copie de votre réservation d'hébergement : les forces de l'ordre installent souvent des barrages routiers vers Tipaza et peuvent retenir les voyageurs dépourvus de ces documents.
