Mausolée royal de Maurétanie
Bien qu'il s'agisse de l'un des pays les moins visités au monde, l'Algérie possède certaines des ruines romaines les mieux conservées et les plus diverses en dehors de l'Italie. Parmi ses plus grandes reliques se trouve la tombe merveilleusement imposante de la fille unique de l'un des dirigeants les plus célèbres de l'histoire.
Alors que Cléopâtre est devenue un incontournable de la culture moderne, sa fille la princesse Cléopâtre Séléné II est beaucoup moins connue. Née en Égypte vers 40 av. J.-C., Cléopâtre Séléné a été amenée à Rome après que ses parents se sont suicidés à la suite de la défaite de son père Marc Antoine à la bataille d'Actium. Quelque 10 à 16 ans plus tard, elle épousa Juba II, un prince berbère de l'Algérie moderne.
Les jeunes mariés ont reçu l'ordre de gouverner la Mauritanie, un État vassal romain auparavant non organisé et peu gouverné qui s'étendait de l'Algérie et du Maroc, ce qu'ils ont fait avec succès jusqu'à la mort de Cléopâtre Séléné vers 6 av.
Le mausolée dans lequel la princesse a été enterrée a été commandé par son mari et, compte tenu de sa taille, semble avoir été destiné à abriter les restes de toute la famille royale. Lorsque le roi Juba mourut en 23 après JC, il fut enterré dans le mausolée avec sa femme.
Au cours des deux derniers siècles, le mausolée a été saccagé et attaqué à plusieurs reprises par des chercheurs de trésors et des militaires forts. En fait, les restes humains de Cléopâtre et de Juba ont été retirés du lieu de sépulture il y a longtemps, très probablement par des pillards. En 1555, un amiral ottoman du nom de Salah Rais ordonna la destruction du mausolée. En entrant dans le monument, cependant, les hommes de Rais ont rencontré un essaim massif de guêpes noires, qui ont rapidement attaqué et piqué de nombreux saboteurs potentiels. L'attaque a été si féroce que plusieurs des hommes sont morts des suites de leurs piqûres. Voyant cela comme un signe qu'il ne fallait pas déranger le mausolée, le projet fut abandonné. De nombreuses années plus tard, la marine française d'occupation a utilisé le site pour s'entraîner au tir, ce qui a causé quelques dommages mineurs à la structure.
En 1866, l'empereur Napoléon III visite le mausolée. Profondément impressionné par la structure, il a réparé les torts de la marine française et a exigé que le bâtiment soit préservé et protégé, permettant aux visiteurs modernes de s'émerveiller devant la ruine et de se souvenir de la vie d'une princesse qui aurait autrement été oubliée par le temps.
À savoir avant de partir
Le mausolée fait officiellement partie du site archéologique de Tipasa, situé à environ 40 miles à l'ouest d'Alger. Il est préférable (et facilement) accessible en voiture. L'entrée coûte moins de 1 $ US. Remarque :lorsque vous voyagez d'Alger à Tipaza (le site archéologique s'écrit avec un "s" et la ville s'écrit avec un "z"), assurez-vous d'apporter votre passeport et une copie d'une réservation d'hébergement, car la police met souvent en place barrières sur le chemin de Tipaza et détiennent parfois des voyageurs dépourvus de ces documents.
