Les merveilles de Tzoumerka

Des gens inspirants, des artisans incroyables et 47 villages uniques sont parmi les trésors à trouver dans les riches, belles et accidentées montagnes de Tzoumerka.Dans la cour devant l'ancienne école de trois étages à Syrrako, un café accueille désormais les visiteurs pour une tasse de café ou quelque chose de plus fort. À Vourgareli – l'ancien kefalohori (ou « village principal ») des beys ottomans et des bergers locaux, l'entrée du quartier général du légendaire résistant Napoléon Zervas peut être envahie par les mauvaises herbes, mais les rideaux pendent toujours aux fenêtres. Dans un café de Pramanta, Yorgos Bekas, un tailleur de pierre issu d'une longue et distinguée lignée d'artisans mâche sa pipe et souffle un nuage de fumée à travers le chaos de sa barbe. À Kypseli, le musée Pantelis Karalis regorge de vestiges d'une époque où l'empire ottoman n'était pas un souvenir mais une réalité. Sur l'Aracthos, un guide fluvial me voit regarder lui et son radeau plein d'aventuriers brandissant des rames depuis un pont et m'exhorte à, 'Saut, Eleftheria, saut!" Il n'y a aucun moyen que je saute, malgré le fait que l'Aracthos est l'une des rivières les plus séduisantes que j'aie jamais vues. Il a une couleur vert pâle, comme celui d'une émeraude. Notre voyage à Tzoumerka est court mais incroyablement riche. Tsopéla, Pramanta, Mihalitsi, Ktistades, Raftanaioi, Ambélohori, Agnanta, Kataraktis, Melissourgoi, Matsouki, Kalarites, Syrrako, Kypseli, Vourgareli et Theodoriana. Ce sont les villages et les colonies que nous visitons en quelques jours. Il y en a encore beaucoup pour lesquels nous n'avons pas le temps car il est impossible de tout voir en un seul voyage. Les sommets de Tzoumerka (ou Athamanika - d'après les anciens Athamanes) forment une chaîne de montagnes dans l'ouest de la Grèce à la pointe inférieure de la grande chaîne du Pinde. Un total de 47 villages – connus sous le nom de Tzoumerkohoria, exister sur les pentes des montagnes, divisé entre les régions d'Arta et de Ioannina. Et tandis que chacun a son propre caractère distinct, ils partagent tous certains traits les identifiant comme membres d'une même famille :le carré ombragé par un platane, les maisons en pierre, l'église centrale. Certains plus gros, certains plus petits, les Tzoumerkohoria sont pour la plupart calmes – voire presque silencieux dans plusieurs cas où il y a peu de résidents permanents. Pour les touristes, les plus célèbres du groupe sont probablement Kalarrites et Syrrako, deux beaux villages en pierre dont le caractère distinct est protégé par la loi. Alors que les deux sont relativement proches l'un de l'autre à vol d'oiseau, sur le terrain c'est une autre histoire, avec un besoin de parcourir 24 kilomètres par la route et de passer un peu moins d'une heure pour aller de l'un à l'autre (il y a alternativement un sentier qui relie les deux). Nous rencontrons souvent de tels « revers » et retards lors de notre voyage, rendant notre itinéraire théoriquement simple plus difficile à réaliser dans la pratique. Mais cela a du sens dans ce terrain montagneux où les routes ne sont que des virages, ponctué de temps à autre de petits blocs rocheux délogés lors de récents éboulements. Ailleurs, de grandes fissures sont apparues dans l'asphalte, la conduite nécessite donc une certaine prudence. Comme on pouvait s'y attendre compte tenu de son emplacement au cœur de l'Épire, la région de Tzoumerka compte de nombreux ponts de pierre. Ceux-ci varient en taille du minuscule Neraidogefyro (littéralement « pont des fées ») aux ponts de Gogou et Politsas, atteindre l'énorme pont de Plaka, un immense pont à une seule arche qui enjambait autrefois l'Aracthos, la rivière qui formait autrefois la frontière naturelle entre l'État grec naissant et l'Empire ottoman. Le pont de Plaka s'est effondré au cours de l'hiver 2015 à la suite d'importantes tempêtes. Aujourd'hui, et jusqu'à sa restauration promise, il ne reste qu'un trou béant et quelques gros morceaux partiellement immergés dans la rivière. Malgré cela, l'emplacement où se trouvait autrefois le pont historique reste attrayant, avec le bureau de douane du côté grec de l'ancienne frontière maintenant un café. voir l'article complet ici