Aventure au bout du monde
La PATAGONIAN EXPEDITION RACE est décrite par ses organisateurs comme « une véritable expédition, emmenant des équipes de quatre à travers des terres auparavant inconnues à l'œil humain. C'est probablement le plus sauvage, course la plus éloignée de la planète, explorer certains des paysages les plus isolés et les plus époustouflants connus. Il a été créé par le géologue Stjepan Pavicic en 2002 lorsqu'il a partagé un rêve avec une équipe internationale de spécialistes qui avaient à la fois l'expérience de l'expédition et de la gestion de projet pour créer quelque chose de vraiment remarquable.
La course d'aventure elle-même est multidisciplinaire et nécessite une maîtrise de la navigation, randonnée, vélo de montagne, pagayer, et l'escalade, afin de couvrir une variété de terrains sans compromis. En général, les équipes sont composées de quatre personnes et doivent comprendre à la fois des hommes et des femmes. Les courses de classe expédition durent généralement entre trois et onze jours. Souvent, il n'y a pas d'heures d'obscurité, ce qui signifie que les coureurs eux-mêmes choisissent si, ou lorsque, se reposer. Les équipes sont tenues de passer par des points de contrôle obligatoires en cours de route. S'il doit y avoir un changement de discipline, comme le VTT au kayak, les équipes changeront de matériel à ces endroits, appelés « transitions », prendre ce qui est nécessaire pour la prochaine étape et l'emporter avec eux.
Dans la course d'expédition de Patagonie, qui couvre normalement environ 650-700 km, le parcours reste secret. Des cartes et des carnets de route qui ne contiennent que de larges, des instructions axées sur les points de repère sont fournies lors d'une réunion avec les équipes la veille du début de la course. Les coureurs reçoivent une assistance minimale pendant leur randonnée, monter, kayak et VTT à travers les plaines, montagnes, glaciers, forêts indigènes, marécage, rivières, lacs et canaux du sud de la Patagonie. Souvent, des centaines de kilomètres passeront sans qu'aucun d'entre eux ne soit témoin d'une autre âme. Et chaque course propose un parcours unique. Les anciens coureurs se sont retrouvés dans le champ de glace continental du sud, le détroit de Magellan, Torres del Paine, Terre de Feu, le canal de Beagle et le cap Horn.
Des athlètes de tous les coins du globe s'affrontent. Nick Gracie est le capitaine de l'équipe Adidas. Il est également l'actuel champion du monde de course d'aventure. Issu d'un milieu de la ville de Londres, il a commencé la course d'aventure en 1998 lorsqu'il s'est inscrit à l'Eco-Challenge. Lors de sa première course, lui et Warren Bates sont arrivés bons derniers. Un peu plus d'une décennie plus tard, les deux courraient toujours ensemble et en 2009 sont devenus champions du monde. La propre histoire de Bates contient également des éléments de conte de fées. Désespéré de trouver un membre féminin de l'équipe, une exigence pour les courses d'aventure, ils ont rencontré une fille merveilleuse en Nouvelle-Zélande qui a accepté de courir avec eux. Bates a maintenant l'honneur d'être son mari. La course d'aventure a changé sa vie. Il vit maintenant en Nouvelle-Zélande, lorsqu'il n'est pas en compétition, et organise des courses d'aventure. Gracie est également évangélique à propos de tout cela. Un athlète professionnel, il identifie l'arrêt de la consommation d'alcool comme l'un des éléments clés de son succès. Il a eu plus de temps pour s'entraîner et c'est pourquoi il est si bon dans ce domaine. Oh, et pas de gueule de bois, il rit en racontant l'histoire. A 41 ans, Gracie pense qu'il a une grande équipe avec lui. Cette année promet d'être l'une des meilleures de tous les temps. Il a trois enfants et une femme très compréhensive, ce qui prouve que n'importe qui, dans presque toutes les situations, avec la bonne résolution et détermination, peut réussir.
Gracie est tombé sur Adidas à l'époque où il est devenu champion du monde et adore leur gamme Terrex. Il venait juste d'arriver sur le marché et l'approche d'Adidas n'a pas demandé beaucoup de réflexion. Gracie reconnaît que les coureurs d'aventure doivent prendre l'argent là où ils peuvent l'obtenir. Ce n'est pas un sport bon marché quand on considère tous les vols autour du monde que ces gars font.
Il aime la Patagonia Expedition Race précisément parce qu'elle est si éloignée, sauvage et totalement envoûtant. Parfois, les coureurs sont à des centaines de kilomètres de la route la plus proche, sans parler de la civilisation. Parfois, même les téléphones satellites ne reçoivent pas de signal ! C'est un endroit magique, il dit. Le bout du monde. Un énorme, course à fond, avec des montagnes déchiquetées enneigées, énormes avions plats, forêts denses et cascades étonnantes. La toile de fond, il explique, est à couper le souffle. Rien d'autre ne s'en approche. Et les habitants sont super sympas, il dit. Encore, c'est aussi une course très soudée. C'est moins compétitif car la plupart des grandes équipes n'y participent pas - il n'y a pas de prix en argent. Et il est considéré comme très long – deux fois plus long que le parcours du championnat du monde. Donc ça semble moins commercial pour Gracie, quelque chose qu'il aime à ce sujet. C'est une "course d'aventure à l'ancienne".
Il y a du matériel obligatoire à prendre - imperméables, toison, sac de couchage, tente, téléphone satellite, GPS et, bien sûr, une tonne de nourriture. L'équipement spécialisé peut être laissé aux étapes de transition. Gracie estime qu'ils en consomment 12, 000 calories par jour et la nourriture qu'ils consomment doit au moins s'en approcher. Ils mangent de la viande séchée, du fromage, Chocolat, Barres énergétiques, noix – le tout en quantités énormes, car ils sont riches en calories. Et ils prennent aussi des repas lyophilisés – généralement consommés froids. Les tentes sont légères – Gracie aime toujours leur Big Agnes Copper Spur. Il utilise un sac Marmot qu'il ne jure que par. A ce niveau, le kit doit être parfait.
En 2013, Le photographe d'aventure Ulrik Hasemann a suivi les équipes pendant une grande partie de la course. Ses merveilleuses images accompagnent ce long métrage. Il s'est rendu en Patagonie pour photographier la course en raison de son amour de l'aventure, paysages sauvages et, en particulier, montagnes. Le défi de la photographie a séduit Hasemann. Fasciné par la Patagonie depuis de nombreuses années, cela semblait une opportunité incroyable de découvrir la région d'une manière différente et très impressionnante qu'il considérait comme impossible autrement.
Les distances dans la course étaient énormes, il explique, et, couplée à la logistique de transport difficile dans la région, il était parfois très difficile de trouver les équipes. Lorsqu'il a trouvé ou suivi une équipe, il a affronté le même terrain accidenté que les coureurs, mais a également dû réfléchir à la manière de raconter l'histoire et de montrer l'environnement à travers la caméra. Outre son matériel photo, il devait également emporter un équipement de plein air essentiel car il était généralement aussi loin dans la nature que les équipes. Cela signifiait tente, sac de couchage, imperméables, de la nourriture et une trousse d'urgence très basique. Le tout très léger car il devait suivre les coureurs. Il a réduit au minimum l'équipement photographique avec un reflex numérique et deux objectifs (un Canon 5D Mk II avec un 17-40 mm f/4L et un 70-200 mm f/4L). En raison de la logistique difficile, il avait besoin d'un équipement emballé et prêt à tout moment, car il s'agissait souvent de saisir les opportunités au fur et à mesure qu'elles se présentaient et d'être prêt si une équipe arrivait soudainement.
En général, Hasemann convient avec Gracie que de nombreuses équipes se rendent jusqu'en Patagonie pour cette course car elle est sauvage et isolée. Il existe de nombreuses courses d'aventure dans des endroits incroyables partout dans le monde et beaucoup avec une compétition beaucoup plus difficile, mais les équipes expérimentées, qui ont couru partout dans le monde, dire que cette course est la plus sauvage et que c'est la course continue la plus longue. Alors, Hasemann insiste, il s'agit plus de l'expérience que de la concurrence, par rapport aux autres races. Les longues distances entre les points de contrôle, ainsi que la sensation moins «organisée» donnent à la course un sentiment plus «extérieur». Le temps changeant et le terrain accidenté se combinent pour le rendre vraiment sauvage.
