Ne dormez pas à Luang Prabang (mais dormez dans ses magnifiques hôtels)

Si le Laos et ses temples dorés et ses tuk-tuks colorés ne sont pas déjà sur votre radar, cet itinéraire fera sûrement monter en flèche le petit pays au sommet de votre liste de seaux.

LUANG PRABANG, Laos – Le Laos était quelque part sur ma liste. Ce n'était pas au top, peut-être, mais c'était là, mélangé parmi les pays avec des noms séduisants et une presse limitée. Je viens en Asie du Sud-Est depuis 2012, quand j'ai atterri à Bangkok avec Lonely Planet's L'Asie du Sud-Est à petit prix sous mon bras. Le Laos avance à un rythme plus lent, le livre m'a dit. Le WiFi est mauvais; la campagne est extraordinaire. Donnez-vous le temps de lui rendre justice.

A chaque voyage, cependant, J'ai été séduite par les fruits plus brillants. Trekking à travers la forêt tropicale de Bornéo. Visite de temples à Siem Reap. Plongée aux Philippines. En février, Je quittais l'Asie du Sud-Est et j'ai réalisé que j'avais à nouveau sauté le Laos. J'ai donc réservé une semaine à Luang Prabang, pensant que c'était mieux que rien. Comme ça s'est apparu, une semaine, c'était amplement le temps de voir Luang Prabang et une tranche de la campagne laotienne, trop. Et j'aurais dû le faire bien plus tôt.

La scène

Luang Prabang est une ville-temple sur les rives du Mékong au centre du Laos. Autrefois capitale royale, la ville est ornée de 33 temples dorés. Lorsque les Français ont pris le Laos comme protectorat, ils ont commencé à construire des maisons à Luang Prabang. Des villas coloniales bordent les rues endormies, dont beaucoup ont été convertis en maisons d'hôtes, magasins, et resto.

L'UNESCO a nommé Luang Prabang un site du patrimoine mondial en 1995, ainsi le mélange d'architecture laotienne et française reste intact. Alors que vous pourriez passer des jours à explorer les temples, il n'y a aucune pression pour voir tout le monde. Au lieu, Luang Prabang se déguste en douceur, avec un café et un livre à la main.

Pour ceux qui souhaitent découvrir la campagne laotienne, cependant, Luang Prabang est une base parfaite. Vous ne verrez qu'un éclat - Le Laos a à peu près la même taille que le Royaume-Uni, après tout, mais vous n'avez pas besoin de voyager loin pour vous sentir très loin. Les amateurs de plein air peuvent partir dans la nature et revenir en ville pour le dîner.

Laïc de la terre

La vieille ville de Luang Prabang est compacte et accessible à pied, ou cyclable. De nombreux hôtels et maisons d'hôtes proposent des vélos gratuitement. Pour sortir de la ville, vous pouvez négocier le prix d'un tuk-tuk dans la rue, ou évitez le marchandage et réservez via votre hôtel.

Si vous ne faites qu'une chose

L'expérience essentielle de Luang Prabang est de se lever tôt pour Sat Bai, la cérémonie de l'aumône du matin. Tous les matins, des centaines de moines marchent le long de la rue pour collecter du riz gluant et d'autres dons des habitants (aujourd'hui, touristes, trop). Vous devriez absolument voir ça. Cherchez une ruelle plutôt que la rue principale, et ne donnez que si cela a un sens pour vous.

Comme c'est une évidence, Je vais t'en donner un autre. J'ai adoré faire une promenade en bateau dans la vieille ville au coucher du soleil. Dirigez-vous simplement vers le bord de la rivière et négociez un prix avec un capitaine. (Apportez quelques bières Lao pour le trajet.)

Ce que vous devez savoir le premier jour (que vous pourriez ne pas apprendre jusqu'au dernier)

Vous pouvez visiter les temples pendant la journée, bien sûr, mais je les ai trouvés encore plus magiques la nuit. A 17h30, de nombreux temples ont des sessions de chant avec les moines. Vous êtes invités à vous glisser à l'arrière et à écouter le grondement sourd qui remplit la salle. Si vous y allez le premier soir, vous aurez le temps d'en visiter quelques-uns. C'est vraiment si spécial.

Que faire

Traverser le Mékong
L'autre côté du Mékong est si proche mais à un autre monde. Louez un bateau de l'autre côté pour visiter Wat Chompet, un temple qui date de 1888. Le temple n'est pas aussi bien entretenu que les autres à Luang Prabang, mais ça vaut le détour pour voir la ville locale. Ce côté de la rivière est bordé de monastères où vous pouvez marcher, avec ou sans guide.

Nager dans les cascades
Luang Prabang est entouré de cascades. Les plus populaires sont les cascades de Kuang Si, et pour une bonne raison. L'eau est bleu laiteux et les piscines sont parfaites pour nager (et photographier). S'il y a beaucoup de monde - et il y en aura probablement - je vous recommande de jeter un coup d'œil aux cascades de Kuang Si et de vous baigner dans la cascade moins visitée de Khoun Moung Keo.

Achetez de manière éthique sur TAEC
TAEC est une fabuleuse organisation à but non lucratif qui aide les artisans à mettre leurs produits sur le marché. Visitez le musée pour en savoir plus sur les groupes ethniques du Laos, puis visitez la boutique pour parcourir de beaux objets d'artisanat. C'est un endroit parfait pour acheter de la broderie authentique, car de nombreux produits du marché nocturne sont fabriqués en série.

Éléphants de bain à MandaLao
Le Laos était autrefois appelé le « pays du million d'éléphants ». Aujourd'hui, la meilleure façon de les voir est de réserver une expérience avec une organisation éthique. MandaLao propose des sorties à la demi-journée pour se nourrir, baigner, et marcher avec les éléphants. C'est une tournée populaire, alors réservez à l'avance. A noter que le centre ne propose pas de balades à dos d'éléphant. (Les promenades à dos d'éléphant ne sont pas bonnes pour les éléphants.)

Méditez avec les moines
Luang Prabang est un endroit parfait pour reprendre (ou dépoussiérer) une pratique de méditation. De nombreux hôtels ont un moine résident qui peut proposer des séances de méditation. Ou assistez à une soirée de chants à 17h30. dans un temple. Vous pouvez rester après et poser des questions.

Où rester

Maison Satri
Construit à l'origine comme résidence royale, Satri House est désormais un boutique-hôtel de charme. La propriété est à une courte distance à vélo ou à pied du centre de la vieille ville, il est donc facile de se retirer dans le jardin ou de s'allonger au bord de la piscine (il y en a deux) l'après-midi. Les os de l'hôtel ont une atmosphère coloniale, mais le design est frais.

Palissandre Luang Prabang
L'hôtel le plus animé est le Rosewood Luang Prabang. Conçu par Bill Bensley - l'homme derrière bon nombre des propriétés les plus élégantes d'Asie du Sud-Est - le Rosewood mélange une architecture de style colonial avec des éclats de couleurs éclectiques. C'est à quelques minutes en voiture du centre-ville, mais on a l'impression d'être dans le désert. Littéralement :une rivière le traverse. Idéalement, juste en dessous de l'excellent bar.

Où manger

Café au safran
chemin Khem Khong ; +856-71-212-915
Avec vue sur la rivière Khem Khong et d'excellents cafés au lait, Le safran est un café local idéal. La boutique s'approvisionne en fèves sur des parcelles familiales, donc tout est pour la bonne cause.

Chez Matt
Ban Vat Sene; +856-20-77-779-497
Pour une pause de la cuisine lao, J'aime ce petit bar à vin avec une ambiance d'expatrié. Arrêtez-vous en fin d'après-midi pour un verre de vin français et une assiette de fromages.

Khaiphaen
100, chemin Sisavang Vatana, Ban Vat Nong ; +856-30-515-5221
Khaiphaen sert certains de mes plats locaux préférés dans une brise, espace coloré. Le restaurant à but non lucratif forme des adolescents aux métiers de l'hôtellerie, votre serveur sera donc probablement un enfant d'un village voisin.

La grande maison
Palissandre Luang Prabang, Village de Nauea ; +856-7121-1155
Mon repas le plus inoubliable à Luang Prabang était le dîner à The Great House. Dirigé par Sebastian Rubis, l'ambassadeur culinaire des Nations Unies pour le Laos, le restaurant utilise des produits frais de la ferme, ingrédients de saison dans des recettes de la cuisine royale laotienne.

Planifiez votre voyage

Comment aller là
Luang Prabang a son propre aéroport, à seulement quinze minutes de la vieille ville. Des vols directs sont disponibles depuis Bangkok, Chiang Mai, Singapour, Siem Reap, et Hanoï. Il y a aussi des bateaux lents et des bus, mais l'accent est définitivement mis sur "lent".

Se déplacer
La vieille ville de Luang Prabang est compacte et accessible à pied, ou cyclable. De nombreux hôtels et maisons d'hôtes proposent des vélos gratuitement. Pour sortir de la ville, vous pouvez négocier le prix d'un tuk-tuk dans la rue, ou évitez le marchandage et réservez via votre hôtel.

Quand doit-on aller
La saison sèche est la haute saison à Luang Prabang (de novembre à février). On dit souvent aux voyageurs d'éviter la saison des pluies (mai à septembre), mais je pense que c'est le bon moment pour battre les foules. Vous pouvez vous attendre à de la pluie quelques fois par jour, mais c'est le type qui verse puis s'arrête plutôt qu'un déluge toute la journée. Considérez-le comme une excuse pour vous cacher dans un café pendant une heure.

Coutumes locales
Vous devrez enlever vos chaussures et couvrir vos épaules pour entrer dans les tempes, gardez donc un châle dans votre sac pour vous couvrir rapidement. Quand tu vas à l'aumône du matin, il est important de respecter les coutumes locales. Il y a des signes détaillant l'étiquette, mais fais juste attention de ne pas trop t'approcher, s'habiller de façon conservatrice, et gardez votre flash éteint.

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