Oasis urbaines :les meilleures villes d'Amérique centrale
L'Amérique centrale est l'une des régions les plus riches en biodiversité de la planète, mais ses atouts naturels ne sont qu'une partie de son attrait. La « taille douce de l'Amérique », comme l'a baptisé le poète sud-américain Pablo Neruda, est également riche en histoire et abrite un mélange diversifié et dynamique de cultures.
Plongez dans ses musées, flânez parmi ses joyaux architecturaux et découvrez sa culture vivante dans les rues de ces villes incontournables.
Ville de Panama, Panama
Le Panama cosmopolite est l'histoire de trois villes :les ruines ressemblant à des pierres tombales sont tout ce qui reste de Panamá Viejo, la ville d'origine abandonnée aux pirates au 17 e siècle; Downtown est un mini-Miami avec une ligne d'horizon de tours d'acier et de verre scintillantes, où vous trouverez les centres commerciaux fastueux et les restaurants haut de gamme et la vie nocturne de Bella Vista ; et puis il y a le quartier colonial protégé par l'Unesco de Casco Viejo, une mini-Havane qui devient rapidement le pôle culturel de la ville grâce à une restauration ambitieuse.
Que puis-je faire?
Explorez les places imposantes, églises en ruine et rues cachées de Casco Viejo, où acheter un textile Kuna mola des îles San Blas, ou le travail des jeunes créateurs de Diablo Rosso (www.diablorosso.com), un concept store café-galerie-cum. La terrasse du Tántalo Bar est l'endroit idéal pour un ou deux mojito au coucher du soleil, ou rendez-vous dans la salle à manger de l'élégant American Trade Hotel. Rejoignez les habitants à vélo le long de la chaussée d'Amador pour découvrir le premier projet latino-américain de Frank Gehry - le nouveau Biomuseo (biomuseopanama.org).
Grenade, Nicaragua
L'une des plus anciennes villes des Amériques, Grenade photogénique est un chef-d'œuvre colonial. Et elle a été conçue comme telle :fondée comme une ville modèle pour le Nouveau Monde en 1524 et surnommée le « Grand Sultan » en hommage à son homonyme maure en Espagne, c'est aussi joli qu'une image et le riche passé de la ville lui donne un air royal. Mais c'est une vieille dame avec un avenir brillant, comme il devient rapidement le haut lieu culinaire du pays et qu'il n'y a pas de meilleur endroit pour déguster des produits locaux gastronomiques le jour, repoussez le rhum vieilli la nuit et réveillez-vous avec du café biologique le matin.
Que puis-je faire?
Passez des journées paresseuses à vous balader dans les rues pavées en calèche, en parcourant les églises ou en se promenant de place en boutique. Chaque février, le festival international de poésie de la ville, qui dure une semaine, attire des poètes et des amateurs de poésie du monde entier pour des lectures et des concerts. L'historique Convento y Museo San Francisco est un musée et un centre culturel, ainsi que la plus ancienne église d'Amérique centrale. Vous pouvez obtenir un excellent steak bio dans l'élégant Ciudad Lounge (www.ciudadlounge.com), ainsi que se livrer à un verre de rhum local nicaraguayen Flor de Caña et un cigare roulé à la main d'Estelí. Grenade est également l'un des meilleurs endroits en Amérique centrale pour apprendre l'espagnol - essayez une école à but non lucratif telle que Casa Xalteva. Pour ceux qui souhaitent s'y attarder, les opportunités de volontariat abondent.
Léon, Nicaragua
Léon colonial, l'ancienne capitale, est la plus libérale de Grenade, cousin plus audacieux, où les impacts de balles marquent encore les bâtiments imposants et les peintures murales révolutionnaires ornent les murs en ruine. Il embrasse de tout cœur les deux passions du pays - la politique et la poésie - et a le vif, ambiance plus vécue d'une ville universitaire, avec la vie nocturne pour correspondre. Échappez à la chaleur étouffante dans ses places ombragées pour une vraie tranche de vie Nica.
Que puis-je faire?
Vous trouverez une superbe collection d'art contemporain au Museo de Arte Fundación Ortiz-Guardián, y compris des œuvres des maîtres latino-américains Rivera et Botera. L'impressionnante cathédrale est la plus grande d'Amérique centrale, avec vue sur les toits de la ville et des volcans fumants. Enseveli à l'intérieur se trouve le poète national nicaraguayen Rubén Darío, avec certains des autres maîtres lyriques locaux de León. La Galería de Héroes y Mártires, dirigé par des mères de sandinistes tués dans le conflit de la guerre civile, est un rappel de l'histoire plus récente de la ville.
Antigua, Guatemala
Les visiteurs affluent à Antigua, une belle ville nichée entre trois volcans, pour la splendeur coloniale de ses églises, monastères et demeures, mélangé à une culture de café cosmopolite, Écoles et boutiques espagnoles vendant sans doute les meilleurs objets d'artisanat d'Amérique centrale. Sa popularité a créé un hybride d'expatriés, influences guatémaltèques coloniales et contemporaines – c’est indéniablement grincheux mais toujours enchanteur.
Que puis-je faire?
La Semana Santa (la semaine sainte précédant Pâques) est célébrée dans toute la région mais elle est particulièrement spectaculaire à Antigua, quand des Guatémaltèques remplis de contemplation religieuse flottent étrangement dans les rues vêtus de capes violettes à capuchon dans le cadre de processions grandioses; alfombras (des tapis) de sciure de bois aux couleurs étonnantes et de pétales de fleurs recouvrent le sol de la rue ; et l'encens flotte doucement à travers les foules et les défilés. Prendre parti, réservez votre hébergement bien à l'avance.
La ville regorge d'églises et de couvents coloniaux; certains des plus beaux sont Convento de Capuchinas, San Francisco, Saint-Domingue et La Merced. Les saveurs internationales sont partout mais pour manger comme un local, rendez-vous au Tienda La Canche à deux tables pour un copieux ragoût. Colibri est l'endroit idéal pour acheter des textiles exquis tissés par une coopérative de femmes locales.
Chichicastenango, Guatemala
L'attrait évident de Chichi est son marché coloré et populaire deux fois par semaine - l'un des plus grands d'Amérique centrale - qui se tient les jeudis et dimanches. Nous le connaissons pour son artisanat, mais ce n'est pas seulement pour les touristes :les villageois mayas viennent de kilomètres à la ronde pour acheter et vendre de tout, des fleurs et des fruits aux poulets qui crient encore. Ne partez pas seulement pour la journée; moins les groupes de touristes Chichi est tout à fait différent - un brumeux, ville mystique des hautes terres où la tradition maya tient la main avec l'influence catholique espagnole.
Que puis-je faire?
Les mercredis et samedis soirs sont ceux où les commerçants du marché maya affluent en ville et vous pouvez les regarder installer leurs étals – et y dormir. Iglesia de Santo Tomas révèle la religion hybride de Chichi; allez-y et passez du temps à observer les chants rituels et les prières. Juste au sud de la ville, Pascual Abaj, un sanctuaire au sommet d'une colline à Huyup Tak'ah ou le dieu de la terre, où les habitants déposent régulièrement des offrandes, est pure Maya. Ou essayez le petit Museo Rossbach, qui affiche un embrayage d'artefacts précolombiens. Si vous y êtes en décembre, les acrobaties vertigineuses des habitants volant autour d'un poteau de 30 m à la Fiesta de Santo Tomás sont tout un spectacle sur la place principale.
Suchitoto, Le Salvador
Salué comme la prochaine Antigua, L'architecture coloniale et les rues pavées de Suchitoto ne subsistent que parce que ses habitants ont fui pendant la brutale guerre civile de 12 ans dans les années 1980. Une capitale culturelle à l'apogée du 18 e -le commerce de l'indigo au siècle, aujourd'hui l'art est de nouveau partout. Galeries et boutiques bordent les artères de la ville et, viens vendredi, week-end branché les majuscules de San Salvador créent un buzz sur la ville. Cela vaut la peine de visiter pour le pupus (crêpes de maïs farcies au fromage) seul.
Que puis-je faire?
Ne manquez pas la sculpture d'art à partir d'armes dans le parc avant de vous enfoncer dans le nombre croissant de galeries et de boutiques ou de visiter le marché artisanal d'Así es mi Tierra, lieu tous les week-ends. Rendez-vous chez le sculpteur argentin, La Casa del Escultor de Miguel Martino (miguelmartino.com), partie studio, en partie galerie et en partie restaurant et Los Almendros de San Lorenzo, une hacienda en ruine devenue un élégant hôtel de charme, qui accueille des expositions toute l'année. La nuit tombée, boire dans l'esprit révolutionnaire à El Necio, dirigé par un ex-guérilla affable. Les week-ends de février, il y a des spectacles de musique, danse et théâtre au Teatro de las Ruinas restauré dans le cadre du Festival international des arts et de la culture.
San José, Costa Rica
A première vue, l'étalement urbain de Chepe - comme les Costariciens appellent leur capitale - n'est pas la plus attrayante des villes. Creusez un peu plus et il y a des charmes à explorer. Il abrite certains des meilleurs musées de la région; le riz et les haricots ne sont pas au menu de ses restaurants fusion gastronomiques ; il y a un métier en plein essor cerveza scène et un café de premier ordre pour le lendemain matin.
Que puis-je faire?
Découvrez l'histoire précolombienne souvent négligée du pays à l'éblouissant Museo de Oro Precolombino y Numismática, la plus grande collection au monde de jade américain au Museo de Jade, et la plus importante collection d'art moderne d'Amérique centrale au Museo de Arte y Diseño Contemporáneo. Dans le quartier historique et nouvellement branché barrios d'Amon et d'Otoya, les rues bordées d'arbres se remplissent de bars et de restaurants branchés. Pour goûter aux célèbres éco-accréditations du Costa Rica dans la capitale, s'éclater dans une chambre à l'hôtel Grano de Oro, situé dans un manoir du 20e siècle, qui a une note de durabilité « Five Leaves » parmi les meilleures.
