Un grand tour à travers le Moyen-Orient
Vous avez toujours rêvé du romantisme du Grand Tour, de salons d'hôtels ruisselants d'aspidistras et d'antimacassars, des salles à manger en acajou et des ascenseurs en fer qui grincent ? Vous serez heureux de savoir que tandis que le reste des hôteliers du monde jette le chintz et la mèche de bougie en faveur du faux daim et des écrans plats, des vestiges du bon vieux temps du voyage, dispersés dans tout le Moyen-Orient. C'est ici que vous pouvez encore trouver ce charme d'antan.
Egypte
Une récolte des meilleurs joyaux hôteliers de l'époque victorienne de la région se trouve dans de vastes, l'Egypte ancienne. Si vous voyagez au Caire, enregistrement dans l'historique Mena House Hotel à Gizeh. Autrefois pavillon de chasse royal du Khédive Ismail, l'hôtel, juste à côté des Pyramides, accueille les nantis depuis les années 1890 et est aujourd'hui une destination cinq étoiles luxuriante dont la piscine, selon les mots de Napoléon, « quarante siècles d'histoire vous méprisent ».
Si les fonds sont serrés, Considérez le vieil hôtel Windsor du Caire – une expérience que l'on aime ou que l'on déteste – dont le bruit des tuyaux, matelas bosselés, un vieil ascenseur à cage capricieux et d'anciens serveurs dégagent un charme indéniablement raffiné. C'était un club d'officiers britanniques avant de commencer à accueillir des invités payants pour la nuit, et vous pouvez toujours trouver le fantôme étrange d'un sergent-major qui s'attarde dans l'un des fauteuils club du Barrel Bar, ce qui – même si vous ne pouvez pas tout à fait supporter une nuit complète – vaut bien la peine d'être condescendant pour un bon scotch fort ou deux.
Plus au sud, dans les villes de Louxor et d'Assouan, riches en temples, au bord du Nil, deux autres bijoux d'hôtel vintage vous attendent. A Louxor, l'hôtel Winter Palace, construit en 1886 sur les bords du Nil, conserve un air distinct de charme nostalgique, bien qu'il fasse aujourd'hui partie de la chaîne Sofitel. Montez ses grandes marches pour flâner dans son marbre frais, carrelage et intérieur chargé d'antiquités, savourez une cuisine française raffinée dans son restaurant 1886 (n'oubliez pas votre veste et votre cravate), et regardez le puissant Nil paresser depuis le confort de votre petit balcon français. L'Old Cataract Hotel d'Assouan - une autre propriété patrimoniale Sofitel - a une provenance tout aussi grande. Réservez dans ce vaste palais ancien avec vue sur le Nil, construit en 1899, où des sommités comme l'Aga Khan, Winston Churchill, La princesse Diana et Agatha Christie sont toutes restées avant vous.
Israël et les Territoires palestiniens
En Israël et dans les Territoires palestiniens, deux trésors du tournant du siècle peuvent être trouvés à Jérusalem-Est et biblique, belle Bethléem. L'hôtel de la colonie américaine, un chouchou des diplomates, Travailleurs de l'ONU et correspondants étrangers, a commencé sa vie au 19ème siècle en tant que palais de pacha. En 1902, le baron Ustinov, grand-père de feu, grand acteur Peter Ustinov, converti le palais en hôtel, et ses chambres de luxe ont hébergé des nuitées - et ses négociations de bar, interviews et intrigues - dans le confort d'une oasis depuis lors.
Le magnifique Palais Jacir, un manoir restauré avec sensibilité dissimulant un labyrinthe de nouvelles ailes, à Bethléem désormais exploité par la chaîne Intercontinental. Construit au début du 20ème siècle pour un ancien maire de Bethléem, le palais d'origine est une construction fantaisiste en pierre de pain d'épice, qui a, à divers moments, utilisé comme école, une prison, et un quartier général militaire israélien. Aujourd'hui, cependant, ses sols en marbre font à nouveau écho au bruit des invités, et sa piscine, à l'arrière, offre un répit des rigueurs du voyage dans les Territoires palestiniens turbulents.
Liban
Au cœur de la vallée de la Bekaa au Liban, à côté des ruines d'Héliopolis, la 'Sun City' du monde antique, ne manquez pas un séjour à l'hôtel Palmyra, un moisi, relique rouillée de mieux, jours plus grands. Restez dans la chambre 30, où sommeillait le général de Gaulle, parcourir les croquis de Jean Cocteau (écrits pour payer sa facture), et se terre dans son minuscule, bar évocateur, pour vraiment savourer le dernier, vestiges du Grand Tour qui disparaissent rapidement.
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