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Sites antiques impressionnants de l'ouest sauvage de l'Iran

Laissez les lumières vives et les délices touristiques d'Ispahan et de Shiraz loin derrière vous pour retrouver d'étonnantes reliques millénaires parmi les étendues poussiéreuses de l'ancienne Perse. Des rochers enneigés du nord aux déserts brûlants du sud, vous traverserez des plateaux volcaniques érodés, explorez d'anciennes vallées fluviales et passez sous le regard triste de châteaux abandonnés depuis longtemps dans cette quête intrépide de ces trésors lointains (dont beaucoup sont classés à l'Unesco). Un chapeau inspiré d'Indiana Jones est facultatif.

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Takht-e Soleiman

Douloureux à distance, cette collection atmosphérique de ruines vieilles de 1500 ans est dispersée sur une bordure volcanique sur les badlands désolés à l'ouest de Zanjan, près de la petite ville de Takab. Autrefois un important temple du feu zoroastrien, Le trône de Salomon a été ainsi nommé comme une ruse locale pour protéger le site des envahisseurs arabes du 7ème siècle. Le terrain comprend un grand étang thermal, plus de preuves du volcanisme de la région, ainsi que des structures en pierre aléatoires à divers stades de restauration. Le Zendan-e Soleiman (la prison de Salomon) à proximité récompense les grimpeurs avec une vue sur un cratère sulfureux, et une poignée de minuscules piscines chaudes mijotent à proximité.

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Églises arméniennes

On pense que St Thaddée et St Barthélemy ont amené le christianisme en Arménie et dans le nord de la Perse au 1er siècle après JC, et leur héritage est constitué de trois églises exquises et isolées réparties dans les régions frontalières montagneuses sauvages de ce qui est maintenant l'ouest de l'Iran. Datant de l'an 700, ces lieux de pèlerinage encore importants ont survécu aux tremblements de terre, guerres, dictateurs capricieux et rénovations louches. Le plus accessible, Saint Stéphanos, se trouve dans un canyon rouge en ruine au-dessus de la rivière Aras. Tandis que les coupoles de pierre ornées, les gravures extérieures et les cloîtres attenants ont été restaurés, l'intérieur principal est toujours en travaux.

La plus ancienne église, Qareh Kalisa, est aussi le plus complet, et il se trouve seul sur une colline balayée par le vent près de la plaine de bataille historique de Chaldoran. Des tourelles jumelles dominent des pierres finement sculptées représentant des saints et des icônes religieuses, et un festival d'été a lieu ici une fois par an. Les intrépides apprécieront le voyage pour dénicher la troisième église, petite chapelle Dzor Dzor, déplacé au-dessus de la montée des eaux du barrage de la rivière Zangmar, à quelque 40 kilomètres en retrait de la ville fortifiée de Makou. Apportez un bon guide.

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Vallée de la rivière Aras

Formant la frontière nord de l'Iran avec l'Azerbaïdjan et l'Arménie, qui sont toujours techniquement en conflit sur la région contestée du Haut-Karabakh, l'imposante vallée de la rivière Aras a accueilli des commerçants, espions et armées en maraude depuis les temps bibliques. En sécurité à l'intérieur d'une ligne de tours de guet, la route le long de la spectaculaire rive sud de l'Iran serpente de façon spectaculaire à travers des villages de briques crues, ruines effondrées et pics déchiquetés en flèche. Que l'Aras soit réellement la rivière Gihon du jardin d'Eden est discutable, mais il est évident que la rive nord, avec ses stations bombardées, trains abandonnés et tunnels barricadés, n'est pas le paradis.

Les points forts de la vallée incluent le Kordasht Hammam, un ancien bain public souterrain à une distance de soufflage de bulles d'Arménie, et les ponts Khodaafarin, datant du 13ème siècle, enjambant toujours l'Aras, maintenant dans un no man's land post-apocalyptique. Alors que voyager à travers la vallée du côté iranien est parfaitement sûr, faites attention où vous pointez votre appareil photo, car les gardes-frontières sont notoirement paranoïaques.

Bazar de Tabriz

Le site antique le plus facile à trouver dans l'ouest de l'Iran est peut-être le site tentaculaire, Tabriz Bazaar toujours ouvert aux affaires, l'un des plus grands et des plus anciens bazars couverts au monde. Autrefois capitale persane, Tabriz est aujourd'hui une ville moderne de près de deux millions d'habitants, et son labyrinthe de passages voûtés classés au patrimoine mondial, stalles, ateliers d'artisans, les salons de thé et les caravansérails ont soutenu les voyageurs et les marchands de la Route de la Soie pendant plus d'un millénaire. Les sous-bazars gèrent une gamme vertigineuse de tapis, épices, or, argent, le cuivre, articles ménagers, des chaussures, Vêtements, céramiques et produits frais. Comme Thésée, qui, dans la mythologie grecque, est entré dans un labyrinthe pour combattre le Minotaure, vous voudrez peut-être prendre une pelote de ficelle.

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Qal'eh Babak

Babak Khorramdin, Nationaliste azéri et bad-boy local, perché sa magnifique citadelle du IXe siècle sur un précipice rocheux dans le grand nord montagneux, au-dessus de la ville de Kaleybar. Ces jours, Le château de Babak peut être atteint par plusieurs heures d'escalade raide depuis le village en contrebas. L'approche finale sur un escalier de pierre serpentant à travers une fissure rocheuse au-dessus de falaises abruptes est du pur Tolkien. Les vues à 360 degrés qui en résultent sont à juste titre époustouflantes, et le château semble particulièrement photogénique dans la faible luminosité entre la fin de l'automne et le début du printemps. Laissez-le manquer en été car il n'y a pas d'ombre sur toute la montée.

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Mausolée Cheikh Safi-od-Din

Derrière les hauts murs de la rue principale d'Ardabil se trouve l'un des pères les plus vénérés du soufisme, Cheikh Safi. Construit à l'origine après sa mort en 1334 par son fils Sadr, le sanctuaire a été agrandi par les Safavides éponymes au 16ème siècle. L'Unesco a reconnu les mosaïques bleues complexes et les plafonds voûtés intérieurs, cours carrelées, jardins à la française, cuisines, hammams et une myriade de bâtiments de soutien comme exemple prééminent de l'architecture iranienne traditionnelle. Plusieurs musées complètent le site, et les travaux de restauration se poursuivent tandis que les pèlerins soufis, étudiants en art islamique et touristes curieux se mêlent. C'est dommage que la plus grande partie de la célèbre collection de poteries se trouve maintenant à Saint-Pétersbourg.

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Qal'eh Rudkhan

Près du village très photographié de Masuleh, Le château de Rudkhan est un bel exemple de forteresse de l'ère seldjoukide, accroché à un éperon boisé des monts Alborz. A l'origine une structure sassanide (Perses pré-islamiques), les rusés Seljuks (Turcs médiévaux) sont arrivés 800 ans plus tard et représentent le bastion noueux actuel, où 1500m de murs épais, entrecoupées de fenêtres fendues d'archers et de trous de chute pour faire bouillir l'huile, relient les nombreuses tours inattaquables. Cette forteresse brutale est atteinte par une montée ridiculement raide (bien que heureusement ombragée). Des marches de pierre bien usées serpentent au-dessus d'un ruisseau bordé de mousse à travers des forêts luxuriantes jusqu'à la porte d'entrée intimidante. Reprenez votre souffle en faisant une pause pour un partage chay (thé) avec les habitants notoirement sympathiques.

Suse

Pas besoin de sortir de la ville, l'oasis moderne de Shush s'étend autour de la base de l'ancienne Suse, dont les reliques occupent la colline centrale au sommet plat. Suse est peuplée depuis plus de six millénaires, et ses occupants se lisent comme une Bible Qui est qui. La liste comprend Darius le Grand, qui en a fait sa capitale et qui était un grand fan des open-walls, salle à colonnes; son Grand Apadana était un précurseur de la version plus grande trouvée à Persépolis. Ce site coche tous les stéréotypes archéologiques classiques – expositions poussiéreuses, colonnes brisées, tranchées creusées, températures torrides et ambiance désertique exotique. Selon leur description de poste, les Mongols rasèrent Suse.

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Mausolée d'Oljeitu

Ce vaisseau spatial en briques au dôme turquoise posé sur les champs durs de Soltaniyeh est un vestige vivant d'une terre autrefois gouvernée par les Mongols. Fêté par l'Unesco comme chef-d'œuvre architectural de son époque, le dôme innovant à double coque (près de 50 m de haut) reposant sur une base octogonale entourée de huit minarets et iwans (halls) a certainement repoussé les limites de l'ingénierie du 14ème siècle - on pensait même qu'il avait influencé le Taj Mahal, construit environ trois siècles plus tard. Alors que l'intérieur est encore échafaudé, les escaliers serrés montent aux balcons voûtés vertigineux, décoré de carreaux complexes, qui offrent une vue imprenable sur la campagne environnante, où résident plusieurs ruines de moindre importance.

Choqa Zanbil

Cuisson sur la plaine du Khuzestani entre Shush et Shushtar, la plus grande ziggourat en brique du monde (une structure carrée à plusieurs niveaux dans laquelle chaque niveau diminue en taille à mesure qu'il atteint le ciel, comme un gâteau de mariage à plusieurs niveaux) est également le meilleur exemple d'architecture élamite au monde. Plus de 3000 ans, l'édifice, dédié au dieu Elam Inshushinak, se composait à l'origine de cinq niveaux couronnés par un temple. De nos jours, vous n'accéderez qu'au niveau inférieur – cherchez une fine bande d'écriture cunéiforme qui sonne la base à hauteur de tête, et cherchez les empreintes préservées d'un enfant dans le pavage. Dans les rayons flamboyants du soleil mourant du désert, la ziggourat couleur de feu apparaît presque martienne.

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Système hydraulique Shushtar

C'est incroyable ce que vous pouvez réaliser avec un groupe d'ingénieurs romains capturés. Lorsque l'homme fort local Shapur I a vaincu l'empereur Valérien en 260 après JC, la légende raconte que les troupes de ce dernier ont été mises au travail pour exploiter la rivière Karun à Shushtar. Déjà un travail en cours depuis l'époque de Darius 500 ans plus tôt, l'échelle du système d'irrigation qui en résulte est ahurissante. Barrages, des ponts et des déversoirs ont détourné l'eau du Karun dans des canaux et des tunnels souterrains alimentant un ensemble de moulins à eau, le ruissellement ultérieur permettant la culture de la plaine aride du Khuzestani. Certaines parties du système étaient encore utilisées près de 2000 ans plus tard, créer de l'électricité en entraînant un petit générateur hydroélectrique. Ces jours-ci, certains ponts se sont effondrés, mais l'eau qui se précipite dans les tunnels du moulin et dégringole dans le canal de retenue est toujours un spectacle impressionnant.


Notes de voyage
  • Connexions sauvages

    Jai retiré ma main de mon pogie avec grand soin, comme si je démêlais une vigne noueuse dune branche darbre. Jai presque ri en le faisant - non pas parce que cétait particulièrement drôle, mais parce que leffort requis pour cette simple action, une action qui métait aussi naturelle que marcher, était complètement disproportionné par rapport à la tâche. Jétais épuisé. Après avoir arraché mes mains libres, Jai cherché la GoPro attachée au pont de mon kayak et jai mené la guerre au quotidien pour

  • Jumbo Sauvage

    Au fond de la nature sauvage de la Colombie-Britannique se trouve une vallée accidentée – un arrière-pays alpin chéri qui mérite une protection permanente. Aux sources du fleuve Columbia, Jumbo Creek sort dune épaisse couche de neige, passé la glace glaciaire émiettée, fleurs sauvages, et des pistes de grizzly. La Jumbo Valley a longtemps été vénérée pour sa beauté, et à la Nation Ktunaxa, il est connu sous le nom de Qatmuk, la maison de lesprit du grizzli. Faisant partie dun important corridor

  • Poisson

    Des ondulations deau brun argenté coulent vers louest, et même dans les bas-fonds sa force agrippe mes jambes, mattirant avec. Une petite pierre, délogé, rebondit sur mon pied avec un léger tapotement. Il sinstalle momentanément avant de poursuivre son voyage à travers les éons jusquà la côte. Cest le long jeu de la vie, une montagne qui seffondre dans la mer, un cycle joué visiblement et ouvertement dans le haut désert de lOregon. Quatre énormes volcans glaciaires dominent lhorizon des hautes p