Les stations de montagne indiennes :relever le défi du 21e siècle
L'attrait frais des collines de l'Inde a attiré les Britanniques vers l'avant et vers le haut pendant le Raj. Les stations de montagne qu'ils ont établies sont des attractions durables qui offrent un soulagement de la chaleur et de la poussière des plaines pendant l'été et même - dans le nord - offrent des névés et du ski en hiver.
En fait, ils sont si populaires qu'ils risquent d'être aimés à mort. Shimla, célèbre comme l'ancienne capitale d'été du Raj et appréciée des réalisateurs de Bollywood pour ses décors historiques et pittoresques, est très visité. Cela signifie que même s'il y a une masse de choses à faire et à voir, il y a aussi un trafic et une pression de plus en plus chaotiques sur les bâtiments victoriens emblématiques, établissements et infrastructures. Alors que faire?
'Shimla' par ruffin_ready. Licence d'attribution Creative Commons
Bien, la notion de réduction, réutilisation, recyclage a été pris en compte à Shimla. L'une des stratégies de travail de la ville est de réutiliser l'ancien pour le neuf, et faire revivre les bâtiments coloniaux à des fins contemporaines est un moyen de maintenir la viabilité des bâtiments historiques. L'opulente loge vice-royale de 1888 (plus château baronnial que loge, en fait) abrite maintenant le très réputé Institut indien des études avancées et il y a un accès public à ses magnifiques terrains. Le Théâtre de la Gaieté, l'un des centres de la vie sociale de l'ère Raj, a été récemment restauré et est une ruche d'activités dramatiques où les ateliers de théâtre et les artistes invités rivalisent maintenant avec les productions de la société dramatique locale.
'Institut d'études avancées' par shradda chaudhari. Licence d'attribution Creative Commons
Des initiatives vertes sont mises en place. L'Himalayan Queen - le petit train classé au patrimoine mondial qui effectue un trajet quotidien en zigzag depuis et vers Shimla - a investi dans des panneaux solaires sur chaque autocar pour réduire la consommation de carburant. Les sacs en plastique sont interdits (pour la plupart avec succès) dans les magasins locaux depuis quelques années; un effet d'entraînement de l'interdiction est que davantage de journaux sont recyclés pour fabriquer des sacs en papier en remplacement. Et bien que les déchets soient toujours un problème, au moins le papier se désintègre plus rapidement avec les pluies de mousson (et permet aux singes résidents de la ville d'effectuer plus facilement leurs propres initiatives quotidiennes de recyclage digestif).
La nostalgie n'est pas l'apanage des Britanniques en Inde. Les conversations avec les habitants plus âgés de Shimla révèlent une réticence à adopter les styles et les normes de construction modernes. Ceci est contrebalancé par la prise de conscience que les bâtiments centenaires conçus pour être occupés par une armée de serviteurs sont difficiles à entretenir sans eux. Cottages Mock-Tudor à divers stades de grandeur en décomposition (souvent en mettant l'accent sur la décomposition, plutôt que la grandeur) sont disséminés dans toute la ville.
« Reine de l'Himalaya » par mkosut. Licence Creative Commons Partage dans les mêmes conditions
Certains sont utilisés comme hôtels patrimoniaux qui s'adressent à tous les budgets; certains sont des maisons d'hôtes du gouvernement et des résidences privées. D'autres sont des ruines délabrées, avec des jardins envahis de roses et de chèvrefeuille. Tous sont d'excellentes occasions de prendre des photos. Un bon souvenir d'enfance pour beaucoup est la performance quotidienne de la fanfare de la police, dans le kiosque à musique classique sur la crête, jusqu'à la fin des années 1960. Le kiosque à musique est maintenant un restaurant, avec une vue magnifique sur la vallée.
Des scénarios similaires peuvent être trouvés dans les stations de montagne populaires du nord - comme Manali et Mussoorie - tandis que des endroits moins visités tels que Kasauli et Chail conservent davantage une atmosphère de petite ville. Direction sud, stations de montagne dans les Ghâts occidentaux – Kodaikanal, Ootacamund (immortalisé pendant le Raj sous le nom de « Snooty Ooty ») et Conoor par exemple – offrent une expérience plus douce. Les collines ici ne sont que cela - vallonnées plutôt que montagneuses - avec des plantations de thé bien entretenues interrompant les pentes profilées.
« Ghâts occidentaux » par aloshbennett. Licence d'attribution Creative Commons
Les activités de plein air appréciées par les visiteurs du Raj sont toujours disponibles dans les stations de montagne. Les sentiers de randonnée balisés abondent pour les amateurs de bricolage. Entrepreneuriat, des guides multilingues proposent leurs services pour la randonnée et l'observation de la faune dans des paysages spectaculaires. Il y a l'équitation, golf et cricket. Alors que l'histoire et la politique ont bel et bien évolué, les attraits du passé sont encore bel et bien présents.
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