Né libre... de nouveau :la renaissance du parc national de Meru au Kenya
Elsa n'était pas votre "animal de compagnie" normal. Oui, elle était douce et poilue et pouvait être affectueuse, mais à la fin de la journée... Elsa était un lion.
Parc national de Méru, qui se trouve sur les pentes du mont Kenya, aurait été une destination de safari populaire même sans Elsa et ses "amis" humains, George et Joy Adamson. Dans les années 1970, ses vastes prairies et ses forêts enchevêtrées regorgeaient de grands mammifères et il était à juste titre considéré comme l'un des parcs les plus célèbres du Kenya. Mais c'était Nés libres , le livre à succès et le film suivant racontant la vie des Adamson à Meru avec Elsa, leur lionne à moitié apprivoisée, qui a vraiment mis le parc sur la carte.
Girafes, zèbres et antilopes au parc national de Meru. Photo de Stuart Butler.
Au sommet de la popularité de Meru vers 40 ans, 000 personnes par an affluaient ici pour admirer les éléphants, rhinocéros, lions et autres mégafaunes kenyanes. Mais alors, à la fin des années 1970 et tout au long des années 1980, Meru a disparu des programmes des voyagistes de safari grâce à une énorme augmentation du braconnage et de l'anarchie générale. L'infrastructure du parc s'est pratiquement effondrée et les grands mammifères ont été presque complètement anéantis. En 1979, 80% des rhinocéros autrefois célèbres du parc ont été abattus et entre 1984 et 1989, les braconniers d'ivoire ont réduit la population d'éléphants de 3, 500 à seulement 210. Les choses ont atteint un point bas à la fin des années 80 lorsque des bandits ont tué quelques touristes français puis assassiné George Adamson, l'homme qui avait tant fait pour promouvoir le parc, dans la réserve nationale voisine de Kora.
Un troupeau de zèbres au parc national de Meru. Photo de Stuart Butler.
Allongé dans une baignoire extérieure taillée dans la roche environnante, J'ai contemplé ce qui ressemblait à la moitié du nord du Kenya et j'ai considéré l'histoire de la richesse en haillons et en retour à la richesse de Meru. Il avait fallu de la détermination, investissement important, le renforcement de la sécurité et la translocation et la réintroduction de grands mammifères pour remettre Meru en activité. Mais en arrière c'était, et je restais à Elsa’s Kopje (elsaskopje.com), un lodge de luxe construit sur, autour et à peu près dans le rocher de granit rose d'une colline autrefois utilisée par les Adamson, et Elsa la lionne, comme leur base à Meru. Au cours des derniers jours, j'avais exploré les prairies de savane dorées du parc et joué à cache-cache avec des éléphants, les girafes et tout le reste dans les forêts denses, mais ce qui avait rendu ce safari vraiment spécial, c'est que je n'avais pas vu un seul autre véhicule touristique. Si vous aimez votre safari sauvage et vide, alors en ce moment, le parc national de Meru pourrait être le parc le plus excitant du Kenya.
Rhinocéros noirs au parc national de Meru. Photo de Stuart Butler.
Un lion a rendu Meru célèbre, mais je viendrais pour les rhinocéros. Ces créatures d'apparence préhistorique ont failli être anéanties pendant les jours sombres de Meru, mais aujourd'hui, malgré l'épidémie actuelle de braconnage à l'échelle de l'Afrique, La population de Meru est florissante. En 2002, environ une demi-douzaine de rhinocéros ont été transférés à Meru depuis d'autres aires protégées du Kenya. Ce petit groupe est maintenant passé à quelque 77 personnes, y compris les espèces noires et blanches. Sous une protection armée constante, ils vivent dans un « parc dans un parc » clôturé de 48 km² (qui devrait bientôt s'étendre à 84 km²). Et la supervision 24 heures sur 24 signifie que les rangers savent toujours où ils peuvent être trouvés, faisant du parc national de Meru le meilleur endroit au Kenya pour voir des rhinocéros.
Meru n'est pas le seul endroit dans la région pour les voir, bien que, et les rhinocéros ne sont pas non plus la seule grande attraction de cette partie du Kenya.
Un éléphant émergeant de la brousse au parc national de Meru. Photo de Stuart Butler.
Autres points forts à proximité de Meru
Mont Kenya : Le noble objectif de tout randonneur qui se respecte à destination du Kenya, la masse vertigineuse de 5199 m du mont Kenya, Le deuxième plus haut sommet d'Afrique marqué par les glaciers, est juste une foulée de bonhomme de neige de l'équateur - ou peut-être cela devrait-il être était une foulée de bonhomme de neige depuis l'équateur. Aujourd'hui, les glaciers fondent rapidement et la glace sur l'équateur appartiendra bientôt au passé. Mis à part les problèmes climatiques, escalader le mont Kenya est toujours l'une des choses les plus mémorables que vous puissiez faire lors d'une aventure en Afrique de l'Est. Les écosystèmes de la montagne varient radicalement selon l'altitude; vous pouvez vous attendre à marcher à travers les forêts des hautes terres, forêts de bambous, lande équatoriale de haute altitude, la lande des basses alpes et, finalement, la roche et la glace du sommet. Dans les basses altitudes, la faune est commune, mais c'est la vie végétale qui occupe le devant de la scène :des tapis velus de touffes d'herbes, les lobélies géantes ressemblant à des brosses et l'étrange séneçon géant.
Parc national d'Aberdare : Bien que l'épaisse ceinture de forêt tropicale qui longe la partie est du parc national d'Aberdare soit encombrée d'animaux, c'est le plateau ouvert des landes grossières et des matins froids des montagnes qui est la véritable signature de ce parc diversifié et sous-visité. La faune est abondante et comprend des léopards mélaniques (noirs), buffle et bongo (antilope), et plus de rhinocéros, mais c'est beaucoup plus difficile à voir que dans les fameuses réserves de savane du sud du Kenya. Au lieu, c'est un parc dans lequel échapper aux limites d'un bus safari et chausser les chaussures de randonnée. Ol Donyo Lesatima (4000m) est le point culminant et un objectif naturel, mais la promenade jusqu'aux chutes de Karura pourrait être encore plus enrichissante.
Plus d'endroits pour voir des rhinocéros : Si vous ne pouvez pas obtenir assez de ceux à cornes, ne manquez pas le Solio Game Ranch (www.thesafaricollection.com), une réserve faunique privée au nord de Nyeri, qui est l'un des centres d'élevage les plus importants du Kenya pour les rhinocéros noirs. Un safari autonome accompagné d'un garde est susceptible de retrouver un certain nombre d'animaux forestiers. Le plateau de Laikipia (www.laikipia.org), un mélange bizarre de parcours communaux, l'élevage commercial et les conservatoires privés de la faune, est un autre point chaud de rhinocéros ; la célèbre Lewa conservancy (www.lewa.org) a une population en assez bonne santé, bien que même ici les braconniers aient récemment fait un lourd tribut, avec neuf rhinocéros tués rien qu'en 2012.
Pour plus d'informations sur tous les parcs du Kenya, visitez le site Web du Kenya Wildlife Service (www.kws.org).
Stuart Butler est un auteur de Lonely Planet, écrivain et photographe spécialisé en Afrique orientale et centrale. Ses meilleures expériences africaines ont consisté à dormir dans des manyattas Maasai et Samburu, et celui qu'il aimerait le moins répéter était de manger de la nourriture pour chiens au Congo ! Il tweete à @StuartButler2.
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