Botswana :les récompenses des safaris sans chauffeur

Le Botswana peut avoir la réputation d'être la destination de safari la plus exclusive d'Afrique, mais il offre une alternative incroyablement tentante au fly-in, expérience de camp de tentes haut de gamme :le safari autonome le plus économique.

Le Botswana est fait pour les voyages sur route (et sans route) - c'est un pays au grand ciel, une terre de plaines inondables, déserts et horizons éternels. Conduisez vous-même et vous vivrez sans aucun doute l'une des expériences de safari les plus intimes du continent.

Commencer

Les safaris en voiture au Botswana commencent généralement par un vol vers Gaborone, Kasane ou Maun, ou à Johannesburg en Afrique du Sud voisine. À votre arrivée, vous récupérerez votre camping-car 4x4 et partirez dans la nature. Les véhicules personnalisés sont généralement bien équipés, avec lits intérieurs ou tentes de toit pliantes, du matériel de cuisine et même des réfrigérateurs dans certains cas. De nombreux opérateurs proposent des cours pour débutants en 4x4 pour vous assurer que vous comprenez la différence entre votre blocage de différentiel et votre levier de vitesse. Quand vient le temps de quitter le tarmac, le GPS est roi – Tracks4Africa (tracks4africa.co.za) est un choix fiable pour les cartes. Réservation à l'avance pour les campings, trop, est essentiel, notamment en période de pointe :toutes périodes de vacances scolaires sud-africaines, et de juillet à septembre lorsque les conditions de conduite sont optimales.

Les meilleurs loueurs de 4x4 feront les réservations nécessaires et obtiendront les permis de stationnement. Et, bien sûr, la plupart seront, pour un coût supplémentaire, vous fournir un téléphone satellite. Les options fiables incluent Safari Drive (safaridrive.com), Drive Botswana (drivebotswana.com) et Travel Adventures Botswana (traveladventuresbotswana.com).

Les récompenses

Une fois que vous entrez pleinement dans les terres sauvages couvertes ci-dessous, les avantages de votre décision de conduire vous-même apparaîtront immédiatement :liberté de se déplacer, le temps de jeter un coup d'œil à ce que vous voulez et personne pour les animaux à regarder à part vous. Et venez le soir dans votre camping isolé, après avoir savouré un copieux repas sur votre réchaud à gaz, asseyez-vous avec une boisson fraîche et imprégnez-vous du silence avant que le soir ne se rassemble et que les sons nocturnes de l'Afrique remplissent l'obscurité tout autour. C'est, après tout, un pays à vivre dans un isolement bienheureux, avec rien d'autre que la toile vous séparant de la nuit africaine. Dormez en toute sécurité en sachant que l'endroit où vous allez demain dépend entièrement de vous.

Delta de l'Okavango et Chobe

Le delta de l'Okavango, dans le nord du pays, est un miracle africain, un spectacle extraordinaire, et un synonyme pour l'abondance de l'Afrique sauvage. Chaque année, Les pluies de janvier qui tombent sur les hautes terres de l'Angola ne se dirigent pas vers la mer mais vers le delta sans relâche, arriver quelques mois plus tard. Ils arrosent les plaines et les canaux fluviaux avant de finalement s'infiltrer dans le nord du Kalahari. Au sommet des eaux, une grande partie du delta est inaccessible aux véhicules, mais cela change de juillet à septembre ou octobre sec. C'est alors que s'installe le grand drame de l'Okavango, en tant que prédateur et proie s'affrontent non pour la suprématie mais pour la survie. Il s'agit des grands félins (lion, léopard et guépard) et de grandes créatures (éléphant, buffle, hippopotame), sur les spécialités locales (le sitatunga à sabots évasés et le lechwe adapté au delta) et une étonnante richesse d'oiseaux.
Le delta est si grand - jusqu'à 18, 000 kilomètres carrés dans sa plus grande étendue - que tirer le meilleur parti de votre temps ici nécessite une planification minutieuse.

L'enclave de l'Okavango, cette étroite vallée fluviale à travers laquelle coule le déluge annuel, est idéal pour l'observation des oiseaux, pour la pêche et pour sortir sur l'eau dans un mokoro (pirogue). C'est moins idéal pour observer les grands mammifères. Plus à l'est, la Moremi Game Reserve est le cœur du delta, alimenté par des sentiers bien fréquentés et desservi par des campings emblématiques tels que Third Bridge où errent les lions, ou Xakanaxa où les hippopotames sillonnent le lagon jusque dans la nuit.

à nouveau vers l'est et les confins du delta débordent dans le parc national du marais Savuti de Chobe, une région célèbre pour les affrontements entre lions et éléphants. Le marais Linyanti voisin est connu pour ses meutes errantes de chiens sauvages africains, tandis que la région de Chobe Riverfront abrite certains des plus grands éléphants d'Afrique errant par dizaines de milliers.

Kalahari

Où se termine le delta, le Kalahari prend le relais, et le défi de conduire ici est une question de sable et de sel plutôt que d'eau, bien que même des réalités aussi dures s'accompagnent d'une mise en garde :le Kalahari est peut-être le plus grand désert de sable sur terre, mais les dunes de sable sont inhabituelles et la conduite dans le sable profond est rarement un problème. Puis encore, si vous conduisez ici tard dans la saison sèche (fin septembre et octobre), les graines de gazon soufflées par le vent peuvent faire des ravages avec votre radiateur.

Du nord au sud, une chaîne de zones protégées guide votre chemin à travers le Kalahari. Dans le nord, le plus grand réseau de marais salants de la planète – Sowa (Sua), Nxai et Ntwetwe Pans forment ensemble les Makgadikgadi Pans – qui couvrent une superficie aussi vaste que le delta. La rivière Boteti à l'ouest attire la faune pendant la saison sèche, avec un grand nombre de zèbres migrant vers l'est pendant les pluies (les îles de baobabs abritent des campings d'une rare beauté dans cette région).

Plus au sud, de l'autre côté de l'autoroute Nata-Maun, est la réserve de gibier du Kalahari central. L'un des plus grands d'Afrique, c'est une âme, réserve du désert profond où les collines de sable basses et les vallées fluviales fossilisées abritent des lions à crinière noire, ainsi que le léopard et le guépard, blaireau gemsbok et miel. C'est un monde éloigné et légèrement entravé où le membre le plus proche de votre propre espèce peut être à des dizaines de kilomètres à travers un pays aride qui appartient aux lions.

Dans le Sud, le parc se prolonge dans la réserve de chasse de Khutse, un autre beau parc où les grands félins sont plus nombreux que les humains. Plus loin encore au sud, le parc transfrontalier de Kgalagadi, que le Botswana partage avec l'Afrique du Sud, est le pays classique du Kalahari avec des dunes de sable rouge et une faune abondante.

À l'est et à l'ouest du Kalahari respectivement, les collines de Tsodilo et le bloc de Tuli sont formidables, des modules complémentaires à l'expérience du Kalahari. Tsodilo est un paysage envoûtant d'art rupestre millénaire, le Tuli Block, l'une des destinations d'observation de la faune les plus sous-estimées d'Afrique australe.