Le Caire caché :un guide des secrets les mieux gardés de la ville
Les sites emblématiques du Caire sont parmi les plus célèbres au monde, mais cette ville a plus que les pyramides de Gizeh et la cache de richesses pharaoniques à l'intérieur du musée égyptien. D'une ancienne résidence royale qui surpasse le bling moderne à un bijou de salle de derviche soufi digne d'un livre de contes, cette mégapole cache une foule de spots excentriques qui sortent délicieusement des sentiers battus.
Les anciens bâtisseurs d'empire de la ville lui ont légué une abondance stupéfiante de mosquées et de monuments de l'époque médiévale, ainsi que des églises coptes encore plus anciennes. Les curiosités moins vantées du Caire - cachées derrière des murs insipides et soufflées dans des ruelles étroites - offrent un aperçu plus intime derrière le rideau du passé de cette ville. En bonus supplémentaire, aucun bus touristique ne prend la peine de s'arrêter aux entrées, et vous pourriez être le seul visiteur de la journée.
Palais Manial somptueux
Vous voulez voir comment l'autre moitié l'a vécu une fois ? Rendez-vous directement au palais Manial sur l'île de Roda. Autrefois résidence du prince Mohammed Ali, ce coussin extravagant côté Nil est un aperçu sans frais de la vie des un pour cent égyptiens au début du 20e siècle. Un voyageur passionné, le prince a largement parcouru le Moyen-Orient et l'Europe en développant un style de pie. Les salons de Manial Palace sont des vitrines de cet esprit idiosyncratique, fusionner le design islamique avec les modes d'intérieur royales françaises et britanniques, utilement aidé par un portefeuille bombé capable de glisser des collections entières d'anciennes résidences royales qu'il a rencontrées lors de ses tournées.
Les plafonds en bois lambrissés au design géométrique complexe sont bordés de dorure dorée et bordés de muqarnas (voûte de stalactites). Les tuiles d'Iznik grimpent aux murs, interrompu seulement par des portraits à l'huile étouffants de sultans et de khédives. De vastes tapis turcs recouvrent les sols des couloirs, qui sont meublées par une merveilleuse combinaison de canapés Chesterfield en cuir battu, tables incrustées de nacre et fontaines de style andalou. Pendant que vous admirez tout cet art, ayez une pensée pour l'homme qui fut deux fois héritier présomptif mais jamais roi. La salle du trône qu'il a construite sur place (peut-être dans l'espoir que son heure viendrait un jour) est une surcharge scandaleuse de détails dorés voyants.
Un autre détour sur l'île de Roda...
Les fans de musique et de mode devraient visiter le musée Umm Kulthum, dédié à la diva chantante bien-aimée d'Egypte. Il abrite une réserve de ses fabuleuses robes de scène, ainsi qu'un documentaire fascinant sur sa vie.
Salle secrète soufie
Promenez-vous dans une rue latérale sale derrière la mosquée-madrassa du sultan Hassan, repérez le panneau de l'Institut italien au-dessus d'une porte quelconque et entrez dans le Museo Mevlevi, l'un des joyaux architecturaux les plus charmants du Caire. L'ordre soufi Mevlevi avait autrefois une forte présence et une forte influence en Egypte, et ce bâtiment date du début du 19ème siècle lorsque le groupe était à son apogée dans tout l'Empire ottoman.
À l'intérieur, la circulaire sama khane (salle rituelle) semble sortir d'une boîte à musique à l'ancienne. On dirait un théâtre en bois en miniature, mais les acteurs n'ont jamais foulé la scène centrale. Au lieu, c'est là que les derviches soufis de Mevlevi effectuaient leur virevoltant rituel sous le dôme lavé au pastel. Ne manquez pas de monter les escaliers grinçants jusqu'à l'arcade supérieure, bordé de friperies délicates de fresques, où vous pouvez capturer un sens des proportions parfaitement diminutives de ce bâtiment dans leur intégralité.
Pendant que vous êtes dans le coin...
Le Museo Mevlevi fait une halte facile si vous marchez de la mosquée-madrassa du sultan Hassan à la mosquée d'Ibn Tulun. Ne manquez pas d'explorer la surabondance d'antiquités et d'arts décoratifs islamiques à l'intérieur du musée Gayer-Anderson tout en visitant ce quartier.
Chef-d'œuvre de l'art de la rue moderne
Vous en avez assez des ornements éblouissants et de la splendeur antique ? Dirigez-vous vers la banlieue de Manshiyet Nasr, qui remonte la pente des collines de Muqattam dans un labyrinthe densément peuplé de ruelles étroites. Il abrite la grande majorité des éboueurs et recycleurs du Caire qui sont souvent tournés en dérision par la société égyptienne au sens large. En 2016, le célèbre artiste de rue eL Seed a utilisé les bâtiments ici comme une vaste toile pour créer la Perception Murale, célébrer cette communauté et le travail crucial qu'elle accomplit, qui maintient le fonctionnement de l'infrastructure grinçante du Caire. Le tourbillon exubérant de la calligraphie arabe incorpore 50 bâtiments pour former une citation de saint Athanase :« Quiconque veut voir la lumière du soleil doit d'abord s'essuyer les yeux ». Montez sur la crête pour admirer cet ajout moderne au panorama, qui s'étend à travers le paysage urbain hérissé de minarets du quartier islamique du Caire au-delà.
Si vous êtes sur les collines de Muqattam...
La crête sur les collines de Muqattam abrite un groupe d'églises coptes modernes creusées dans les falaises. Le plus grand, l'église St Siméon le Tanneur est un vaste amphithéâtre taillé dans le roc, pouvant accueillir 17 personnes, 000 fidèles et est considérée comme la plus grande église du Moyen-Orient.
Joyau rococo
Cet endroit n'est pas tant une touche de paillettes rococo qu'un trempage complet. Les intérieurs récemment restaurés du palais Aisha Fahmy à Zamalek poussent le baroque à l'extrême. Une fois la maison à l'un des gros bonnets de l'armée du roi Farouk, Ali Fahmy (la maison porte le nom de sa fille), les intérieurs laqués et les murs lambrissés de soie, rempli de fausses fresques classiques et une pièce entière drapée du plafond au sol en Chinoiserie sont une frénésie de joyeux, conception exagérée.
Montez le large escalier central, surplombé d'un vitrail à triple ogive, pour vous régaler de salons où le minimalisme était définitivement un gros mot. Cet endroit dégouline de décadence totale de chaque corniche. Aujourd'hui, il est utilisé comme centre culturel, et il y a souvent des expositions d'art temporaires organisées dans les salles, mais vous passerez probablement le plus clair de votre temps à regarder les murs et les plafonds plutôt que les expositions.
A Zamalek...
Si vos yeux peuvent encore supporter un peu plus d'opulence, traversez la route jusqu'au Marriott du Caire, une fois le palais du Khédive Ismail. Pas besoin de rester ici pour flâner dans les beaux salons et la grande vieille salle de bal, qui fonctionnent maintenant comme le cœur de cet hôtel.
