14 façons de plonger dans les îles Caïmans

Si les îles Caïmans sont avant tout connues comme une première destination de plongée , aller sous les vagues ne fait qu'effleurer la surface d'une visite dans ces trois îles, situé à environ une heure de vol de Miami.

Une visite ici peut être aussi active (ou inactive) que vous le souhaitez, que ce soit une semaine de plongée ou une semaine de détente sur la plage. Il n'y a pas beaucoup de complexes hôteliers tout compris ici - et le raisonnement est simple :ce n'est pas une destination insulaire où vous atterrissez, sont emmenés dans votre complexe et passent une semaine sur une plage bondée ou dans une file de buffet à boire des cocktails édulcorés.

Au lieu de tout compris, pensez à la Îles Caïmans comme englobant tout. Alors plongeons...

1. C'est une escapade facile.

Tout d'abord, plaçons-nous. Les trois îles qui composent les îles Caïmans -- Grand Cayman, Cayman Brac et Little Cayman - sont dans les Caraïbes occidentales, au sud de Cuba et au nord-ouest de la Jamaïque. Contrairement à de nombreuses autres îles haut de gamme qui nécessitent un saut, sauter et un saut pour y arriver, vols sans escale sont disponibles à Grand Cayman à partir de plusieurs villes américaines, dont New York, Boston, Chicago, Atlanta, Houston et Détroit. Vous pouvez faire vos valises le matin et être sur Seven Mile Beach l'après-midi.

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2. Les « trois sœurs » ont des personnalités différentes.

La plupart des visiteurs atterrissent à Grand Cayman, comme le nom l'indique, la plus grande des trois îles, et des vols inter-îles sont disponibles pour se rendre aux deux autres îles sœurs. Chaque île offre une expérience unique - du Grand Cayman sortant au Cayman Brac en quête d'aventure en passant par le timide, isolé Little Cayman. Si vous n'atteignez pas les trois, vous manquez.

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3. Apprenez à connaître la Grande Dame.

Cosmopolite Grand Caïman a commencé - de la célèbre Seven Mile Beach et des Cayman Crystal Caves récemment ouvertes aux boutiques uniques comme les bijoutiers Balaclava aux achats hors taxes sur des marques comme Versace et Gucci. C'est le cœur et la plaque tournante des trois îles - la grande soeur si vous voulez - où vous trouverez les complexes haut de gamme et les meilleurs restaurants. En outre, Grand Cayman accueille de nombreuses activités et festivals populaires, y compris la cérémonie du Temple de la renommée internationale de la plongée sous-marine en septembre et Cayman Cookout chaque janvier.

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4. Appelez votre bluff.

A 30 minutes en avion de Grand Cayman, Caïman Brac -- un mot gaélique signifiant « bluff » -- porte bien son nom d'après sa spectaculaire falaise de 153 pieds s'élevant au-dessus des eaux bleues des Caraïbes. Avec une population de moins de 2, 000 personnes, la nature est le grand attrait pour les insulaires. Les activités ici comprennent la randonnée sur la falaise, faire de la pêche, spéléologie dans des endroits tels que la grotte du crâne ou la grotte de Pierre, à la recherche d'oiseaux exotiques dans les forêts de mangrove - et bien sûr, plonger dans le clair, eaux chaudes.

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5. Sortez de la grille.

L'électricité n'est venue qu'à Petit Caïman en 1990, et la plupart des provisions n'arrivent de Grand Cayman qu'une fois par semaine. Cela devrait vous donner une idée du caractère peu développé et naturel de cette île de moins de 200 habitants. C'est l'endroit où aller pour s'évader. Les visiteurs ici ont tendance à être des jeunes mariés à la recherche d'intimité ou des plongeurs qui se dirigent vers l'un des plus de 50 sites de plongée entourant l'île. Ne serait-il pas agréable de disparaître pendant quelques jours ?

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6. C'est un favori des gourmands.

Apportez votre appétit ainsi que votre maillot de bain. Les îles Caïmans sont connues sous le nom de capitale culinaire des Caraïbes avec plus de 225 restaurants servant des plats de la mer à la table qui attirent les gourmets. Exemple concret :le restaurant Brasserie de George Town possède son propre bateau et son propre jardin pour obtenir les aliments les plus frais dans l'assiette.

Peu importe où vous allez, notre recommandation est d'essayer la conque - par tous les moyens possibles - en particulier les beignets de conque ou la conque marinée. Le ceviche Wahoo et le gâteau lourd sont également recommandés, accompagné d'un cocktail au Seven Fathoms Rum.

Alors que les plats caïmaniens traditionnels à base de noix de coco, manioc et autres gourmandises locales sont au menu, les îles sont un tel melting-pot qu'il est également facile de trouver une cuisine internationale. Sur Grand Cayman, le favori local Casa 43 sert une cuisine mexicaine, tandis que Luca propose une cuisine italienne et The Bistro sert (vous l'aurez deviné) des plats français.

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7. Découvrez 'Qui vous Fa'.

Cette salutation commune à propos de votre famille et de vos antécédents peut ouvrir un monde de conversation dans les îles Caïmans - où les habitants peuvent revendiquer un héritage qui mélange britannique, Écossais, Gallois, Cubain, Culture jamaïcaine et autres cultures caribéennes. Ajoutez les expatriés attirés par la plongée de classe mondiale, temps chaud et communautés sûres et il est facile de se sentir le bienvenu ici.

Il s'agit d'un territoire britannique d'outre-mer (vous conduirez sur le côté gauche de la route) - mais vous trouverez des événements qui célébrer de nombreuses cultures différentes -- qu'il s'agisse du carnaval coloré de Batabano en mai ou d'un hommage aux premiers colons pirates (la semaine des pirates se déroule du 10 au 20 novembre).

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8. Les couchers de soleil valent la peine d'attendre.

Imaginez ceci :un dîner relaxant dans un cadre en bord de mer avec les vagues douces produisant un bruit blanc. Associez cela à un coucher de soleil et il est facile d'oublier la vie à la maison.

Un favori local pour attraper le coucher de soleil est Macabuca à West Bay. Sur le bord, du côté nord de Grand Cayman, offre une atmosphère décontractée où les maillots de bain et les combinaisons sont autorisés, et les clients mangent littéralement sur une terrasse au bord de l'eau. Vous voudrez peut-être commander un cocktail Cayman Sunset (rhum léger, grenadine, mélange pina colada et jus d'ananas) pendant que vous profitez de la vue. Vous découvrir ? Capturez le flash vert (ce moment où le soleil disparaît à l'horizon) sur le côté ouest de Grand Cayman pendant le coucher du soleil.

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9. Attrapez des raies d'un genre différent.

Ce n'est pas votre séjour en ville moyen. Nagez avec et nourrissez des raies pastenagues amicales à Stingray City à Grand Cayman, l'une des principales attractions de l'île. Un tirage toute l'année pour les plongeurs, il y a aussi une zone appelée Sandbar où les gens peuvent faire de la plongée avec tuba ou se tenir debout dans environ quatre pieds d'eau. Ressemblant à la version de Mère Nature du Starship Enterprise, les raies pastenagues sillonnent les snorkelers et les plongeurs, invitant les humains à se frotter le ventre mou.

Le côté sauvage des îles n'est pas que sous-marin. L'iguane bleu de Grand Cayman, en voie de disparition, a fait l'objet d'un programme gouvernemental visant à restaurer la population de l'île d'une poignée à plusieurs centaines sur une réserve de 200 acres à l'intérieur de l'île. Visitez le parc botanique de la reine Elizabeth II pour un safari guidé, et peut-être que vous apercevrez quelques-uns de ces gars qui posent pour votre flux Instagram.

Les amoureux des oiseaux peuvent se rendre à la réserve Booby Pond à Little Cayman pour voir la plus grande colonie de fous à pieds rouges de l'hémisphère occidental ou aller à Cayman Brac, qui abrite une réserve de perroquets de 180 acres pour le perroquet de Brac, une espèce en voie de disparition.

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10. Plongez sous la surface.

Situé au sommet d'une montagne sous-marine s'élevant à 6 miles du fond de l'océan, les îles Caïmans sont célèbres pour leurs parois abruptes et leurs tombants sur ses 365 sites de plongée amarrés. Le parc marin Bloody Bay de Little Cayman a été présenté par Jacques Cousteau comme le meilleure zone de plongée au monde . Connu pour une abondance de tortues marines, les plongeurs sont également traités au tarpon et aux silversides remplissant les cavernes et les tunnels ainsi que le mérou de Nassau, des raies aigles et des murènes nageant parmi les éponges colorées et les récifs coralliens. Assurez-vous d'essayer une plongée de nuit lorsque les couleurs sont encore plus vives sous le faisceau de votre lampe de plongée.

Ce n'est pas seulement une destination pour les plongeurs experts - les îles Caïmans sont l'un des meilleurs endroits au monde pour apprendre à plonger grâce à l'eau chaude, conditions calmes et abondance d'opérateurs de plongée professionnels.

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11. Explorez une épave.

Pourquoi traverser un réfectoire, station d'hôpital et salles de propulsion quand vous pouvez nager à travers eux ? Les plongeurs peuvent parcourir les cinq niveaux du Kittiwake au large de Seven Mile Beach. Ils peuvent également découvrir le M/V Captain Keith Tibbetts, le seul navire de guerre soviétique divisible dans l'hémisphère occidental.

Il est également possible d'aller sous la mer sans se mouiller. Les circuits sous-marins Atlantis proposent des groupes de personnes (48 passagers, pour être exact) la chance de voir la vie marine de près de jour comme de nuit.

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12. Allez en enfer et revenez.

La prochaine fois que quelqu'un te dit d'aller en enfer, vous pouvez dire que vous y êtes déjà allé. L'enfer est un groupe de formations calcaires noires dans la baie ouest de Grand Cayman - et un endroit populaire pour publier vos mises à jour Facebook et Instagram, envoyez une carte postale pour le bureau de poste sur le thème de l'enfer et/ou procurez-vous un souvenir à la boutique de cadeaux. (Mon ami est allé en enfer et tout ce que j'ai eu c'est ce t-shirt moche, n'importe qui?)

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13. Sentez le rythme.

Les points d'eau et les discothèques ne manquent pas à Grand Cayman, pour que vous puissiez continuer une fois le soleil couché. Alors que la musique américaine peut être trouvée, c'est le rythme des Caraïbes (soca, reggae, calypso) qui fait bouger les vacances. La majorité des vie nocturne est dans la région de Seven Mile Beach, tandis que West Bay et George Town ont également quelques bars. Cayman Cabana est un endroit amusant le samedi soir à George Town - venez dîner et restez pour le DJ. Les quartiers est de l'île offrent une ambiance insulaire plus décontractée.

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14. Vous pouvez rester haut de gamme ou discret.

Choisissez et choisissez le luxe que vous voulez que votre voyage soit ici. Les plongeurs actifs peuvent choisir parmi des complexes allant des plus modestes comme Pirates Point ou Cobalt Coast Dive Resort aux plus haut de gamme tels que Little Cayman Beach Resort et Compass Point. Les vacanciers peuvent choisir parmi des hôtels de charme intimes comme le Caribbean Club à Grand Cayman ou Le Soleil d'Or à Cayman Brac ou des complexes de luxe tels que The Ritz-Carlton, Grand Caïman, Le Westin Grand Cayman Seven Mile Beach Resort &Spa et le nouveau Seafire Resort + Spa de Kimpton (ouverture en novembre). En outre, les condos haut de gamme tels que Beachcomber offrent une grande valeur pour les familles, petits groupes de couples ou escapades entre amies.

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