Notes de terrain :faire des #TravelGoals le voyage d'une vie
L'Afrique du Sud figurait depuis longtemps sur ma liste « un jour ». Se rapprocher de la faune locale, arpenter le monde depuis le sommet de la montagne de la Table et plonger dans la culture et l'histoire du Cap - tous mes principaux objectifs de voyage - semblaient un peu trop au-delà de mon budget pour vérifier de si tôt.
Mais quand un Voyage dans le monde des Lions l'affaire est tombée sur mon bureau (oui, la tentation quotidienne des déplacements est ici un risque professionnel), Je me suis retrouvé à réévaluer. Je pourrais voyager avec seulement une poignée d'autres personnes à un prix étonnamment abordable et luxueux, avoir mon choix d'itinéraires et trouver un équilibre confortable entre les voyages guidés et indépendants. Vendu. Et l'une des meilleures décisions que j'ai jamais prises.
Lisez la suite pour savoir pourquoi, surtout si un safari est quelque chose que vous cherchez à passer de "un jour" à "bientôt".
Les guides considèrent que c'est presque un échec personnel si votre safari ne dépasse pas votre vision de la liste des choses à faire.
Depuis notre tout premier safari près du parc national Kruger en Afrique du Sud, nous avons coché tête d'affiche après tête d'affiche de notre liste collective. Que ce soit des éléphants, lions ou girafes, le gang était bien là, à la grande satisfaction de notre guide bien-aimé et infatigable, Betwall. Bien sûr, ce n'était pas simplement une question de fierté personnelle (même s'il y avait cela, trop):Lion World soutient divers efforts de conservation et est particulièrement bien connu pour ses espèces en voie de disparition défense des rhinocéros - alors quand un duo de rhinocéros s'est présenté à l'un de nos safaris en soirée, Betwall a presque lévité hors de la jeep.
Alors que nous approchions de la fin de notre voyage, il aurait facilement pu se reposer sur ses lauriers. Il avait travaillé sans arrêt avec son traqueur - et par radio avec d'autres guides - pour s'assurer que nous vivions toute une succession d'expériences uniques, de la précipitation d'un lion tué à la douceur d'une mère éléphant qui s'occupe de son veau.
Mais une fois que nous avons tout rayé de notre liste, sauf le léopard insaisissable, Betwall est devenu plus déterminé, fouiller dans les dernières observations de l'autre côté du parc et monter et descendre du véhicule pour enquêter sur toute révélation possible dans la saleté. Puis, comme au bon moment - avec le soleil se couchant lors de notre dernier safari en soirée - le léopard s'est matérialisé au détour d'un coin dans une zone de hautes herbes de la savane. Couper le moteur du véhicule, Betwall rayonnait de fierté alors que le reste d'entre nous était émerveillé, sans voix et silencieux (enfin, sauf le ronronnement des obturateurs des caméras).
Ce soir-là au dîner, notre groupe a commandé la meilleure bouteille de champagne du lodge - et c'est peu dire, étant donné à quel point les endroits où nous avons séjourné étaient chics et avons grillé Betwall. Mais nous nous délections de bien plus que le souvenir de l'observation du léopard, ou de toute observation, d'ailleurs. Nous fêtions notre camaraderie, ce qui m'amène à la raison numéro deux :
Les groupes de Lion World ont la taille et le maquillage parfaits.
Un mélange de voyageurs en solo et de couples, nous étions neuf personnes (le max pour un véhicule de safari Lion World) de tous horizons qui avaient été réunis par un fil conducteur :une sérieuse curiosité pour le monde. Au fil d'une succession de safaris époustouflants et de repas luxueux, nous avons appris à nous connaître et à tisser de véritables liens - des relations que j'ai fini par apprécier autant que le safari lui-même.
Un voyageur solo en particulier a touché une corde sensible que je porterai toujours avec moi. Son esprit aventureux et chaleureux m'a attiré vers elle, et je me suis retrouvé à discuter souvent avec elle, que ce soit autour d'un cocktail au bar du lodge ou au bord de la piscine au spa (ah oui, il y avait des soins au spa). Mais ce n'est qu'en rentrant chez moi - lorsque j'ai ouvert un e-mail de groupe qu'elle avait envoyé - que j'ai appris la raison pour laquelle elle avait voyagé seule. Elle avait prévu de partir en safari avec son compagnon de toujours :son mari, décédé subitement quelques mois avant le voyage. Privé, elle était sur le point d'annuler lorsque ses enfants l'ont persuadé de ne pas le faire. S'en tenir à cette aventure – des années de préparation – serait une façon d'honorer sa mémoire.
Dans sa lettre à notre groupe, elle a exprimé que notre temps ensemble avait signifié bien plus pour elle que le partage d'observations d'animaux et de magnifiques couchers de soleil. Nous lui avions appris que même seule, elle irait bien. Si elle pouvait se lier avec un groupe d'étrangers à l'autre bout du monde, elle pouvait voir une voie à suivre, alors même qu'elle pleurait. J'ai été honoré d'avoir joué un petit rôle dans sa guérison, et je n'avais jamais imaginé que mon propre voyage de liste de seaux pourrait être encore plus significatif pour quelqu'un d'autre. C'est là qu'intervient mon troisième point...
Le mélange de voyage indépendant et de groupe est parfait.
Toute cette camaraderie a été l'une de mes plus grandes surprises parce que, bien, Je suis généralement un voyageur indépendant. En réalité, Lion World a été ma première incursion dans les voyages de groupe. J'ai décidé d'y aller en raison des économies que je réaliserais en voyageant avec au moins quelques autres personnes et en raison du respect évident de l'entreprise pour les temps d'arrêt. En route pour le voyage, Je savais que j'aurais amplement l'occasion de poursuivre mes propres intérêts, des vignobles de Stellenbosch aux galeries du District Six Museum (quelle que soit votre connaissance de l'époque de l'apartheid, ce musée est un must). La possibilité d'explorer les sites locaux, les sons et la culture par moi-même - sachant que Lion World était là pour toute aide dont j'aurais besoin - a totalement changé ma perspective sur les voyages de groupe dans des endroits éloignés.
Sérieusement, ce filet de sécurité était inestimable et ma nouvelle référence en matière de service client. A partir du moment où j'ai appelé pour réserver, on m'a assigné un planificateur, même si je le considérais plus comme une bouée de sauvetage. John et moi avons probablement parlé une douzaine de fois avant le départ de tout, de ce qu'il faut emporter aux vaccins pour se rendre où manger au Cap.
Je n'aurais peut-être pas dû être surpris étant donné que les fondateurs sont des Sud-Africains basés en Amérique du Nord, mais la capacité de l'entreprise à créer des ponts entre les mondes m'a continuellement étonné :une fois sur le terrain, il y a un membre du personnel de Lion World qui est chargé de vous amener d'un point A à un point B en douceur, ce qui n'est pas une mince affaire compte tenu de mes dix vols et de mes innombrables transferts.
Sur le dernier de ces vols, alors que je pleurais la fin du voyage, J'ai trouvé une grâce salvatrice :la réalisation que je venais d'effleurer la surface de cet immense et étonnant continent. Et quelque chose d'autre a amorti le coup une fois que j'ai passé au crible la pile de courrier qui s'était accumulée en mon absence :le mot de « bienvenue à la maison » de John. Le seul défi maintenant ? Décider où aller ensuite sur la liste des pays où Lion World opère .
