Nager avec les tortues de mer sur l'île d'Apo

« Vous pouvez nager avec les tortues là-bas. » Cette phrase était tout ce que j'avais besoin d'entendre pour modifier à nouveau mes plans de voyage et inclure un détour par l'île d'Apo dans mon voyage d'île en île aux Philippines. Une courte conversation avec une fille du Canada que j'avais rencontrée sur l'île de Siquijor venait de rentrer de l'île d'Apo et me parlait de son incroyable excursion de plongée en apnée. Je n'aurai peut-être pas la chance de nager avec les requins baleines lors de ce voyage, mais comment pourrais-je refuser la possibilité de plonger avec des tortues, surtout que j'étais "juste là", à seulement 45 minutes en ferry de Dumaguete, d'où vous pourrez faire la plongée en apnée en excursion d'une journée. Elle m'avait également recommandé l'auberge Harold's Mansion, et deux jours plus tard, je me suis retrouvé à m'enregistrer chez Harold. La première chose que j'ai faite là-bas ? Je me suis inscrit pour la visite de l'île d'Apo du lendemain. Pour une, 000 Pesos (22,30 $US), Je pourrais nager sur trois sites de plongée en apnée différents autour de l'île, ainsi que de la nourriture et des boissons sur le bateau (fruits, café, eau et un sandwich pour le déjeuner.) Le lendemain matin, nous sommes partis très tôt à 7 heures du matin et étions sur le bateau trente minutes plus tard – Harold a une base de plongée à Dauin, un spot de plongée populaire sur la plage à quelques kilomètres de Dumaguete. Notre groupe s'est scindé en deux à Dauin :certains y sont allés plonger, le reste est venu à l'île d'Apo. C'est à ce moment-là que j'ai appris que deux couples resteraient sur l'île plutôt que de simplement plonger ou plonger avec nous, et dès que le rivage fut en vue, J'aurais aimé m'inscrire pour passer la nuit, trop. Il n'y avait guère plus que quelques cabanes de pêcheurs au bord de l'eau, mais la petite plage de sable à côté d'eux avait de superbes bungalows qui auraient été parfaits pour combiner la plongée en apnée avec les bains de soleil et profiter de la tranquillité de cette petite île la nuit. Le complexe est le complexe balnéaire Apo (photo ci-dessus), d'ailleurs, et si vous décidez de visiter l'île d'Apo et d'y passer la nuit, Je pense que ce serait le choix parfait. Ce voyage de plongée en apnée était la première fois que j'ai pu essayer mon nouvel appareil photo sous-marin que j'avais spécifiquement acheté pour me documenter en train de nager avec des requins-baleines. Un petit mot sur les requins-baleines :alors que l'un des deux sites de baignade populaires pour les requins-baleines aux Philippines, Oslob, était très proche de Dumaguete, On m'a dit que là, les requins baleines étaient plus ou moins captivés, alimentés par les tour-opérateurs locaux afin de les y maintenir, interrompant leurs schémas migratoires naturels. Donsol, l'autre spot de requin baleine populaire dans le pays, est l'endroit où ce n'était pas le cas. Un avis à Lonely Planet pour avoir mentionné qu'ils n'approuvaient pas les visites à Oslob. Je n'ai pas eu le temps de me rendre à Donsol (sur l'île de Luzon) lors de ce voyage, mais c'est juste une autre excuse pour retourner bientôt aux Philippines. Les tortues marines ont totalement compensé pour ne pas nager avec les requins baleines, et je ne pouvais pas croire à quel point je pouvais m'approcher d'eux. J'étais aussi proche que je l'avais été lorsque j'ai vu la tortue arribada au Costa Rica, seulement cette fois j'étais dans l'eau avec eux plutôt que sur la plage. Nager avec eux, les regarder manger et parfois nager jusqu'à la surface de l'eau pour prendre l'air était incroyable, et définitivement un de ces moments où je devais me pincer, en pensant à la chance que j'avais de vivre des choses comme ça. À ce moment, J'étais également extrêmement heureux d'avoir récupéré l'appareil photo sous-marin à la toute dernière minute - après avoir regretté de ne pas en avoir eu lorsque je faisais de la plongée en apnée dans la mer Rouge l'année dernière, Je ne voulais pas nager avec les requins baleines sans pouvoir les photographier. Comme je ne savais pas à quelle fréquence je l'utiliserais réellement (je veux dire, à quelle fréquence est-ce que je fais vraiment du snorkeling ?) Je n'ai pas investi dans un modèle cher mais j'ai choisi un Nikon Coolpix pour s'y habituer, et pouvoir passer à un meilleur modèle si je pense que j'en ai besoin. Pour un modèle relativement bon marché, je dois dire que je suis très satisfait des photos qu'il prend – qu'en pensez-vous ? J'ai eu la chance d'être le seul plongeur en apnée du voyage – les deux autres personnes ont fait de la plongée pendant que je faisais de la plongée en apnée – et j'ai donc fini par avoir le guide pour moi tout seul. Il a simplement nagé avec moi, a signalé des trucs sympas et des poissons qui n'étaient pas visibles au début ou qui se cachaient sous le corail, et j'ai pu découvrir le monde sous-marin sans avoir à craindre de m'éloigner trop du bateau. J'ai peur de plonger, mais je ne peux pas me lasser de glisser dans l'eau et de m'émerveiller devant les formations coralliennes, poissons et plantes colorés. Il existe plus de 650 espèces de poissons et 400 espèces différentes de coraux dans les eaux protégées autour de l'île d'Apo, c'est pourquoi l'île est un site de plongée si populaire - même inclus dans les 100 meilleurs sites de plongée au monde. La vie marine de nos océans avec ses récifs, ses canyons sous-marins et ses éponges et algues colorées aux formes étranges est tout simplement fascinante et je pourrais passer des heures à nager au-dessus des coraux en prenant des formes et des formations inhabituelles. Lors de notre troisième et dernière session de snorkeling, mon guide m'a montré des roches volcaniques sous-marines d'où émergeaient des centaines de petites bulles et remontaient lentement à la surface. Je n'avais jamais vu un spectacle naturel unique comme celui-ci et j'étais émerveillé lorsque nous avons nagé à travers les bulles et les avons senties toucher ma peau. J'étais encore fasciné par les merveilles de la vie marine de l'île d'Apo quand je suis rentré à Dumaguete plus tard dans la nuit, presque tenté de prolonger mon séjour pour refaire exactement le même tour le lendemain, mais j'ai dû prendre un vol pour mon avant-dernière escale aux Philippines :Palawan, l'île qui venait d'être sacrée la plus belle île du monde par Conde Nast Traveler.

Conseils pour visiter l'île d'Apo

• Le moyen le plus simple de se rendre sur l'île d'Apo est de Dumaguete. Vous devez louer un bateau dans un petit port en dehors de la ville, mais ça parait compliqué, (lire les détails ici), c'est pourquoi je recommande la facilité et opte pour le service de bateau quotidien proposé par Harold's Mansion &Dive Shop. Si vous décidez de passer une nuit sur l'île, votre complexe devrait être en mesure d'organiser le transfert de Dumaguete pour vous.
• Si vous passez la nuit, vous voudrez peut-être laisser vos objets de valeur (ordinateur portable !) à Dumaguete. L'île est entourée d'une zone de conservation maritime, ce qui signifie que vous serez pris en charge depuis le bateau par un petit kayak. Rangez votre appareil photo et votre téléphone dans un sac mouillé.

• Il n'y a que trois endroits où séjourner sur l'île :Apo Island Resort, Liberty Resort et Mario's (pas juste sur la plage).
• Si vous restez sur l'île d'Apo, notez qu'il n'y a de l'électricité que l'après-midi et le soir. Apportez une lampe de poche car l'électricité est coupée à 22h.
• Vous pouvez louer du matériel de snorkeling dans le village, et il y a deux magasins de plongée.
• Harold's Mansion à Dumaguete est une auberge décente, si vous optez pour l'excursion d'une journée en snorkeling au lieu d'une nuitée. Les chambres sont basiques et coûtent PHP250 (5,58 $ US) pour un dortoir non mixte, PHP800 (17,85 $ US) pour une chambre double et PHP1, 300 (29 $ US) pour une suite pour 4 personnes. La terrasse sur le toit avait une excellente connexion Wi-Fi, bonne nourriture et shakes aux fruits et c'est un bon endroit pour rencontrer des gens.
• Harold's Mansion propose également des visites guidées aux personnes qui ne séjournent pas à l'auberge, vous pouvez les réserver dans le magasin de plongée adjacent à l'auberge. Harold propose également de stocker tous les bagages que vous ne souhaitez pas emporter sur l'île si vous décidez d'y passer la nuit.