Canoë, camping et observation des couleurs le long de la rivière St. Croix
La vallée de la rivière St. Croix s'embrase de feuillages rouges, oranges et jaunes à l'automne, et l'une des manières les plus paisibles et immersives de profiter du spectacle des couleurs d'automne du Minnesota est de pagayer en canoë entre les rives densément boisées de la rivière St. Croix.
Une grande partie de cette rivière de 264 km forme la frontière entre le Minnesota et le Wisconsin, et elle fut l'une des seules huit voies navigables désignées « Rivière sauvage et pittoresque nationale » par le gouvernement fédéral en 1968. Elle est également considérée comme l'une des meilleures rivières pour le canoë aux États‑Unis, grâce à ses eaux claires et à son environnement préservé.
La vallée a été sculptée par les glaciers il y a plus de 10 000 ans, offrant des formations rocheuses et des gouffres glaciaires rares. L'observation de la faune y est exceptionnelle, surtout pendant les migrations de printemps et d'automne. On aperçoit fréquemment des aigles, des balbuzards, des hérons bleu grand, des martin-pêcheurs, des passereaux bleus, des orangers et des dizaines d’autres espèces d’oiseaux ; avec un peu de chance et un œil attentif, vous pourriez également voir des visons, des castors, des cerfs à queue blanche, des renards et peut‑être même des ours noirs.
Cinq parcs d'État du Minnesota offrent aux campeurs et aux excursionnistes un point d’accès idéal à la beauté scénique de la rivière St. Croix. Le canoë et le kayak sont les attractions majeures de ces parcs, qui proposent également plages, sentiers de randonnée et de vélo, aires de pique‑nique et campings modernes. Pour profiter du feuillage d’automne, prévoyez votre visite de fin septembre à mi‑octobre.
Parcs d'État le long de la rivière St. Croix
Parc d'État Interstate
Le parc d'État Interstate, situé à Taylors Falls, est petit mais remarquable sur le plan géologique. Il y a environ 10 000 ans, d’immenses glaciers se sont retirés, laissant les courants rapides et les tourbillons creuser de profonds gouffres circulaires « potholes glaciaires » dans le grès et le basalte. La vue de la rivière depuis les falaises est à couper le souffle, surtout au sommet des couleurs d’automne.
Juste en dessous du barrage qui sépare le haut du bas de la St. Croix, des croisières commentées en bateau à rames sont proposées, certaines incluant le dîner. Le parc offre aussi de l’escalade sur les falaises de basalte, où les passionnés peuvent tester leurs cordes et leurs muscles. Pour ceux qui préfèrent observer, c’est un vrai spectacle. Des emplacements de camping modernes et des locations de canoës et kayaks sont disponibles. Après une journée d’aventure, vous pouvez dîner dans le centre de Taylors Falls.
On y rencontre fréquemment des aigles, des hérons et de nombreuses autres espèces d’oiseaux ; avec un peu de chance, vous pourriez apercer des visons, des castors, des cerfs à queue blanche, des renards et même des ours noirs.
Parcs d'État William O'Brien et Afton
Les parcs d'État William O'Brien et Afton se trouvent à moins d'une heure de la région de Minneapolis‑Saint‑Paul, ce qui les rend idéaux pour une excursion d'une journée, tout en offrant d'excellentes installations de camping. La partie sud de la rivière St. Croix est réputée pour la pêche du grand esturgeon de rivière et du poisson-chat à tête plate.
Afton est le parc le plus proche de la St. Croix des Twin Cities, offrant une expérience rustique et isolée à proximité de la métropole. Le camping et la plupart des installations sont accessibles à pied depuis le stationnement, avec peu de commodités. Le parc propose quatre cabanes équipées de chauffage et d'électricité, ainsi que deux yourtes avec poêles à bois. Vingt kilomètres de sentiers de randonnée sont disponibles. Des croisières à thème sur la rivière St. Croix partent du village historique d’Afton à proximité.
Le parc William O'Brien propose la location de canoës et un accès au lancement, 12 km de sentiers de randonnée, plus de 100 emplacements de camping (dont 75 avec branchements électriques), quatre cabanes, un vaste espace de pique‑nique accessible, un quai de pêche et d'excellentes possibilités d’observation des oiseaux et de la faune.
Parcs d'État St. Croix et Wild River
Les parcs d'État St. Croix et Wild River, situés sur les tronçons « sauvages et pittoresques » officiels de la rivière, offrent un cadre paisible loin des signes de civilisation. Avec 33 000 acres, le parc St. Croix est le plus grand du Minnesota. Les constructions sont rares le long du haut de la St. Croix, et les bateaux à moteur sont moins fréquents que les canoës, en partie parce que l'eau y est assez peu profonde (et lente pour les pagayeurs novices). Avant de partir, il est conseillé de se renseigner auprès du personnel du parc sur les conditions de l'eau et de porter systématiquement un dispositif de flottaison personnel.
Le tronçon supérieur de la rivière St. Croix est réputé pour être l’une des meilleures pêcheries de black bass aux États‑Unis. Les pêcheurs y attrapent également du doré et d’autres espèces. Autrefois, la région était couverte de pins rouges et blancs, le bois étant le pilier économique. Aujourd’hui, on y trouve davantage d’épicéas, de tamaracs, d’érables, de bouleaux et de pins jack, offrant un mélange de couleurs magnifique à l’automne.
Le parc d'État St. Croix propose la location de canoës et du matériel nécessaire si vous n’en possédez pas. Un tiers des emplacements de camping sont équipés de branchements électriques pour remorques et camping‑cars, et des sanitaires modernes avec douches sont à disposition. St. Croix dispose de six cabanes et de deux maisons d’hôtes modernes pour les groupes, tandis que Wild River offre six cabanes rustiques et une maison d’hôtes pouvant accueillir six personnes.
James Riemermann is a retired writer and editor. Raised in St. Paul, he's a city boy who feels more at home in the woods. Sitting by a campfire on the shore of a quiet north woods lake is his idea of paradise.
