Une retraite à la ferme époustouflante en Nouvelle-Zélande

Réservez dans un joyau néo‑zélandais où les animaux sont plus nombreux que les humains, la cuisine passe du domaine à l’assiette, et les vues vous coupent le souffle.

ÎLE DU NORD, Nouvelle-Zélande – Alors que les températures commençaient à baisser à New‑York, j’ai pris l’avion début novembre pour profiter du printemps‑été de l’hémisphère sud. Après près de 24 heures de trajet – six heures de NY à LA, escale, puis douze heures de vol LA‑Auckland avec Air New Zealand, et enfin un vol en hélicoptère de 45 minutes d’Auckland à mon hôtel – j’ai atteint ma destination : Helena Bay Lodge, sur l’île du Nord.

L’île du Nord attire les voyageurs du monde entier pour la randonnée, le saut à l’élastique, la pêche, la plongée et la voile. Bien que j’apprécie l’aventure, je ne recherchais pas l’adrénaline mais plutôt la paix. Helena Bay Lodge, ouvert il y a deux ans, offre exactement cela : un relais & châteaux ultra‑privé de cinq chambres, installé sur 800 acres de ferme.

Durant mon séjour, j’ai croisé davantage de vaches, de chèvres et d’alpagas que d’humains – la ville la plus proche se trouve à 45 minutes en voiture. Le matin, le décalage horaire m’a réveillé à 5 h 30. J’ai ouvert la porte vitrée de ma villa, observé le lever du soleil depuis mon lit, siroté un café noir et entendu le crépitement du poêle à bois dans l’autre pièce. Le personnel connaissait déjà ma commande de café à la perfection.

Les promenades sont devenues un rituel quotidien : sentiers forestiers, pâturages, plages et même le poulailler. Entre randonnées, sortie de pêche, cours de cuisine, soins au spa et repas gastronomiques, il y a toujours quelque chose à faire sans quitter la propriété.

Le chef Michele Martino, étoilé du Ristorante Don Alfonso en Italie, propose une cuisine d’inspiration italienne à base de produits du domaine : wagyu, agneau, poissons fraîchement pêchés, miel de leurs ruches et limoncello maison. Son plat de légumes du soir, présenté comme une œuvre de Miró, était aussi délicieux que beau.

Check‑in

Localisation
Niché sur la côte nord‑est de l’île du Nord, Helena Bay Lodge est un havre de tranquillité à trois heures de route d’Auckland ou à 40 minutes en hélicoptère (un hélicoptère privé est disponible en supplément). Le complexe s’étend sur une plage de sable et 800 acres de terres agricoles et de forêts d’un vert éclatant.

Style de l’hôtel
Une ambiance détendue aux tons terreux, agrémentée d’accents audacieux comme des lustres en cristal et des tapis persans. Le bâtiment principal abrite le restaurant, le spa et le gymnase, décorés d’œuvres de Miró et de salons cosy avec cheminées à bois.

Idéal pour
Les voyageurs souhaitant se déconnecter, profiter de balades, lire près du feu, se faire chouchouter au spa ou partir en excursion de pêche. Parfait pour les lunes de miel, les familles en séminaire privé ou les couples en quête de moments privilégiés.

Moins adapté pour
Les amateurs d’effervescence urbaine.

Installations
Piscine extérieure, petite salle de sport, spa avec hammam et sauna, courts de tennis, jardins, ferme avec alpagas, chèvres, taureaux Wagyu, porcs kunekune et vaches. Tours de la ferme, balades à vélo ou en buggy 4x4 (disponibles) et quatre plages privées à explorer.

Restauration
Le chef Michele Martino crée chaque jour un menu inspiré des récoltes du jardin et des préférences des clients. Les viandes proviennent de la ferme, les poissons sont souvent pêchés le jour même, le miel du petit déjeuner vient de leurs ruches et le limoncello est fait maison. Ensoleillé, le pavillon de plage propose un déjeuner en plein air avec rosé local, homard, scampi et légumes du jardin.

Chambres
Trois junior suites et deux villas spacieuses. Les villas offrent un lit king‑size avec linge européen, un grand dressing, un salon avec cheminée à bûches, une baignoire profonde et une terrasse donnant sur l’eau – idéal pour le petit‑déjeuner au lever du soleil.

Équipements en chambre
Douches à l’italienne, produits Molton Brown, machine Nespresso, minibar (eau, jus gratuits, vins, bières et snacks à la carte), Wi‑Fi gratuit.

Détail remarquable
Un service discret mais impeccable, avec une équipe de plus de cinquante personnes prête à répondre à chaque besoin.

Bon à savoir
Deux chambres supplémentaires dans le bâtiment principal sont idéales pour les nounous ou le personnel accompagnant les hôtes.

Check‑out

À 45 minutes en voiture, explorez le marché en plein air Old Packhouse à Kerikeri, ouvert les week‑ends. Vous y trouverez fromages, fruits de mer, pains frais, fruits, légumes, bijoux, céramiques et vêtements locaux. À deux pas, dégustez un café et des chocolats artisanaux chez Makana Confections. Prolongez votre visite au Stone Store, bâtiment en pierre le plus ancien de Nouvelle‑Zélande (1836).

Une excursion dans un vignoble du Nord‑Zélande constitue une excellente journée. La Northland Wine Trail, à une heure de route, ou l’île de Waiheke, avec la cave Tantalus Estate, offrent dégustations, brasserie et atmosphère chaleureuse.

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