Nouvel An chinois 101 : comment préparer la salade de prospérité
Becky Cheang, assistante éditoriale chez Fathom, sème le chaos à Singapour pour le Nouvel An chinois. Elle partage l’art de préparer la salade de prospérité, un rite savoureux pour attirer la bonne fortune pendant les fêtes.
Le Nouvel An chinois à Singapour
À Singapour, le Nouvel An chinois ressemble à un mélange de Thanksgiving, Hanoukka, Noël et du réveillon du Nouvel An, mais sans les cadeaux et étalé sur trois semaines. Entre les préparatifs complexes, les relances pour faire aider les grands‑parents et le plus vieux enfant (moi), et les innombrables coutumes à respecter, c’est parfois écrasant. On ne veut surtout pas offenser sa grand‑mère en portant du bleu le premier jour ! J’aimerais bien avoir la technologie de Minority Report pour scanner chaque visage et identifier immédiatement le parent éloigné qui me donne deux dollars dans une enveloppe rouge.
Comme dans toutes les grandes célébrations, le point d’orgue reste la nourriture. Si vous pensez trop manger à Thanksgiving, sachez que ma famille n’a toujours pas fini la boîte de friandises du Nouvel An chinois, même en août, sept mois après la fête.
Yu Sheng, la salade de prospérité
Parmi les dizaines de plats servis, mon préféré reste le yu sheng 鱼生, autrement appelé « salade de prospérité ». Oui, ma gourmandise du plus grand festival de l’année est une salade.
Ce n’est pas qu’une salade. Yu (鱼) signifie « poisson », ingrédient principal de ce plat généralement végétarien, et c’est aussi un homonyme de « abondance » (余). Sheng (生) veut dire « vie ». Le plat porte donc un vœu de vie abondante, raison pour laquelle les hommes d’affaires ont d’abord introduit cette tradition en Malaisie et à Singapour. Dans ma famille cantonaise, on parle aussi de lo hei (撈起), littéralement « lever », synonyme de prospérité et de succès commercial.
Traditionnellement, le yu sheng se lance le septième jour du Nouvel An chinois, le ren ri (人人生日), « l’anniversaire de tout le monde ». Personnellement, ma famille le mélange le premier jour et le dernier (le 15e), ce qui me permet de le faire au moins trois fois par an, parfois jusqu’à huit fois.
Enfant, j’adorais le yu sheng parce qu’on me laissait enfin faire du désordre. La superstition veut que plus la salade déborde du plat, plus votre abondance déborde dans la vie.
Le mélange comprend plus de vingt ingrédients : légumes râpés (carottes, navet, radis), poisson cru (souvent du saumon), pamplemousse, gingembre mariné, noix concassées, épices, sauces et crackers. Un set sert généralement 10 à 15 personnes ; à Singapour, les supermarchés le proposent deux semaines avant les fêtes et les restaurants offrent leurs variantes. Certaines familles préparent même des légumes supplémentaires pour une détox après les festins.
Attention, on ne mange pas le yu sheng, on le fait ! C’est un sport culinaire participatif. Après avoir disposé les ingrédients sur une grande assiette, le plus âgé commence à les soulever avec des baguettes, suivi de tous les convives qui lancent les morceaux le plus haut possible en criant des vœux de prospérité.
Ce rituel rassemble la famille, les amis et les rêves pour l’année à venir. Même installé à New York, j’ai découvert que le restaurant Nonya et The New Malaysian Restaurant proposent le yu sheng à emporter. J’en ai acheté un l’an dernier pour le partager avec l’équipe Fathom : une excellente façon de commencer l’année.
Lancer la salade dans les bureaux de Fathom, avant, pendant et après. Photo : Berit Baugher.
Yu Sheng : comment le préparer chez soi
Ingrédients
Les proportions sont flexibles ; voici la version la plus simple.
- Poisson cru : généralement du saumon. Certaines familles le font légèrement cuire pour plus de sécurité, d’autres utilisent de l’abalone.
- Légumes râpés : radis vert, radis blanc, carottes, navets, chou et poivron rouge.
- Condiments : poivre, cannelle en poudre, gingembre mariné, cacahuètes concassées, graines de sésame grillées, pulpe de pamplemousse et, mon préféré, des crackers ou des croustillants de farine frits.
- Sauce : sauce aux pruneaux aigre-douce, vinaigre de riz, huile de sésame, sucre. Certains ajoutent du citron ou du citron vert pour un petit coup de peps.
- Extras (facultatif) : méduse, piment, oranges séchées, persil.
Préparation
- Disposez tous les ingrédients sur un grand plat de service. Faites-le joli : vous célébrez !
- Rassemblez-vous autour du plat, baguettes en main.
- Lancez la salade ! Soulevez les ingrédients en l’air en récitant les bénédictions. Laissez tomber les morceaux : le désordre est le signe d’une abondance qui déborde.
Conseils
- Placez des assiettes en papier autour du plat principal ; quand la salade déborde, vous avez déjà votre « service ».
- Optez pour des baguettes plus longues ; elles permettent de lancer la salade plus haut et évitent les éclaboussures sur vos mains.
Bénédictions à prononcer
Récitez avec enthousiasme !
- Gong xi fa cai 恭喜发财 – « souhait de richesse et de prospérité ».
- Wan shi ru yi 万事如意 – « que tous vos souhaits se réalisent ».
- Nian nian you yu 年年有余 – « abondance chaque année », dit en ajoutant le poisson.
- Tian tian mi mi 甜甜蜜蜜 – « une vie toujours douce », prononcé en versant la sauce aux prunes.
- Bu bu gao sheng 步步高升 – « monter toujours plus haut », crié en levant les baguettes le plus haut possible.
