20 faits époustouflants sur la vie à bord de la Station spatiale internationale
Le soleil se lève et se couche en permanence
Les astronautes de l’ISS voient 16 levers et couchers de soleil chaque jour, car la station tourne à 17 500 mph et complète une orbite toutes les 90 minutes.
Les signes de vie sur Terre sont les plus visibles la nuit
Le jour, les traînées d’avion, les sillage des bateaux et le gris des grandes villes dominent. La nuit, les lumières humaines se révèlent : l’Europe brille comme une ampoule, tandis que l’Afrique n’est éclairée qu’autour des grandes villes comme Le Caire ou Johannesburg.
L’aurore boréale est spectaculaire depuis l’espace
« Regarder les aurores depuis le hublot, c’est une image gravée à jamais dans ma mémoire », raconte l’astronaute Kjell N. Lindgren. Parfois, on flotte au-dessus d’un « océan » d’aurores qui ondulent si rapidement que le cerveau n’arrive pas à le saisir.
En microgravité, haut et bas n’ont aucune signification absolue
Sur la station, les astronautes orientent généralement la tête vers le plafond et les pieds vers le sol, mais il n’y a pas de vrai haut ou bas. On peut même choisir d’inverser l’orientation pour changer d’air.
Certains aliments sont beaucoup plus difficiles à manger dans l’espace
En microgravité, la cuillère ne « tient » pas la nourriture. Le maïs réhydraté était particulièrement problématique : un mouvement trop rapide et le maïs se dispersait partout.
Les objets perdus peuvent rester flottants pendant des mois
Tout ce qui n’est pas attaché flotte. Un jour, un clé à molette a disparu, puis réapparu plusieurs mois plus tard, porté par les courants d’air de la station.
On peut voir la pollution depuis l’orbite
Lors d’une mission, les astronautes ont observé une zone d’Asie très polluée, puis, après une journée de restrictions automobiles, la même zone est apparue nettement plus claire depuis l’espace.
Les irritations oculaires sont fréquentes dans l’espace
La poussière ne tombe pas, elle flotte et peut pénétrer les yeux. Les astronautes ressentent également une sensation de tête pleine à cause du déplacement du sang vers le thorax.
Le nombre d’étoiles visibles est comparable à celui observé depuis la Terre
Depuis le dôme à sept fenêtres, on voit planètes, étoiles, aurores et la Voie lactée, comme depuis un sommet isolé, mais sans l’atmosphère qui atténue la clarté.
Les farces en microgravité sont faciles mais rares
Des astronautes ont déjà déplacé un collègue endormi d’un module à un autre, le réveillant légèrement désorienté. L’absence de gravité rend ce type de plaisanterie très simple à réaliser.
Un pantalon cargo et des chaussettes constituent une tenue spatiale efficace
En orbite, les astronautes portent un t‑shirt en coton, un pantalon cargo avec de nombreuses poches et du velcro, et seulement des chaussettes, pas de chaussures.
Il est possible de rester coincé en plein vol
Après l’ajout du module Node 3, un astronaute placé au centre flottait sans pouvoir attraper quoi que ce soit ; les courants d’air l’ont finalement poussé vers un mur où il a pu se saisir.
Les soirées cinéma sont populaires, même en apesanteur
Pour regarder un film, les astronautes s’attachent au sol avec des sangles. Pop‑corn n’est pas servi : il créerait un vrai désastre flottant.
Le métier d’astronaute ne se limite pas aux vols spatiaux
La plupart du temps, les astronautes soutiennent le programme de vol habité de la NASA depuis le sol. En moyenne, un astronaute ne vole que deux fois en carrière.
Il y a du temps pour les loisirs à bord
Après une journée de travail de 7 h à 19 h, les astronautes peuvent lire, jouer de la musique (par exemple, les cornemuses) ou se détendre le week‑end.
Les rêves en microgravité sont rares mais fascinants
Lindgren n’a eu que deux rêves en apesanteur durant son séjour dans l’espace, et deux depuis son retour sur Terre. Ses coéquipiers rapportent un mélange de rêves terrestres et spatiaux.
La recherche à bord de la station profite à la vie sur Terre
Les expériences sur la perte osseuse, l’efficacité de la combustion et d’autres domaines peuvent transformer des technologies terrestres, potentiellement la plus grande invention du XXIᵉ siècle.
L’effet de vue d’ensemble (overview effect) change la perception des astronautes
En regardant la Terre depuis l’orbite, les astronautes ressentent un sentiment d’émerveillement et de fragilité, la planète apparaissant comme un organisme vivant mais très vulnérable.
La Terre est souvent appelée « vaisseau spatial »
Les astronautes passent beaucoup de temps à entretenir la station, alors que sur Terre nous consacrons bien moins d’efforts à entretenir notre propre « vaisseau spatial ».
Depuis l’espace, les frontières n’existent plus
À 400 km d’altitude, les lignes politiques disparaissent. On ne voit que l’humanité unie, rappelant que les conflits terrestres semblent dérisoires vu du ciel.
