Ces photos de macareux du Maine vous redonneront espoir en la nature
Si les macareux pouvaient parler…
Ils raconteraient l’histoire inspirante d’un scientifique, aidé par de nombreux volontaires, qui a suivi son rêve et a permis le retour de cet adorable oiseau marin sur les îles du Maine, l’État le plus au nord‑est des États‑Unis. (En fait, le cri du macareux ressemble le plus à celui d’une tronçonneuse.)
Stephen Kress, un visionnaire
Voici une photo récente de Stephen W. Kress, PhD (en bonnet vert), entouré des chercheuses Juliet Lamb, Lauren Scopel et Merra Howe. Kress est un ornithologue de renom – vice‑président de la conservation des oiseaux à la National Audubon Society et chercheur invité au Cornell Lab of Ornithology. Au début des années 1970, il enseignait l’ornithologie au camp Audubon de Hog Island, dans le Maine. Bien que les goélands et les sternes y soient abondants, il ne voyait aucun macareux. Après avoir appris que ces oiseaux étaient courants jusqu’aux années 1880, avant d’être décimés par la chasse et la collecte d’œufs, il s’est demandé s’ils pouvaient revenir. « Comme l’homme a fait disparaître les macareux, nous avons le devoir de les ramener », écrit‑il dans son livre Project Puffin (co‑écrit avec Derrick Z. Jackson).
Choisir le lieu idéal
Kress a choisi Eastern Egg Rock, une petite île inhabitée de sept acres au large de Pemaquid Point, dans la baie de Muscongous. Les macareux reviennent chaque année se reproduire au même endroit où ils ont grandi, alors il a décidé de creuser des terriers sur l’île, d’y placer des poussins de 13 à 18 jours venus du Canada, puis de les nourrir jusqu’à six semaines. À cet âge, les jeunes oiseaux partent instinctivement pour l’océan où ils passeront plusieurs années.
Quel était le besoin des macareux ? D’autres macareux !
De l’été 1973 à l’été 1976, Kress et son équipe ont élevé plus de 240 poussins sur Eastern Egg Rock. Ils ont rapidement compris que les macareux sont très sociables : ils ne reviennent que s’ils voient d’autres membres de leur espèce. En 1977, après avoir installé des leurres en bois ressemblant à des macareux, ils ont observé leurs premiers oiseaux marqués revenir sur l’île où ils avaient été élevés. Malheureusement, les oiseaux ne restaient pas pour se reproduire.
Ils ont aussi besoin d’amis à plumes
Un autre obstacle : les macareux n’aiment pas vivre près des goélands, qui dévorent leurs œufs. La population de goélands sur Eastern Egg était élevée. Les chercheurs ont donc réduit le nombre de goélands et encouragé la présence de sternes, qui chassent les goélands et cohabitent paisiblement avec les macareux. Après le succès des leurres de macareux, ils ont installé des leurres de sternes et diffusé des enregistrements d’appels de cour des sternes. Résultat : les sternes ont commencé à nicher sur l’île.
Le moment tant attendu
En 1981, huit ans après le lancement du projet, les chercheurs ont enfin observé des macareux revenir sur Eastern Egg Rock, se livrant à des comportements de cour, creusant des terriers et se reproduisant.
Macareux : de véritables pêcheurs
Les macareux sont des experts de la capture de poisson. Ils peuvent tenir plusieurs proies dans la bouche en bloquant le premier poisson avec la langue contre le palais, puis en ouvrant le bec pour en attraper d’autres. L’image montre probablement un adulte ramenant de la nourriture à son poussin. Chaque femelle ne pond qu’un seul œuf par an.
Un duvet qui devient plumage
Les jeunes macareux sont recouverts de duvet. À six semaines, lorsqu’ils quittent le terrier, ils sont entièrement plumés et déjà très autonomes : ils partent seuls à la mer, apprennent à se nourrir, à migrer et à survivre.
Ce que l’on appelle « creuser pour les poussins »
Chaque été, les équipes de Kress parcourent Eastern Egg Rock à la recherche de terriers et y descendent jusqu’à huit pieds de profondeur pour extraire les jeunes macareux et les baguer.
Regardez de près
Le bec des macareux prend ses couleurs arc‑en‑ciel à l’âge de deux ans. Les crêtes orange apparaissent à partir de trois ans. La saison de la cour se caractérise par un bec, un œil et une rosace très colorés. Les mâles et les femelles ont le même plumage ; la différence réside surtout dans la taille, le mâle étant légèrement plus grand.
Une colonie florissante
Grâce à Kress et à son équipe, plus de 7 000 oiseaux marins nichent aujourd’hui sur Eastern Egg Rock, dont plus de 100 couples de macareux. Les visiteurs du Maine peuvent embarquer sur des croisières d’observation et admirer ces « perroquets de mer » dans leur habitat naturel.
En savoir plus
Pour approfondir ce projet remarquable, lisez Project Puffin : The Improbable Quest to Bring a Beloved Seabird Back to Egg Rock (Yale University Press) de Stephen W. Kress et Derrick Z. Jackson. Lors de votre prochaine visite dans le Maine, passez au Project Puffin Visitor Center à Rockland ou embarquez sur une croisière nature depuis New Harbor ou Boothbay Harbor.
