Une expérience incontournable de Seattle à quelques minutes en bateau
Un incontournable de Seattle pendant l'été et le début de l'automne consiste en une courte traversée du Puget Sound à bord de l'Excursion Tillicum d'Argosy Cruises vers l'île Blake. Les visiteurs profitent d'un dîner traditionnel, de contes amérindiens du Nord-Ouest, d'un spectacle vivant et d'objets d'art faits main, le tout dans une longue maison en cèdre entourée de forêt luxuriante et de plages rocheuses. Entre des ratons laveurs intrépides et les termes appropriés pour désigner les vêtements autochtones, découvrez les détails de cette aventure unique grâce aux témoignages de deux initiés.
Les Initiés
Cameron Quinn et Christopher Frank sont directeurs de croisière pour l'Excursion Tillicum. Quinn a grandi le long des rives de la mer Salish et a étudié l'écriture créative, la musique, le théâtre et l'anthropologie à Western Washington University. « Je ressens un lien profond avec les terres et les eaux du Nord-Ouest du Pacifique et j’ai travaillé pendant près d’une décennie comme éducateur environnemental et culturel », explique‑t‑il.
Frank travaille chez Argosy depuis huit ans ; il a d’abord été danseur avant de devenir directeur de croisière il y a trois ans. Il est membre de la tribu Haïda. « Mon arrière‑arrière‑grand‑père, John Wallace (Saaduuts), était un sculpteur renommé. Bien que je ne sculpte pas, j’apprécie énormément le rôle de l’art dans les communautés autochtones locales », raconte‑il.
Ce qu’ils font
Quinn : Argosy invite chaque directeur de croisière à façonner les récits en s’appuyant sur ses recherches personnelles et sur les particularités du moment. Les visites mettent en avant l’écologie unique de la région et son lien intime avec les cultures qui y vivent depuis plus de dix mille ans.
Frank : En tant que directeur, je veille à l’expérience des invités. Dès l’embarquement, je salue les visiteurs, découvre d’où ils viennent et réponds à leurs questions. Pendant les 45 minutes de navigation vers l’île Blake, je raconte l’anthropologie, l’archéologie, l’histoire et la mythologie locales afin d’enrichir la visite du village Tillicum.
La Traversée en Bateau
Par temps clair, la croisière offre une vue imprenable sur les deux chaînes de montagnes (les Olympiques et les Cascades) ainsi que sur trois des cinq volcans actifs de Washington : Mt Baker, Glacier Peak et Mt Rainier. Le parcours passe aussi devant le phare d’Alki Point et offre de magnifiques panoramas du centre‑ville de Seattle.
En partant, on aperçoit l’effervescence d’Elliott Bay et du port de Seattle : remorqueurs, bateaux de pompiers, ferries de l’État de Washington, cargos géants, croisières et autres navires qui sillonnent le Puget Sound. En approchant du village Tillicum, l’île Blake se dévoile dans toute sa splendeur.
Faune et Flore
Le mer Salish regorge de biodiversité : aigles à tête blanche, marsouins, méduses « lion’s‑mane » et parfois orques, dauphins à côtes blanches, baleines grises ou même visons. L’île est un paradis pour l’observation des oiseaux : aigles, balbuzards, martin-pêcheurs, piverts pileated et hérons bleus. On y trouve également des cerfs à queue noire, des visons et, bien sûr, les fameux ratons laveurs très audacieux.
L’Île Blake
L’île Blake, parc d’État de 475 acres, abrite une variété de plantes sauvages : airelles, framboises des sables et baies de saumon. Un sentier interprétatif explique l’importance de chaque espèce pour les peuples autochtones. Selon la tradition, c’est le lieu de naissance du chef Seattle, qui a donné son nom à la ville.
La Gastronomie
Dès l’arrivée, on vous sert une entrée de palourdes à la vapeur. Dans la longue maison, le poisson est retiré des braises d’un feu d’aulne, méthode de cuisson vieille de 1 500 ans. Le buffet propose salades, fruits, polenta au ragoût de champignons, riz et un ragoût de venaison, bison et bœuf. Le pain spécial, légèrement sucré à la mélasse, et le crumble aux mûres clôturent le repas avant le spectacle.
Communautés Autochtones
Le nom originel de l’île Blake est « Tah‑tsoh », signifiant « poisson-chat ». L’île n’a jamais hébergé de village permanent, mais faisait partie des déplacements saisonniers pour collecter des ressources. Le futur chef Seattle aurait posé le pied sur ses plages en 1786.
Le Spectacle Live
Le show comprend cinq chants et danses des tribus locales, dont la danse ancestrale de la famille David et le défilé de masques géants (certaines pièces mesurent jusqu’à 1,80 m et pèsent 18 kg).
Ce qu’il faut faire et éviter
Quinn : Ne tentez pas de faire le tour complet de l’île en une seule visite ! Combinez nos tours publics ou passez la nuit sur le parc d’État pour profiter pleinement.
Frank : Ne surnommez personne « chief ». Le terme correct pour les vêtements traditionnels est « regalia ». La photographie flash est interdite pendant le spectacle et il faut garder les portes de la longue maison fermées. Applaudissez, posez des questions et amusez‑vous !
La Longhouse
Historiquement, les longues maisons accueillaient les cérémonies hivernales, rassemblant communautés autour du feu, des chants et des histoires.
Souvenirs à emporter
Le magasin propose des œuvres d’artistes du Pacifique Nord‑Ouest : paniers et chapeaux cérémoniels tissés par Nancy Burgess, maître tisserande Haïda, ainsi qu’une vaste sélection de livres (enfants, cuisine, art, canoës, mythes). Des t‑shirts et sweatshirts illustrés de motifs tribaux sont également disponibles.
L’expérience du village Tillicum est proposée saisonnièrement. Consultez le calendrier. Tarif réduit pour les détenteurs de CityPASS : adultes et seniors 60 $ (tarif normal 89 $), 4‑12 ans 23 $ (32 $), moins de 3 ans gratuit.
(Crédit photo principal : JMabel)
