Indispensable au Vietnam : une croisière inoubliable dans la baie d'Ha Long

Installé sur le balcon cosy de ma cabine, une tasse de thé vert à la main, notre bateau glisse doucement sur les eaux d'émeraude de la baie d'Ha Long. Autour de moi, un paysage de karsts calcaires s'élève, chaque îlot sculpté différemment : pics acérés, tours élancées ou vastes îlots abritant des criques de sable cachées.

Plus de 1 600 îlots ponctuent la baie, qui s'étend au nord du Vietnam, près de la frontière chinoise. En 1994, l'UNESCO a inscrit ce site au patrimoine mondial pour sa beauté naturelle exceptionnelle.

J'ai déjà vu des formations calcaires en Thaïlande ou aux Philippines, mais aucune ne rivalise avec l'immensité de Ha Long. Là-bas, on se retrouve au milieu d'un véritable océan de karsts, rendant les autres sites modestes à côté.

Après avoir commandé un café au bar, je m'installe sur le pont soleil, à l'affût de la faune qui se cache entre les arbres et les falaises abruptes. C'est mon deuxième jour d'une croisière de 2 nuits – un choix judicieux face à la traditionnelle excursion d'une nuit. Alors que la plupart des passagers rentrent au port aujourd'hui, notre petit groupe profite d'une journée supplémentaire à bord d'un bateau de jour, pour s'enfoncer plus loin dans la baie et faire du kayak jusqu'à une plage isolée que j'admirais de loin.

Visiter en avril comporte un risque météo : le ciel peut se couvrir rapidement. Le mois de novembre reste le plus agréable – soleil, mer calme et moins de touristes que pendant le pic de décembre. Même par temps maussade, les formations enveloppées de brume offrent une atmosphère mystique. Hier, il faisait 27 °C avec quelques éclaircies ; aujourd'hui, 21 °C et un vent frais, parfait pour le kayak.

Le silence n'est interrompu que par le cliquetis des pagaies. Après une courte traversée, j'arrive sur la plage, je prends le temps de photographier, de ramasser des cailloux, sans aucune précipitation. Bientôt, d'autres passagers arrivent en bateau à moteur et, malgré le froid, la plupart se jettent à l'eau. Cette immersion justifie largement les deux nuits, bien plus enrichissante qu'une excursion d'une nuit.

Un aller-retour en bus depuis Hanoï (3 h de chaque côté) aurait été épuisant. Grâce à ce temps supplémentaire, Ha Long figure parmi mes moments forts du Vietnam.

Continuez votre lecture pour découvrir mon guide complet : meilleures croisières, période idéale, conseils de réservation et listes de bagages.

Comment choisir la meilleure croisière à Ha Long

J'ai d'abord passé du temps à comparer les opérateurs. Les recherches en ligne débouchent sur des dizaines d'offres, et des guides comme Lonely Planet mettent en garde contre les compagnies low‑cost où les nuisibles sont monnaie courante. J'ai évité le luxe excessif, mais j'ai privilégié la qualité après avoir lu des avis sur des expériences décevantes.

En 2011, j'aurais pu embarquer sur un bateau de routard ; aujourd'hui, après plusieurs voyages en Asie, je recherchais confort et fiabilité, notamment pour les transferts depuis Hanoï.

Guidé par les recommandations de Geeky Explorer, j'ai consulté Booking.com pour les dates souhaitées, puis vérifié TripAdvisor afin d'obtenir un aperçu plus large des avis. Voici la liste des compagnies que j'ai retenues :

• Stellar of the Seas Cruise
• Paloma Cruise
• Sunlight Boutique Cruise
• Oriental Sails
• Athena Cruises
• Secret Halong Cruise
• Scarlet Pearl Cruises
• Orchid Ha Long Cruise
• Indochina Sails Cruise

Paloma et Athena Cruises se sont démarquées. J'ai écarté les autres à cause de plaintes sur le manque d'options végétariennes, des cabines vieillissantes ou des boissons trop chères. Les avis récents ont confirmé mon choix : Athena offre d'excellents repas végétariens (les fruits de mer sont excellents chez les concurrents). Les retours m'ont aussi convaincu d'opter pour deux nuits, une journée d'une nuit étant trop courte.

À quoi s'attendre lors d'une croisière d'une nuit

Arrivée au port à midi, embarquement à 12h30, déjeuner, puis temps libre. L'après‑midi : sortie en barque ou kayak vers les grottes, soirée sur le pont soleil. Le lendemain : petit‑déjeuner à 7h, visite de la grotte Thien Cung, retour à 10h30. Le tout se déroule en moins de 24 h, avec un programme standardisé.

Une croisière de deux nuits ajoute une journée complète à bord d'un bateau de jour (restaurant, bar, pont, mais pas de cabines) et une nuit supplémentaire sur le bateau principal, permettant de profiter pleinement du paysage.

Conseils essentiels pour préparer votre visite à Ha Long

Quel budget prévoir pour une croisière ?

Parc national : VND 40 000 (~1,75 $)
Entrées caves / villages de pêcheurs : VND 30 000–50 000 (~1,30–2,20 $)
Croisières de qualité (confort, repas, équipage) : 130–450 $/nuit en occupation double. Les prix augmentent les week‑ends et en haute saison.
Luxe (2 à 5 cabines) : 450 $+ pour 1 nuit, 800 $+ pour 2 nuits.
Excursions d'une journée depuis Hanoï : 60 $+ (basique).
Bus Hanoï–Ha Long : VND 70 000–80 000 (~3,25 $), 2 à 4 h.

Hôtels à Ha Long (Bai Chay) :

• D'Lecia Ha Long Hotel : 33 $/nuit, petit‑déjeuner inclus
• Ha Long Essence Hotel : 23 $/nuit
• Halios Hotel Ha Long : 18 $/nuit, petit‑déjeuner

Meilleure période pour visiter

Pointe de fréquentation : fin mai à début août (réserver à l'avance).
Janvier‑mars : temps frais et pluvieux.
Mai‑septembre : risque de tempêtes.
Novembre : conditions idéales – soleil, mer calme et moins de touristes.

Points clés à considérer lors de la réservation

Les bateaux sont des jonques chinoises traditionnelles, de 10 à 23 cabines. Les tarifs doublent en juin/juillet, grimpent en août et pendant les week‑ends.

Ce qui est inclus dans la plupart des croisières

Visite d'une grotte (Dau Go ou Thien Cung sur l'« Île des Merveilles »), village flottant et île. Les repas sont généralement compris, tout comme les frais d'entrée aux parcs et aux grottes. Les pourboires restent à la charge du client.

Préparer son départ

Surveillez la météo ; si une tempête est prévue, envisagez de reporter. Demandez le programme détaillé : une croisière d'une nuit dure environ 22 heures.

Liste de bagages indispensable

Les boissons sont souvent en supplément, même dans les offres « tout compris ». Emportez vos propres bouteilles d'eau et quelques collations.
Essentiels :

• Crème solaire
• Chargeur portable
• Un bon livre
• Produits de toilette
• Chaussures robustes (pour les grottes)
• Maillot de bain

Voyage léger : un bagage de 1 à 2 nuits suffit.

Opérateurs recommandés (vérifier sur TripAdvisor) :

• Indochina Sails
• Vega Travel

Alternatives moins fréquentées

Ha Long est incontournable, mais très fréquenté. Pour une expérience plus intime, privilégiez les petites jonques (10‑12 cabines). Une autre option : l'île de Cat Ba et la baie de Lan Ha, moins touristique.

Île de Cat Ba & baie de Lan Ha

Cat Ba, au sud, compte 366 îles. Une excursion d'une journée ou une nuit à Lan Ha Bay (20‑30 $/jour) offre des paysages spectaculaires et moins de foule.
Basez‑vous à Cat Ba Town (agences Cat Ba Ventures).
Transport Hanoï‑Cat Ba : bus‑bateau‑bus pour 250 000 VND (~11 $), 4 h (Baolau).

Guide complet : « Lan Ha Bay, Vietnam – Une alternative peu fréquentée à Ha Long ».
Meilleures croisières à Lan Ha Bay.