Relaxez‑vous ! Guide complet pour explorer la péninsule du Yucatán
La péninsule du Yucatán figure sur toutes les listes de voyages, et pour cause : la région porte les vacances balnéaires au Mexique à un tout autre niveau. Voici ce qu’il faut savoir sur Tulum, Mérida et Valladolid.
AU MEXIQUE – En tant que fille à la peau claire d’un père très roux, les vacances à la plage signifient souvent crème solaire SPF 50+ et heures à se cacher sous un parasol. J’adore le soleil, mais ma peau pas tant que ça, c’est pourquoi je privilégie les plages qui offrent également une bonne dose de culture. La péninsule du Yucatán est exactement ce type d’endroit.
LE SCÉNARIO
La péninsule du Yucatán sépare la mer des Caraïbes du golfe du Mexique. Elle est surtout connue pour les plages de sable blanc de la Riviera Maya — Cancún, Playa del Carmen et Tulum. Au‑delà de ces destinations, on y trouve les villes coloniales vibrantes de Mérida et Valladolid, ainsi que des kilomètres de ruines mayas comme Chichén Itzá.
C’est un lieu magique où l’on peut passer une nuit dans une hacienda rustique transformée en boutique‑hôtel, plonger dans des cénotes souterrains cachés, flâner dans les marchés colorés d’une ville historique, puis se détendre sous une palapa sur la plage. C’est également l’une des zones les plus sûres du Mexique.
GÉOGRAPHIE
La péninsule paraît plus petite qu’elle ne l’est. Le trajet en voiture de Cancún à Mérida dure un peu plus de trois heures, tout comme celui de Mérida à Tulum. La meilleure façon de l’explorer reste la voiture : routes bien entretenues, sécurité rassurante malgré quelques postes de police un peu intimidants. Une voiture vous permet de découvrir les coins méconnus que les excursions d’une journée depuis Tulum ou Cancún ne montrent pas.
CE QUE NOUS AURIONS VUUT SAVOIR
Plusieurs haciendas fonctionnelles ont été converties en boutique‑hôtels par le groupe Starwood. Bien recommandées, elles ne sont pas toutes au même niveau. Celle où nous avons passé une nuit, Hacienda Temozón, était un peu dépassée : le domaine était délabré et le restaurant décevant. Nous sommes partis après une nuit malgré une réservation de deux. Nous conseillons de privilégier les villes plus animées ou de prolonger le séjour à la plage, comme nous l’avons fait.
Balade à dos d’âne depuis Hacienda Temozón vers un cénote voisin.
Hacienda Temozón.
QUE FAIRE À MÉRIDA
Se perdre un peu
Mérida se découvre à pied. Promenez‑vous jusqu’à la place principale pour admirer la cathédrale historique, puis déviez dans les petites ruelles aux maisons colorées. Faites un arrêt dans les marchés locaux et les boutiques d’artisanat pour des textiles brodés et des poteries peintes.
Les marchés d’artisanat (plusieurs, à quelques pas de la Plaza Grande) comme Bazar García Rejón (517 Calle 65) grouillent de monde. Si le chassé‑au‑trésor vous tente, vous adorerez l’effervescence. Pour une expérience plus calme, de nombreuses boutiques soignées vous attendent.
Nous avons acheté des taies d’oreiller colorées et de magnifiques bols en céramique chez Hotel Casa San Angel, ainsi que des verres soufflés à la main chez El Estudio. En revenant à l’hôtel, nous sommes passés chez Ki'Xocolatl où nous avons trouvé des tablettes de chocolat mexicain aux saveurs poivre rose et chips de maïs grillé.
Manger souvent et bien
Mérida est un paradis pour les gourmets. La Chaya Maya propose des plats traditionnels (viandes grillées, sauces épicées) avec des tortillas fraîches préparées sous vos yeux. Commandez le « chaya », un jus vert à base de feuilles de chaya, réputé pour ses vertus santé.
Parmi les établissements plus modernes, Apoala à la Plaza Santa Lucia se distingue. Demandez une table en terrasse ; les soirées y sont animées par des groupes locaux et des danseurs traditionnels. Essayez le cocktail signature Mayahuel ou une margarita, le serveur vous conseillera.
Pour une pause sucrée, la petite glace Pola, en face de l’hôtel Coqui Coqui, propose des parfums originaux comme mangue‑piment ou épice de courge.
Un ami nous a aussi recommandé un cours de cuisine avec le chef David Sterling chez Los Dos.
Glacierie Pola à Mérida.
La parfumerie du Coqui Coqui à Mérida.
QUE FAIRE À VALLADOLID
Continuer à manger
Valladolid, plus petite que Mérida, possède d’excellents restaurants. Nous avons dégusté un déjeuner décadent sur la terrasse de Taberna de los Frailes : margaritas gigantesques et cochinita pibil (porc rôti lentement) à la saveur inoubliable.
Pour quelque chose de plus léger, Yerbabuena del Sisal offre un coin extérieur agréable, des jus, smoothies et des salades, dont une généreuse portion de guacamole.
Faire du shopping
Le marché d’artisanat de la place centrale propose des souvenirs faits main. Pour du shopping plus haut de gamme, visitez Hacienda Montaecristo, une boutique tenue par deux Italiens, avec vêtements et accessoires inspirés du design mexicain.
Explorer les environs
À quelques kilomètres, les sites mayas de Chichén Itzá et Ek Balam vous attendent. Ek Balam, moins fréquenté, est l’un des sites archéologiques les mieux préservés de la région.
En chemin, vous croiserez des vendeurs ambulants proposant des hamacs colorés.
Vue depuis une balade à vélo à Tulum.
Déjeuner à la Posada Margherita.
La plage de Be Tulum.
QUE FAIRE À TULUM
Adopter l’esprit bien‑être
La plupart des hôtels de Tulum proposent des cours de yoga matinal et des soins de beauté. Commencez la journée par des salutations au soleil, puis profitez de la plage avec une margarita.
Pour une expérience plus profonde, essayez le Yaan Wellness Energy‑Healing Spa du Be Tulum, qui propose des massages d’équilibrage des chakras et le temazcal, une cérémonie de purification maya.
Manger dehors
La scène culinaire de Tulum est très riche. Réservez à l’avance : les restaurants se remplissent vite.
Pour une cuisine italienne avec vue sur l’océan, choisissez Posada Margherita. Gitano offre une ambiance animée et des petites assiettes. Casa Violeta est l’endroit idéal pour les tacos. El Tabano propose cuisine mexicaine traditionnelle, musique live et même des spectacles de flamenco. Le très prisé Hartwood sert des plats ultra frais cuits au feu de bois ; arrivez avant 14 h pour être inscrit sur la liste.
Note : à Tulum, les prix sont comparables à ceux de New York, et de nombreux établissements n’acceptent que les espèces. Les distributeurs sont parfois hors service.
Excursions d’une journée
Pour changer d’air, essayez le kitesurf au Papaya Playa Project. Nous avons aussi visité les ruines mayas de Coba à 40 minutes de route, puis les cénotes proches pour une baignade dans une eau cristalline.
Le restaurant de l’hôtel Las Ranitas.
Intérieur de l’hôtel Coqui Coqui.
OÙ LOGER
Parmi mes hôtels préférés, Coqui Coqui à Mérida se classe en haut de la liste. L’établissement, installé dans un manoir de l’époque Belle Époque, offre une suite somptueuse avec lit à baldaquin, miroir doré, deux baignoires décoratives, terrasse et piscine privée. La clé vous est remise à la porte, vous permettant d’aller et venir à votre guise. Coqui Coqui possède également de petites annexes à Valladolid, Cobá et Tulum.
À Tulum, l’hébergement se fait souvent dans des palapas à toit de chaume. Nous avons passé deux nuits au Papaya Playa Project, un hôtel‑design au style jeune, avec une plage de sable blanc. Les chambres varient du dortoir partagé à la suite climatisée haut de gamme ; nous avons choisi une chambre intermédiaire, tout simplement exceptionnelle. Les deux dernières nuits, nous avons séjourné à Las Ranitas, plus intime et élégante, qui rouvre ses portes en 2016. Un autre favori est Be Tulum, le seul hôtel climatisé de la ville, alliant confort de luxe et ambiance détendue.
Coucher de soleil au Papaya Playa Project.
PLANIFIER VOTRE VOYAGE
Comment y arriver
Les grandes compagnies aériennes desservent quotidiennement l’aéroport international de Cancún (CUN). De là, on peut prendre un vol de 45 minutes vers Mérida, mais nous avons préféré la route pour profiter des arrêts en chemin.
Se déplacer
Louer une voiture est indispensable. Optez pour une agence fiable (Hertz, Avis) même si c’est un peu plus cher ; la fiabilité du véhicule et la disponibilité du GPS sont essentielles, le réseau mobile étant parfois limité et les routes non signalées.
À Tulum, le vélo est très populaire ; la plupart des hôtels offrent des locations gratuites ou bon marché. Privilégiez le vélo le jour et les taxis la nuit, la route principale étant sombre et très fréquentée.
Itinéraire proposé
Jour 1 : Vol NYC‑Cancún, prise de voiture, route vers Mérida avec arrêt déjeuner et shopping à Valladolid, visite rapide de Chichén Itzá l’après‑midi, nuit à Coqui Coqui Mérida.
Jour 2 : Exploration de Mérida le matin, route vers Hacienda Temozón en fin d’après‑midi.
Jour 3 : Départ pour Tulum, arrêt déjeuner à Valladolid, nuit au Papaya Playa Project.
Jour 4 : Journée plage à Tulum, nuit au même hôtel.
Jour 5 : Déplacement le long de la côte pour séjourner à Las Ranitas.
Jour 6 : Nouvelle journée plage, nuit à Las Ranitas.
Meilleure période
Les vacances d’hiver (octobre‑janvier) sont la haute saison, les hôtels se remplissent vite. Nous sommes venus fin février, période plus calme mais pas vide. Vous pouvez venir toute l’année, mais évitez mai‑août, période très chaude et où peu d’hôtels offrent la climatisation.
Et encore plus
Guide Tulum de Fathom – Tour culinaire d’un chef à Tulum – Menu santé à Tulum
