Arthur Avenue : la vraie petite Italie de New York se trouve dans le Bronx !

Ma liaison amoureuse avec Arthur Avenue a commencé il y a plusieurs années grâce à une boîte de charcuteries. Mon mari, Bob, et moi étions tout juste mariés et venions de quitter le Bronx, où nous avions grandi, pour une banlieue du comté de Westchester, à dix miles au nord. Un samedi matin, mes beaux-parents, Nancy et Victor (officiellement Annunziata et Vittorio sur leurs actes de naissance), sont arrivés avec un énorme colis de viandes de charcuterie d’Arthur Avenue et du pain croustillant, comme pour nous éviter la famine. Les paquets débordants de soppressata, prosciutto, capicola, mozzarella fraîche et de pains « pane di casa » tout juste sortis du four étaient bien différents du bologna d’Oscar Meyer sur du pain Wonder que je connaissais. J’ai tout de suite été conquise, et je fais des pèlerinages réguliers dans ce quartier du Bronx aux saveurs italiennes depuis.

Le quartier

Manhattan possède son petit Little Italy sur Mulberry Street, mais pour une expérience authentique et moins touristique, il faut se rendre au nord, dans le quartier Belmont du Bronx, sur Arthur Avenue. Vous y découvrirez un quartier ouvrier d’immigrés où les vieilles dames en noir commandent encore en italien chez le boucher ou le poissonnier, où les hommes sirotent un espresso devant les clubs sociaux en parlant des Yankees, et où les cloches de l’église Notre‑Dame du Mont Carmel appellent à la messe quotidienne.

Les incontournables culinaires

Pains

Les parents de Bob prenaient toujours leurs longues miches aux graines chez Madonia Brothers Bakery et le pain rond style paysan chez Addeo. Terranova propose aussi d’excellentes boules. J’adore le pain aux olives de Madonia. Astuce d’Italie : ne demandez jamais votre pain tranché ! C’est un sacrilège ; déchirez‑le en morceaux avec les mains si vous n’avez pas de couteau.

Fromages

Pour une mozzarella crémeuse et de la ricotta faites maison chaque jour, filez à la petite boutique Calandra Cheese et attendez votre tour — vous ne le regretterez pas. Vous y verrez même des fromages secs en forme de cochon suspendus à la vitrine. La boutique Casa Della Mozzarella propose également une mozzarella exceptionnelle, à mettre dans un sandwich ou à commander en boule ou en petites portions « boconcinni ». Ma fille amatrice de fromage, Amy, recommande chaudement les deux établissements.

Charcuteries

Rendez‑vous chez Calabria Pork Store pour tout le monde des salumi — le terme italien désignant les viandes séchées de porc. Vous y trouverez pepperoni, prosciutto di Parma, capicola, mortadelle, soppressata douce ou piquante, le tout tranché à la lame. Vous ne savez pas quoi choisir ? Prenez un peu de tout, comme nous le faisons. Ils fabriquent aussi de superbes saucisses — pas forcément à cuisiner dans votre chambre d’hôtel, mais bon à savoir.

Pâtes

Quand j’ai envie de cuisiner des raviolis ou des manicotti, je passe chez Borgatti’s, une épicerie familiale fondée dans les années 1930. Même sans acheter, c’est un plaisir de regarder le personnel rouler et couper la pâte à la main. Les farces restent classiques : ricotta ou viande‑épinards pour les raviolis. Pour les pâtes non farcies, vous avez le choix entre épinards, blé complet, carotte, tomate ou encre de seiche.

Épiceries et marchés

Teitel Brothers est l’endroit idéal pour les produits italiens de base : anchois, tomates en conserve, champignons porcini séchés, vinaigres balsamiques et huiles d’olive siciliennes rares. En traversant les caisses, vous passerez devant des caisses de figues, de fruits secs et de morue salée. Un peu plus loin se trouve The Arthur Avenue Retail Market, inspiré des grands marchés couverts italiens, rempli de stands alimentaires locaux. On y trouve tout : fleurs, légumes, sandwichs, plats chauds et même des cigares roulés sous vos yeux. C’est le seul endroit où Bob a trouvé des cardes, un légume ressemblant à du céleri mais au goût d’artichaut, que sa mère faisait frire. Au fond du marché, Mike’s Deli propose des sandwichs légendaires, comme le « Three Tenors » (prosciutto, mortadelle, capicola sur focaccia à la mozzarella fumée) ou le « Virgin Mary » (tout blanc, tout mozzarella). Leur parmigiana d’aubergine a même été présentée dans *Throwdown with Bobby Flay*.

Restaurants

Pour un repas simple à l’ancienne avec une sauce rouge, nous allons chez Dominick’s. Les tables sont communes, couvertes d’une nappe en plastique, et le vin se sert dans des gobelets. Pas de menu imprimé ; le serveur vous indique ce qui est disponible ou vous demande votre envie (« Un osso buco ? Des linguine aux palourdes ? »). On commence toujours par la salade d’antipasti (laitue iceberg et charcuteries) et Bob commande souvent une grande assiette de moules. Le paiement se fait à l’oral, en espèces, sans addition détaillée. D’autres adresses populaires sont Mario’s, Roberto’s et Trattoria Zero Otto Nove.

Pâtisseries

Les restaurants ne servent pas toujours de dessert, ce qui vous donne l’excuse de goûter les pâtisseries. Artuso’s, Gino’s et DeLillo’s sont excellents, mais le favori de la famille est Egidio’s, où l’on trouve cannoli, sfogliatelle (prononcé « sfoyadel » à New York) et d’autres douceurs. Vous pouvez y prendre un espresso ou emporter des pâtisseries, des biscuits aux pignons (pignoli) et les fameuses biscottes à l’anis que la grand‑mère Nancy offrait à Matt. Nous les dévorons souvent pendant le trajet en voiture !

Conseils pratiques

• Comment y arriver : Depuis Manhattan, prenez le Metro‑North ligne Harlem de Grand Central jusqu’à la station Fordham. Traversez Fordham Road et marchez environ 5 pâtés de maisons vers l’est jusqu’à Arthur Avenue (vous passerez par Fordham Plaza, le lycée Roosevelt et verrez le campus de l’Université de Fordham). Tournez à droite, avancez encore 3 pâtés de maisons jusqu’à la 187e rue. La plupart des commerces se trouvent sur Arthur Avenue et la 187e.
• Quand y aller : En semaine ou le samedi. La plupart des établissements sont fermés le dimanche. Privilégiez la journée, car beaucoup ferment vers 18 h et le quartier peut être moins sûr la nuit.
• À combiner : Visitez le zoo du Bronx, le New York Botanical Garden ou l’île de City Island, toutes à proximité et parmi les meilleures attractions du Bronx.

Plus d’informations : www.arthuravenuebronx.com

(Crédit photo principal : Leonard J. DeFrancisci)