Pédalez de la capitale aux frontières canadiennes via la North Star Route
Le système des U.S. Bicycle Routes (USBR) est un réseau en plein essor de routes cyclables numérotées traversant le pays, totalisant plus de 11 000 miles. Beaucoup de passionnés connaissent le premier itinéraire du Minnesota, le Mississippi River Trail (USBR 45), mais le second mérite la même renommée.
Géographie et culture de la North Star Route
Traversant une large variété de paysages et de cultures du Minnesota, la North Star Route (USBR 41) de 315 miles conduit les cyclistes de la métropole Saint‑Paul à la ville portuaire animée de Duluth, le long de la côte rocheuse du lac Supérieur, pour finir aux chutes les plus hautes du Minnesota, les High Falls du fleuve Pigeon, à la frontière canadienne.
À l’image de son prédécesseur, la North Star Route combine routes et sentiers pour offrir une expérience « prête à rouler » du départ à l’arrivée. Près de la moitié du tracé est constituée de sentiers pavés, dont le Bruce Vento, le Gateway, le Willard Munger et le Gitchi‑Gami. Ces portions, à l’abri du bruit automobile et au cœur de la beauté naturelle du Minnesota, sont idéales pour une balade familiale suivie d’un pique‑nique, ou même pour un trek de deux à trois jours en camping.
Le segment le plus long et le plus continu est le sentier d’État Willard Munger de 80 miles entre Hinckley et Duluth, un voyage pittoresque à travers les paysages riches et l’histoire du nord‑est du Minnesota. De nombreuses options d’hébergement existent à Hinckley et Duluth, faisant de chaque ville un excellent point de départ ou une base pour vos aventures. Avec une multitude de parcs d’État, forêts, stations, lodges et hôtels entre les deux villes, il est facile de fractionner le parcours en plusieurs journées de randonnées plus courtes.
En quittant Duluth vers le nord, les 150 miles restantes épousent la magnifique et historique côte nord du lac Supérieur. Contrairement à la partie sud, ce tronçon se fait principalement sur route et s’adresse aux cyclistes à l’aise avec le partage de la chaussée. Ce n’est pas uniquement la Highway 61 ; des portions du sentier d’État Gitchi‑Gami jalonnent le littoral, notamment la spectaculaire section de 17 miles entre le parc d’État Gooseberry Falls et Silver Bay.
Attractions uniques le long du parcours
Le Grant House Hotel & Eatery à Rush City, connu pour ses activités paranormales depuis les années 1800 et rendu célèbre par la série « Ghost Hunters » du SyFy Channel, n’est pas seulement effrayant, il est également charmant. Que vous croyiez aux histoires de fantômes ou non, le Grant House est un lieu agréable pour passer la nuit ou simplement déguster un repas.
Le Hinckley Fire Museum propose une immersion dans le grand incendie de Hinckley de 1894, l’un des plus vastes de l’histoire enregistrée. L’incendie a embrasé le ciel et a profondément marqué l’histoire du Minnesota. Vous y découvrirez des artefacts survivants, les récits des survivants et une analyse détaillée de cet événement marquant.
À environ 15 miles au sud de Duluth, le long de la Scenic Highway 61, se trouve le New Scenic Café, un établissement à l’allure rétro et authentique. Malgré son extérieur modeste, il est considéré comme l’une des meilleures expériences culinaires du Minnesota, avec une vue imprenable.
Plus au nord, à Grand Marais, la North House Folk School propose des cours d’artisanat et de compétences du Nord : vannerie avec des aiguilles de pin, fermentation, sculpture sur bois, lancer à la mouche, voile, écriture de chansons, contes, etc. Les cours varient d’une introduction d’après‑midi à des ateliers de trois jours, avec des programmes toute l’année. Inscrivez‑vous au programme de travail‑études d’une semaine pour suivre les cours et séjourner gratuitement à Grand Marais.
Le plus grand attrait le long de la côte nord reste le paysage lui‑même. Vous ne vous dirigez pas vers Grand Portage pour la scène musicale indépendante, mais pour ses falaises spectaculaires, ses plages, son riche patrimoine amérindien et ses routes cyclables incomparables. Découvrez tout cela au Grand Portage State Park et au National Monument, à l’extrême nord de l’USBR 41. Cela vaut le détour.
